其实想想，同明珠这样的老狐狸斗智,真不是一件容易的事情。

    可张廷玉现在很平静，他也说不出自己这样的平静从何处而来，一种由内而外散发出去的平静。也许是太久的平庸,给予了他世人眼中太久的平凡，所以饮水自知,冷暖自尝了。

    阿德跟在张廷玉的身边，一直不怎么说话。

    顾怀袖最近很忙,刚刚接手了府里的事情,很多事情还很生疏。

    不过府里也没个什么人能给她指点，吴氏那边都是恹恹的,至于陈氏一直在修养之中,顶多提点顾怀袖一两句,别的事情帮不上忙。

    偌大一个张府，几乎里里外外都要顾怀袖来操持,也只有晚上的时候有张廷玉帮她出出主意。

    府里的婆子丫鬟们多少还是有些怨言的，毕竟顾怀袖才进府多久？

    可真没人敢站出来找茬,浣花与长安两件事，一件太有威慑力，一件太神秘。

    到底府里出了什么事情，下面人都是蒙在鼓里的。至于那些个知道的，无不讳莫如深。

    张廷玉问道：“少奶奶今儿还在府里吗？”

    “在的，不过眼看着要过年，说要遣几个人回去问候，少奶奶还叫人给您做了件大氅呢。”阿德嘴巴甜，问的不过是少奶奶在不在府里这个问题，他却扯到了别的事情上。

    原本今日顾怀袖收到了李光地家小姐的请帖的，不过内事繁忙还真脱不开身去，昨夜睡的时候便只说了礼到人不到。看样子，她还真是铁了心要把张府上上下下给理顺了。

    张廷玉听了，只笑了一声，再看的时候明珠府已经在前面了。

    主仆两个递了请帖，里面便有专人将张廷玉引进去了。

    至于顾怀袖这边，还被府里一大堆的繁杂事闹得头疼。

    顾怀袖什么本事最大？

    无过于看账本，一看就看出一笔一笔的烂账来。

    掌管了府里的事情不过两天，今年的账本一本本堆起来，杂七杂八，至少有二尺。

    顾怀袖前天晚上开始看，基本上两个时辰算一本。

    要了解一大家子的情况，从账本上来看是最快的。

    府里有账房先生记账，内院也有内院丫鬟记账，各房各有各的账本，顾怀袖手里拿到的账本是账房跟内院这边的。

    原本比对是一件很困难的事儿，一个月的开销还好，慢慢对，现在挪到顾怀袖手上的却都是整整一年的。

    账房那边记得比较简略，普通账本下来就特别繁杂。

    陈氏说，往年这样的账册交上来，也多半都是扫一眼就放下去了，若是有什么大的问题也不可能，毕竟两边各有一本帐，若是出了差错，那是对不上的。

    既然陈氏这么说了，顾怀袖原也没在意，可她那一晚不过随手翻了翻，竟然就翻出了一连串的问题。

    昨天她屋前走廊上站了一大拨仆妇，都是被顾怀袖叫进来问话的。

    人人都是表面平静地站着，进去得时候有些忐忑，出来的时候都面有戚戚之色。

    要问顾怀袖跟她们说了什么，又都是顾左右而言他。

    也不是顾怀袖自己卖关子，实在是这府里上上下下就没几个干净的人。

    一看账目，前后仔细一核对，出问题的人太多了。

    毕竟后园里这些丫鬟，或者是负责采买的小厮婆子，也不都是读过书识过字，更不是某些专门做假账的账房先生，顶多也就抹平一时的账目，后面的账本很容易看出问题来。

    “听说往年的账目都是长安跟王福顺家的查的，叫人请老夫人身边王福顺家的来一趟。”

