“这话又是从哪儿说起的？”宝玉听得这话,又觉诧异，又觉可笑，便道：“自来清白女孩儿,都是花朵儿一般的，原就出自天然。那花儿匠养的,未必前头不是深山之中所得。不过两句话,你倒是较真起来。”

    “如何能不较真,这好好儿,平白被看低了一头,岂有不恼的？”史湘云嘴角噙笑,眼角却往黛玉处一扫，便又垂下头把玩着杯盏,慢慢道：“二哥哥与旁人不同，总爱人恼了你，你在过去贴服。说不得我也恼一恼才好呢。”

    黛玉听得这话，也只在一边淡淡笑着，也不理会，依旧与探春说着话，又兼及迎春、惜春：“这几日我病了，又暑热，几日没得见的。说来前头听说三妹妹又得了些新鲜玩意儿，也没能过去瞧一瞧，好再抢两个来——前头那整根柱子挖的香盒儿，就极好。”

    “林姐姐不知道，你纵然过去了，只怕也没趣儿。”探春听得这话，却指着宝玉一笑：“原是我托二哥哥再买些好的。谁知他照旧是还是那几样，不过是小篮子、香盒儿、风炉儿这些，倒□□买了三四个。林姐姐若是想要，只管打发人过去，我与你送一套儿。”

    “林妹妹也喜欢这些？”宝玉听到这话，也是凑过来，又笑着对探春道：“是你要我拣那朴而不俗，直而不拙的，街面上只得这些个还算好的，我也没法子。过些日子，街上热闹起来，到时候再与你们挑拣一些来，也是使得的。”

    宝钗在一旁瞧着，唇角微微带笑，一双眼却是倏尔落在黛玉身上，倏尔落在湘云面上，停了半晌，她就自收回目光，也是笑着道：“那宝兄弟可得多寻几套来，总要不偏不倚，都得了一份儿才好。”

    “原是说笑玩闹罢了，谁还真个为了这一点东西就恼了不成？”若是湘云，黛玉也就当这话没听过耳，自来都是父母双亡，又自幼相识的，总存了一份同类之感。但对宝钗，她自不客气，反倒冷笑一声，道：“这话说的，我竟不敢再提这事了。说不得又要得个爱掐尖要强的话。”

    湘云却不知宝钗的机锋，又有一股憨直侠气，且心内存了一件事，忍不住又插了一句话：“林姐姐想得也不少呢。”

    对此，黛玉只是一笑，并不多话。边上的春纤却是听得心里生厌，因笑着添了一句话：“史姑娘不知道，我们姑娘若不多想，岂不是白担了名儿？倒不如名至实归来的妥当。”

    “又多说话，还不下去。”黛玉不等旁人反应，先喝止了春纤，才又与众人道：“没的有的说了这么一通，倒是觉得有些热。我先去散一散。”说罢，她便要起身。湘云原要发作，见着她这样，倒有些讪讪起来，动了动嘴，到底没有说话。宝钗便笑着道：“没了你，我们也没意思，竟还是散了吧。”

    说罢，彼此竟就散了。

    唯有宝玉眼见着黛玉起身，正巴巴地想要跟过去，却被湘云拉住，又道：“二哥哥，好不容易我来了，你也理一理我。”宝玉才站住脚，因笑着道：“你过来总要住些时日的，我们尽能一道儿说，一道儿顽的。我如何不理你了？”

    话虽如此，他的目光犹自往黛玉离去的地方投去一瞥。

    湘云看在眼底，心中又有几分着恼，暗想：二哥哥虽好，只他总念着林姐姐，终究没有意思。现在自是没什么，可日后还是这样，又算什么呢？想到这里，她便有些羞恼，冷笑道：“我看看二哥哥这一副心神都放在那边儿了。哪里还顾得上我！”说罢，她也是恼得转身就走，再不顾旁的。

    宝玉有心过去劝慰，偏又有一个宝钗在旁笑了一声，他转过头一看，却见着她正拿团扇遮住嘴，那一只晶莹丰润的臂膀仿佛能放出微光，偏上头又笼着一串红麝串，白玉红朱，越发显出一段鲜艳妩媚来，他不由一时看呆了。

    “宝兄弟好生着忙，我先回去了。”宝钗见着如此，一双水杏眼越发荡漾出笑意来，只放下团扇，身形款款从他身边掠过，只有些许香风犹自飘散在空气之中。

    宝玉呆立了半晌，方回过神来，转头看着众人皆散了，又觉得没趣儿，一路无精打采而去。不想，如今正是盛夏，早饭过后，各处都是极安静。他每到一处，一处鸦雀无声，竟至王夫人上房处，而后又闹出几段公案，暂且不提。只他屋子里，晴雯正是做着针线，又听得边上的麝月与她叽咕：“你总是这样，怕也不好。原不是这样的性情，如今倒好似换了一个人。”

