。

    薛明师说西楚已无扭转败局之力，西楚无将，盖因两代将星，皆陨于抗魏。

    前元帅赵元飞为国主所疑，楚民痛惜君主自毁长城，却还没记恨到彼时尚且是主帅的大魏皇帝头上。而重整哀兵，激昂民心的苏汉卿却是实实在在死在薛明师佩刀下。数百亲兵齐齐殉死，高呼不忍见亡国，其情惨烈，于楚民犹历历在目。薛明师与西楚有血海深仇，若许他带兵，踏平楚都易，然五十年内，想谋得西楚民心，难过登天。

    储尉虽不能竟统一大业于数年内，但他生性谨慎持重，兼之对招纳安顿降民颇有心得，必不会如薛明师般为楚民深恨。两国同出汉室，眼下固然势同吴越，倘使令通婚，倡往来，互通有无，百年之后，皆为大魏子民。

    吴道凌想到十年后，二十年后情景，已是恍惚。山风袭来，身上寒冷。

    正在此时，薛明师一掷酒盏，他神思为之一振。

    薛明师上马，环顾亲卫，扬声道：男儿路远天高，想再建一番功业的，尽可随储将军去。

    仍有半数亲卫未动。

    薛明师：诸君已为国尽过忠，此后留在京中，需向双亲尽孝。

    吴道凌听他如此交代，眼眶一酸，低声对储尉道：此去不知何时归来。

    储尉不语摇头。薛明师隔着亲卫望他一眼，如同耳闻，即笑道：此去山高水阔，风从虎，云从龙，我盼归来日，再偕诸君把酒。

    一行人远去。

    行伍渐行渐远，薛明师停马在山丘上，目送许久。亲卫来报，他转头看，几树红叶旁，程哲着官服，骑一匹红马近来。

    他亦奉旨相送，姗姗来迟，不打扰薛明师话别。

    程哲：天下无不散之筵席。

    薛明师悠悠地：劝君莫作小儿女语。程先生，你我同朝为官，以后来日方长。

    程哲想起勤政殿中那位，又看看薛明师对他，脸上已有些深情款款的势头，不由得眼皮一跳：陛下尚在等薛将军回话。

    薛明师沉思了一下，对程哲：也不知道你家陛下这回，管不管饭。上回连带着我都只能回家补宵夜

    程哲那眼皮跳得更厉害了。他不由自主地伸手捂住。

    因此没看见薛明师盯着他，饶有兴趣地笑了。

    今上多年以前就说他记仇。

    薛明师吸口气，看着京郊丘陵高树，天蓝如水，林红如醉，脑中有前程往事，也有明日他年。

    朝会前那日，他荐储尉。皇帝道：西楚有储尉、吴道凌，江南有江择锋、洪定波，海外诸夷国事，你问于程哲，做了这许多安排，你以后究竟打算退去哪里？

    薛明师：待过几年有时机，或辞官，或假死，四海之内莫非王土，端看陛下能容我去哪。

    皇帝停了一停，转问：若是你为征楚主帅，竟全功需多久？

    薛明师答：五年足矣。

    皇帝：不是你，需多久？

    薛明师：因人而异，或需十年。

    皇帝方才一笑：那么就十年。十年以后，代朕四处走走看看，百姓如何，朕治下的王土又成了什么样子。

    薛明师道：臣奉敕谢陛下。

    那时他看着皇帝的眼睛，很多事在他眼前浮现。在他们之间浮现。

    他望着巍巍宫墙，对荆国公说：我赌的，是今上是圣明天子。

    皇帝说：觉得这样说话不累，你大可以长长久久这样下去。

    他在勤政殿内窗前光能照到的地方，对皇帝说：臣甘愿为陛下效犬马之劳。

    皇帝说：近日头痛可有再犯？

    他学着皇帝的口气说：忍过去就好了。

    皇帝说：什么时候学了这样说话。

    他躺在皇帝寝宫内，血流不止还要说：您当真是个，扫把星。

    皇帝说：还有什么，不如一并说了。

    他在被皇帝赐御膳的桌旁说：韩襄城对您岂止奉若神明。

    皇帝说：退下吧。

    他与皇帝隔着一张书案，在偏殿内说：臣告退。

    刚黄袍加身的靖王说：我是为你好。

    他接到封侯诏书后在王府内下完棋，说：谁这么容不得我？除您靖王殿下以外，我实在想不出谁有这份通天厉害。

    靖王说：有劳将军。

    他初初入主帅帐，看着靖王的手书说：不必，此间陈设谁都不许动。

    靖王说：我确有私心。

    他在韩襄城死之前，在中军大帐绘图时睡着，醒来说：我向您求一幅字，白马篇。

    靖王说：待你将来回京，再来向我讨。

    他姐姐的婚宴，他溜出去遇到靖王，在月下说：陛下赐的惊神弓就不俗，我自会到您手中去取。

    回到最初，太宗亲许薛家子为千夫长，入靖王军中历练。

    一众勋贵子弟跃跃欲试。

    他暗道：画影凌烟何足道哉。

    靖王巡视队列，便在此时看着他问：诸君为何从戎？

    end

    ☆、番外

    广德十一年，薛明师至江南访江择锋。

    七年前，江择锋入京叙职，求娶傅妙应，薛明师目其官服品级，时四品上服紫，薛明师答曰：君紫袍尚新，时候未到。

    又两年，西南总督洪定波上书为他请功，江择锋得以擢升，再往薛府求亲，薛明师应允，私语傅妙应：他数年深情，并非儿戏。择锋十年后或有望官至封疆，他已能护你一世周全，知你来年不会被我拖累，我心安矣。

    傅妙应与江择锋成婚，婚后偕往江南。再相见时，她一双儿女，身量初及膝。

    薛明师自西楚来，之前于储尉处停留三月，他斯时已无朝中实职，此行代天巡视，并无内外交结之嫌。

    傅妙应问他：离京已近一年？

    薛明师：一年有余。

    在此盘桓得几日？

    薛明师笑道：能拖一日是一日，总要让甥儿、甥女记得舅舅。

    留在总督行辕十日，江择锋忽得今上赏赐。

    谢恩再看，竟是一画轴。画中水墨氤氲，有山有水，状江南景象，而呈飘渺悠远之态，杳无人烟。

    薛明师见卷，长叹一声，只道是这位陛下春秋渐长，为人愈发含蓄矜持，更喜为难臣下，每每轻描淡写一句，再看臣下拼死拼活。便望着甥儿、甥女，甚是忧愁。遣人收拾行装，又抱一双小儿女入怀，抚二童发顶。

    次日乘船回京。江择锋不解，依傅妙应所言，将御赐画卷交给他，犹问：可是招待不周，怎不多做停留？

    薛明师无语之下，拍他肩膀，接卷道：回去问尊夫人。

    江择锋回府询问，傅妙应亦失笑，沉吟片刻，道：夫君可曾听过，陌上花开，可缓缓归矣二语？

    江择