    顾怀袖左手拨了最后一枚算珠，右手在纸上记了一笔，然后发了话。

    屋里屋外的丫鬟们这几天已经平静下来了，之前根本以为二少奶奶不过是闺阁之中的姑娘家，哪里想到竟然还会摆弄算盘。

    一开始叫人拿了把算盘来也就罢了，自己拨弄了一会儿，丫鬟们都以为她是在玩，哪里想到二少奶奶一拨就是一上午，整个屋里那算盘珠子的碰击声根本就没停过。

    上午拨了算盘，下午就找人清算一番，然后继续打算盘，算完一本就找一群人来说话。

    原本二少奶奶管家，张府上下多少双眼睛盯着，嘴上不敢说，心里都盼着她出丑呢。

    谁料想，却是个顾三姑娘把他们吓得眼晕。

    青黛已经是叹了一口气，自家少奶奶到底还会什么啊，连这打算盘都能打得府里上下人心惶惶的。

    反正被顾怀袖叫到的，来的时候都挺正常，出去的时候几乎都是面如土色了。

    听了顾怀袖已经要请王福顺家的来了，青黛也是吓了一跳，不过现在也只有去叫人。

    正所谓是“新官上任三把火”，顾怀袖是刚刚管家，总要敲打敲打这些人的。

    不杀几个人，又怎么能立威？

    大房没人管顾怀袖，老夫人吴氏也直接甩手不干，下面的人，是谁被顾怀袖传到谁倒霉。

    只是谁也没想到，竟然还能找到王福顺家的头上。

    王福顺家的，多少年一直伺候在吴氏的身边，是这府里资历很深的老人了。

    她被青黛通知到的时候，刚从吴氏屋里出来，想跟丫鬟们说说老夫人这药还要熬久一点的事儿，结果迎面就瞧见了青黛。

    青黛笑吟吟说了顾怀袖请她去，王福顺家的倒是没有多想。

    毕竟她是老夫人身边的人，怕还在想二少奶奶找自己去，是因为有些解决不了的问题吧。 一路上，她还在跟青黛攀关系，言语之间一副自己是个府里老人的样子，让青黛做事小心，又说了说府里几个主子的喜好。

    青黛都一一应了，却不插一个字。

    等到王福顺家的进了顾怀袖办事儿的屋，就愣住了。

    “啪。”

    账本被顾怀袖扔在了前面光滑的水磨石地面上，那个地方没铺地毯，冷冰冰地。

    顾怀袖头都没抬一下，又扒拉了一会儿算盘，声音平静得很：“若是我没记错的话，妈妈还是能看账本，也识几个大字的吧？还没老眼昏花的话，就看看这账本，看完了，妈妈有社么想法再慢慢跟我说。”

    王福顺家的只觉得心口都凉了一下，弯身将那账本捡起来，发现上面有几项开支被人用淡墨的笔给圈了出来。

    这几笔开支，王福顺家的哪儿能不熟悉？

    “这是去年老夫人身边的丫鬟买脂粉的开销，有什么差错不成？”

    王福顺家的只以为顾怀袖年底查账是瞎猫撞见了死耗子，没道理这么巧就查到自己的身上。

    她还在嘴硬，顾怀袖却已经笑了。

    打算盘的手指没有停，顾怀袖右手掐着账本上某个地方，免得自己打算盘打岔了地方，嘴上却还在说话。一心二用的本事，这时候就显露出来了。

    “老夫人身边有几个丫鬟？”

    王福顺家的还在想，似乎有些拿不准主意。

    顾怀袖哪儿能给她时间想？

    她冷笑了一声，已经催促她了：“到底几个啊？你这伺候在老夫人身边的竟然也不清楚，还是后面最得力的妈妈呢，就您这健忘的本事上来，还能伺候得老夫人？”

    这可把王福顺家的给吓住了，她连忙往地上一跪：“二少奶奶您说笑了，老夫人身边丫鬟一共有八个，婆子三个，没了长安统共加在一起也就十二人。”

    终于还是露出马脚了。

    原本这账本上记录的东西就有些离谱了，顾怀袖真是算都不用算，就知道这一笔账目有问题。

    “啪、啪、啪、啪……”

    算盘继续拨动，顾怀袖的声音夹杂在拨算珠的声音之中，格外地清晰冷冽：“丫鬟一共也就十二个，即便是算上原来那一个不长眼的，不也就十三个吗？胭脂水粉，哪个姑娘不爱用？可毕竟是个丫鬟，哪儿有丫鬟一个月就要用处三五盒的说法。天福号的脂粉用着，我一个月也就一盒粉，真不知老夫人身边的丫鬟，得是有多大的脸，一个月能用出五盒来。”