    “我若想长长久久，平平安安，这般才是正经的道理。”晴雯素知麝月，虽也是袭人教出来的，性情却还是极好的，倒也愿意与她说几句真心话：“我从没那等心，何必过去掐尖儿？正正经经在这里过两年安生日子，以后出去了，也是个想头。没得争强好胜，等得回头想起来，都是一股子糟心，又是何必。”

    “屋子里便只你生得最好，便你没心，怕也没得安生。”麝月瞧着左右无人，便凑到晴雯耳边道：“若真没那样的心，早些出去才是正经。”

    “我也得为日后打算，总要在这里熬两年，也存些东西才好。”晴雯这么说了一句，看着麝月半晌，才是放下针线，拉住她的手，叹息道：“你是个好的。依着我说，竟也是早些打算起来才是正经。二爷瞧着对我们好，且不说是不是一时的，终究还是太太做主，袭人倒是入了太太眼的。偏她也是个傻的，一心盼着宝姑娘。还真当那是个好的不成？”

    “你又浑说，宝姑娘雅量宽宏，自来好脾性，如何不好？”麝月听得这一句，倒是笑了，因道：“虽说林姑娘待你好，只一样归一样。若从中说起来，林姑娘总不如宝姑娘性子好的。”

    “你知道什么！”晴雯冷笑一声，问道：“都说宝姑娘好，可她待莺儿如何？莺儿对她如何？不过是做主仆罢了。春纤并紫鹃便敢驳林姑娘，林姑娘从未置气过，还是一个模样儿。莺儿能这么对宝姑娘？再说，林姑娘素来重情，外头虽厉害，心却是好的，也不十分计较。宝姑娘却不同，虽外头温柔，内里却是厉害，你也听听，外头可有说她半句不好的？就是这样□□说得好的，内里才是精明呢。旁的不说，我们屋子里不就有这么一个！”

    麝月忙拦住她的话头，嗔道：“越发什么车轱辘话都出来的。”两人正自说着，外头忽而暗了下来。麝月便推开窗户，往外头一看，登时一阵凉风袭来，就见着唰唰落了一阵雨来。

    “这一阵雨倒是凉快。”麝月才说了一句话，便见着袭人与宝官、玉官等出了屋子，正往外头瞧着。回头袭人见着了她，便招手笑着道：“你快出来，还有晴雯，都一道儿过来，正说要顽呢。”

    麝月想了想，便强拉着晴雯出来：“总在屋子里做这做那的，骨头都得酸了，今儿既有巧宗儿，也是趁兴好生顽一顽。”由此，她们倒都凑到一处，把那沟堵了，院门一关，水积在院内，把些绿头鸭，花鸂鶒，彩鸳鸯，捉的捉，赶的赶，都是缝了翅膀，放到水里顽耍。

    那鸟禽扑腾不得，不免慌张乱叫，及等后头倒也渐渐安生，却是游来游去，不时扑腾。袭人等瞧着也是有趣，都在游廊上嘻笑。晴雯瞧了一阵子，心里却觉得酸酸的，也没意思，呆了一阵子，正要回去，忽而听到一阵拍门声，她便皱眉道：“这个时候，谁个过来？”

    袭人正笑着，因道：“可不是，这会儿叫门，也没人开去。”外头便传来一声是我，那声儿隔着雨幕，竟有些影影绰绰，听不分明了。麝月却是一怔，道：“是宝姑娘的声音。”晴雯先头才说了一阵宝钗，又听得是她，心里便有几分不喜，因道：“宝姑娘这会儿过来做什么？”

    谁知听得是宝钗，袭人便敛了几分笑意，先道：“让我隔着门缝儿瞧瞧，可开就看，要不可开，就叫她淋着回去。”说着，她就顺着游廊走到门前，往外一瞧，只见宝玉淋得落水鸡一样。袭人一惊，又觉好笑，又是着忙，忙开了门，笑得弯着腰拍手道：“这么大雨地里跑什么？没得湿了一身，我们又哪里知道二爷竟就回来了。”

    谁知宝玉正一肚子恼火，满心想要把这开门的踢两脚，及等开了门，也并不仔细看是谁，只当是些小丫头们，便抬腿踢在肋上。袭人不曾防着，当下哎呦一声。宝玉还要骂：“下流东西！”麝月却是因着前头晴雯的话，有心过来看一看，见着这模样儿不对，忙几步上来拦下话头：“二爷这是怎么了？”

    宝玉一低头，一是瞧见袭人，又见她哭了，方知道踢错了，忙笑着道：“哎呦，是你来了！踢在哪里了？”袭人从来不曾受过一句大话，今日忽被宝玉生气踢了一下，又是当着许多人，不免又羞又气又疼，一时只觉得无处容身。待要说话，又想着宝玉未必安心踢她的，方忍着道：“没有踢着，还不换衣裳去。”宝玉方进屋子，袭人等也随着过去。

    唯有一个晴雯在旁冷眼瞧了一回，见着众人都随着往屋子里去，她嗤笑一声，忽而转身看向院门，竟是怔怔地落了几滴泪来。