    里里外外不少丫鬟都闷笑了出来，可王福顺家的笑不出来。

    当时支了银子出去采买，手头紧了才挪用了一把，过后随便将这一笔账记到了丫鬟们的脂粉钱上，本来只是个细枝末节的小事，哪里想到如今竟然被这个火眼金睛的二少奶奶给逮了出来？

    王福顺家的真是有怕又恨，一时之间竟然急得不知道该说什么了。

    她只一个劲儿地诡辩：“这一笔账约莫是老奴给报错了……报错了……”

    “哦，报错了啊。”

    顾怀袖手上的动作一停，有些怜悯地抬头看她。

    “妈妈，要不你再往前面翻翻？这一年也过去十一个月了，一个月能差错了，两个月还能有这个差错不成？再有了，若是记错了，那别的地方肯定也错得多了。这账面上是平的，若是这一笔银子没差错，那缺的那些个银子又哪里去了？总不能是您一气儿给记错了吧？”

    “依我看，指不定真是老夫人身边有个脸特别大的丫鬟，整日涂脂抹粉，凃出去好几十两银子呢。您说是吧？要不，咱们去老夫人身边找找？这么个丫鬟养着，真是浪费咱家的银钱。你说买个丫鬟才多少银子？怎么养她的脂粉钱，就要好几十两？天下真没这个道理。”

    挖苦，讽刺，谁大脸？

    顾怀袖这话也真是绝了。

    她眯着眼睛，对王福顺家的友善极了。

    王福顺家的哪里还能感觉不到架在自己脖子上的刀？

    谁都没想到，顾怀袖管家竟然会从查账开始，一般不都是去下面看各自的事情吗？她甚至都已经做好了准备，谁料顾怀袖真是出其不意又掩其不备，她们的脑瓜子哪里能有顾怀袖转得快？

    一查账，虽不能说什么都知道，可却是拿住众人把柄的好机会。

    谁有本事，敢跟捏着账本的顾怀袖叫板？

    王福顺家的也没这个胆量，她此刻若敢得罪顾怀袖一句，下一刻就要被发卖出去了。

    王福顺家的苦啊，满脸都跟浸过黄连水一样。

    她终于知道自己是碰上了硬茬子，前一阵还听了吴氏的暗示，想要在二少奶奶这里使绊子，给她一个下马威呢。只是他们这边的下马威没出去，顾怀袖这边早已经把人搁在火上，就要烤起来了。

    王福顺家的知道自己是斗不过顾怀袖的，只颤颤巍巍下去给顾怀袖磕头：“老奴……老奴……老奴求二少奶奶高抬贵手，老奴是一时鬼迷了心窍，还望二少奶奶看在老奴照顾了老夫人这么多年的情面上，放老奴一条生路吧！二少奶奶是个善心肠的……”

    哈，是啊，善心肠的。

    顾怀袖这人喜欢别人夸自己，她算盘一抖：“算你伶俐，二少奶奶我啥都不好，就是心善。不怪人说，你王福顺家的是个会看人的，有眼光，我特别喜欢有眼光的人。”

    真要整治这王福顺家的，顾怀袖根本不会叫她过来，直接带着人往老夫人那边去膈应她了。

    到时候顾怀袖就说，要寻寻老夫人身边是不是有个脸特别大的丫鬟，浪费咱府里的银钱，加剧了开销，这还了得？咱们这样不好，要俭省一些。脸大的丫鬟，若是没什么本事，还是撵出府去比较好。

    那时候，老夫人还不气得七窍生烟？

    可顾怀袖没这么做，生意还是要往长远了做。

    到底这张府是常青树，一下子把棋全部下死了没意思。

    有把柄，顾怀袖拼一把也不是不能弄死王福顺家的，可弄死了之后呢？那就没用了。

    能用的人，还是要利用起来。

    查一回账本，喊打喊杀，她顾怀袖是威风了，可把手里的把柄都扔出去了，以后还有什么？明年继续查账，就不一定能见着这么多的有趣的事儿了。

    机不可失，失不再来。

    顾怀袖精打细算，连这些把柄都要用好了。

    单看她最近见了多少丫鬟婆子便知道，现在王福顺家的，不过是她见过的府里最体面的婆子罢了。

    顾怀袖特别喜欢有眼光的人？

    王福顺家的能伺候老夫人掌管府里的事情这么多年，一双耳朵满心眼子，也不是白长。

    这话的意思，已经很通透了。

    她抬起头来，看着笑容满面的顾怀袖，又慢慢地低下头去。

    天色还早，外面日头出来，雪才刚刚开始化。

    王福顺家的走出顾怀袖这屋子的时候，有些摸不准自己的心情了。

    她下了台阶，回头望了一眼，还觉得自己方才跪在那地板上，膝盖骨有些发冷。连带着那冷意，透过她双膝，冷到了骨头里。

    也不是说顾怀袖有什么阴谋打算，只这一份出人意料的心机，着实叫她有些错愕……

    原本将张府交到顾怀袖的管，也就是老夫人那边跟老爷服软，似乎也觉得自己有错，不该跟二房闹得那么僵，只是心里还有心结解不开罢了。陈氏更不能插手这边的事情……

    赶鸭子上架，也能被她变成了风生水起。

    王福顺家的心里暗暗叹了一声，知道自己已经有把柄被人抓住了，往后可就没俺么轻松了。

    她回了老夫人那里，被问起去顾怀袖那边干什么了，王福顺家的只面不改色心不跳，一边给吴氏捶腿，一边笑着道：“毕竟是才出阁不久的，以前在顾府哪里处理过咱们这样大一家人的事情？还有些手忙脚乱，偶遇见了几个问题，叫老奴去问问往日的处理方法罢了。”

    吴氏哼了一声，懒洋洋地仰着：“这回还算是长了些眼色，咱们府里跟别的府邸是不一样的。她自己小心着些，那就是最好，若是出了什么差错……哼！”

    正屋这边也没个什么事，王福顺家的回了吴氏那里，似乎就再没有什么事情了。

    顾怀袖则在自己屋里打了个呵欠，她看了看自己手边那一摞的账本，只揉着自己的眼睛，让青黛过来扶她起来：“我这腰都跟硬成了石头一样，赶紧过来搭把手，一会儿咱们出去转转，我这坐了两天跟上刑没区别了。”

    青黛过来，失笑：“外头雪还厚着呢，您还是屋里坐吧。二爷走的时候说了，没事儿就别往外面走，正乱着呢。”

    这一个“乱”字，也不知说的是张府，还是朝堂。

    顾怀袖一想也是，大冷的天出去也没意思。

    她摆了摆手：“那咱们就屋里走走，你叫人看看让谁回送些礼物去，上一回我嫂嫂那边送了不少的东西来，还帮了大忙，咱们的人，跟大爷那边的人一起走。”

    上次给陈氏看病的人还是孙连翘找来的，张廷瓒只谢了那大夫，却还没来得及谢孙连翘。这一回，正好顾怀袖要叫人过去看看，张廷瓒那边拍板，两边的人一起走就是了。

    现在陈氏的身子，还是那上官辕来调养的，除了杏林医馆的大夫，张廷瓒谁也懒得搭理了。

    眼看着人都要出发回去，顾怀袖就想起了现在还在顾府里的一干人等，她叹了口气，正要说话。

    后面多福跑上来，便道：“二少奶奶，厨房那边小石方师傅说当时走得急，落了一套特意打制的刀具在府里，想要跟着一起回去取，再跟着一起来。”

    刀具？这也是。

    顾怀袖记得小石方那些刀，都是各有各的用处的，来这边之后也不好再打造。

    当初那些，都是一把一把磨出来的，他惦记着也是应该。

    顾怀袖道：“他想去拿回来就拿回来，到时候记得跟人一起回来就成。晚上还等着他做吃的呢，叫他别忘记了时间。”

    “是。”

    多福赶紧下去通传了。

    顾怀袖这边一看天色，掐了掐时辰，却道：“二爷定然已经在明珠府坐着了。”

    的确是坐着了，只是气氛不大友好。

    张廷玉自己是早早就猜到这个结果了，可明珠没想到。

    纳兰揆叙进来的时候也没想到。

    他只是看张廷玉进去久了，自己的父亲也还没有任何的吩咐，有些坐不住了，就来书房这边敲门。

    明珠那皱纹满布的脸皮一抖，只从牙缝里将声音挤出来：“什么时候叫你敲门了？给我站远点。”

    “这……”

    纳兰揆叙虽不如纳兰性德有本事，可好歹也是现在府里二公子，将来也就他一个人继承家业，明珠现在对揆叙还是挺上心的，从来不曾说这样的重话。纳兰揆叙只觉得明珠是吃错药了，可也不敢反驳什么，免得在外人面前丢脸，一躬身，便赶紧去了。

    “孩儿告退。”

    人走了，张廷玉的神情却没有任何的波动。

    明珠阴恻恻道：“你们张家，也真是卧虎藏龙，是个人挑出来都不一般。可是衡臣如今已经上了船，再下船，周围可都是水了。这茫茫无际的江面，航道很宽，水却更深。贤侄可考虑好了？”

    “廷玉不才，却想问名相一句：廷玉何曾上船？”

    不过是随手救了个快要过气的老头子，怎么就敢说张廷玉要上他们这一条船了？

    张廷玉才是觉得有意思了。

    他给自己倒了一杯茶，竟然也没有了之前交谈时候那对着长辈的恭敬。

    张廷玉道：“明珠大人，廷玉不过是个没功名在身的小子，只想从您的身上榨取利益，您若要在我身上下注，只有得不偿失的份儿。”

    早知道这一次见面不会这么简单，他是明知山有虎偏向虎山行。

    明珠被这么个名不见经传的张二公子给救了，心里不踏实，想要早早地把这件事给定下来，奈何张廷玉也不是个吃素的？

    两个大老爷们儿这么兜兜转转了一圈，竟然又回到了原点。

    明珠一摸自己那一把胡子，倒是哼笑了两声：“你说话倒是也不客气，不跟你那抚琴一样弯弯绕，半天没一句实的。可你这说的实话，都是不顶用的，这一点上，又是出自张英又胜过张英。到底是一窝出不了两样人，张家的爷们，个个难缠。我也不跟你兜圈子了，你就说说，你帮了我这么个大忙，想要得到什么吧。”

    话摊开说，跟菜市口差不多。

    张廷玉笑了笑：“明珠大人您这一条船不稳，我也不敢乘。廷玉不过是还在岸上徒步的苦行者，您何必逼我选边站？”

    “你帮我，若说无所图，我不信。你只管开口，我解决了你这一桩事，也好没了后患。”

    明珠敲了敲桌面，抬起眼来，一副老狐狸的神态。

    他老神在在，忽然想起什么来，端起茶又放下，看了看张廷玉：“不对啊……莫不是……莫不是张英那鬼精鬼精的也想……”

    忽然之间像是明白了什么，明珠简直是眼皮子一跳。

    他自己是为他们这一族费尽了心力的，他自己支持着大阿哥，可同时也将张英笼络着，虽然两人面和心不和，可大面上大家都过得去，即便是太子登基了，他明珠也倒不下。更何况，现在康熙爷身体康健，下面的皇子也开始长大，未必不能有更好的人选。

    现在的大阿哥，已经逐渐让明珠有些动摇起来。

    可毕竟古往今来，不是立嫡就是立长，算来算去，还是大阿哥这边比较可能，更何况大阿哥还是融了他们这一族血脉的……

    不支持大阿哥，他支持谁去？

    可张英不一样了，这老头子是汉臣，看着是在太子的身边做事，可很听皇帝的使唤。

    他看着像是太子的人，可太子整天骂他。说张英是太子的人，有些不像，说他更听皇帝的话，这倒是真的。

    但他儿子张廷瓒就不一样了，供职詹事府，跟太子走得很近，这分明就是把注压在太子身上。

    现在张廷玉忽然出手帮了自己？

    哎哟喂，这可了不得！

    什么时候张英竟然也学会双面下注，学会当庄家了？

    若是用顾怀袖的话来说，这明珠是给自己买了双保险，现在又转头来怀疑别人也跟他一样上双保险。

    所以现在明珠看张廷玉的眼神就有些不一样了。

    他盘算了起来。

    “反正你身上现在还没功名，不如咱们慢慢谈。毕竟日后的事情，是谁也说不清的。我想着，你家老头子张英是个精明人，下面几个公子基本也没糊涂的人。虽然你父亲现在看重大公子一些，可看二公子也不是什么平凡人。后年就有乡试，大后年会试……你若有意，我这边也好使使劲儿……”

    明珠笑眯眯地，管张英是个什么态度，先拉拢了张廷玉总是不错的。

    张廷瓒是拉拢不来，毕竟人家早早就在太子爷的身边了。

    有个张廷玉，聊胜于无。

    敢说他们这船不稳，这还是明珠见过的第一个。

    太子跟大阿哥，这登基的几率可都是五五开出去的。

    张廷玉晃了晃自己的胳膊，沉默了一阵。

    ……

    等到他走出明珠府的时候，脚步似乎很轻松。

    “此子绝非池中之物……”

    明珠看着张廷玉的背影，忽然叹了这么一句，人走茶冷，他坐在屋里，看见自家老二探头探脑地过来了，顿时是气不打一处来。

    人比人得死，货比货那得扔。

    纳兰揆叙还不知自己已经被嫌弃了，只好奇地上来问道：“阿玛许诺了他什么？”

    “我倒是想许诺，他却是不要。”

    明珠暗道张家都是难缠的人，却想着这人情真是难还，一面是不能除掉张廷玉，一面又还不了这人情把账给两清，明珠心里真憋屈。

    纳兰揆叙道：“他算是个什么非池中之物啊？我看着也就是个普通的。”

    明珠气得敲着桌子，狠狠咬牙：“你这目光也就短浅如此了！珠玉掩于匣中，谁能见其珠光宝气？你若能见着，我着一把椅子早给你坐了！”

    闻言，纳兰揆叙连忙噤声，谨小慎微得很：“阿玛教训得是。”

    “教训得是，哪里又‘是’了？你倒是说说，说不出来了吧？”明珠真想拿鞋拔子抽他，回头一想张廷玉，又觉得张家二公子这路太难走，顿时慨叹一句，“不成器的东西，跟你大哥真是差远了……唉，你看着天，没亮之前，都是黑的。”

    天，没亮之前，都是黑的。

    纳兰揆叙扭头去看天，这不大白天的吗？

    日头正好呢，外头也要开始化雪了。

    张廷玉已经被明珠府的下人送到了门外。

    他微微地一弯唇，本来准备上马，可看见外面这宽阔大街上堆满了的雪，却忽然将缰绳一扔，自己顺着长街往前面走了。

    日头出来没多久，堆满了雪的大街上还很冷，清清冷冷地没几个人。

    张廷玉背着手，便一步步往前面走。

    温暖的阳光，冬日里呼吸之间的白雾，交错在一起。

    恢弘紫禁城，就在天光云影徘徊摇曳之间，京城街道上覆盖着皑皑白雪，银装素裹，分外喜人。

    两侧是高门大户的宅院墙，前面的街道很长，笔直地一条，没入冬日的浓雾里。

    这一刻，他忽然站定，脚下是开始融化的冰雪，眼底却还平静如水。

    他拒绝了站队，也没搭理明珠的种种要求。

    明珠说：依着你父亲的心性，你不参加科举也罢，即便是去，也有无数人等着给你使绊子，至于张英不能帮你分毫。

    可那又如何？

    大器，晚成。

    张廷玉微微地一闭眼，又继续往前面走。

    他要将这一刻，记在心底。

    一年，两年，三年……

    此刻的张廷玉不知道，八年之后，他又站在这一条街道上，是何等的感受。

    彼时，卧龙跃马，犹记当年壮志凌云；音书寂寥，却改今日富贵逼人。物是人非，明珠府一落千丈。

    而他，一如今日——

    满面霜寒，一腔血热。