迪伦没有把它们赶走。

    埃尔罗伊依旧在傍晚唱歌，不知为什么，他的歌唱时间比以往更长了。

    这个改变显而易见，它发生的原因也让大家十分好奇。

    我越来越觉得陛下是恋爱了。这样的感慨来自于人工岛上的姑娘们。她们在表达这份感慨时，不约而同地露出了同情的表情：陛下好不容易才留下小迪伦，还精心准备了礼物，结果却让迪伦讨厌了我总觉得，国王陛下现在一定是不知道该怎么办才好，才更加努力地用不会让迪伦反感的歌唱表达善意。

    她们的说法很浪漫，也很有说服力。

    即使原本并不支持这个假设的研究员，也在这些天的工作中渐渐改变了态度。

    埃尔罗伊的表现实在和以往相差得太大了。

    就以他编出的网袋来说，那绝对不会是一时兴起的产物。

    迪伦放走小翻车鱼之后，剩下的网袋被带回到人工岛上进行了拆解。

    埃尔罗伊的海藻网兜很结实，也很精致。海藻被仔细地裁切过，细密的菱形网眼分布整齐，大小刚好不会让小翻车鱼通过。

    而在岛上的研究员们尝试用同种类的海藻还原他的编制过程时，大家还意识到了一个更为重要的事实：人鱼的手部构造并不适合制作这样的工具。他们的手掌自手指的第一个关节起有半透明的蹼，指尖还有长长的骨质指甲。这些指甲作为攻击武器十分锋利，但想要像人类一样做一些精细的手工，却会成为妨碍。

    有了这样的认识之后，研究员们重新划定了埃尔罗伊对那份礼物的用心程度，然后，再也没有人会单纯认为埃尔罗伊只是想要表达对同族的友好。

    24.

    埃尔罗伊在追求迪伦，这很快成为岛上的共识。因为不能干涉人鱼们的自然交往，包括诺兰教授在内的所有人都没有在迪伦的面前表现出什么。

    进入变声期之后，迪伦的生长发育明显加快了。他看起来比之前瘦了很多，不过体重并没有减轻。和之前一次的测量相比，他的体长增加了3厘米，肌肉群开始出现不明显的轮廓，鱼尾上的鳞片也略微变大了一些。

    身体上的这些变化，迪伦自己也注意到了。他很在意自己的体长，在费伦和同事们为他测量时，小人鱼一直关注地问个不停。

    我会长到多大？他在这么问的时候绷直了鱼尾，努力让自己显得更长。

    正在水下作业的费伦示意船上的同事回答，对方笑着敲出答案：如果一直保持你现在生长速度，那么两年后你就能超过两米了。

    两米是多长？迪伦对长度的计量没有什么概念，即使费伦把卷尺的长度展示给他看，他还是需要一个更熟悉的参照物。

    爱莎的体长大概是一米九左右，电脑合成的歌声继续解释着，两年后你会比妈妈还要大。

    那他呢？迪伦的追问脱口而出。

    他？你指的是谁？同事没有反应过来。

    小人鱼支吾着不愿回答。

    结束了测量的费伦回到水面，他没有理会同事向他递来的电脑，直接转向迪伦，问道：你是想问埃尔罗伊吗？

    迪伦用鼻音轻声哼哼，目光落在荡漾的水面。

    小人鱼不坦率的承认让费伦几乎想要叹气，不过他还是忍住了。埃尔罗伊应该是在两米三以上。费伦告诉他，我们没有他的准确数据，这只是个大概的估算。

    比妈妈大好多。有爱莎作为参照，迪伦立刻发出了惊叹声。

    人鱼的男性和女性在体型上的差距很明显，爱莎作为一名女性人鱼，体长已经在平均水准之上，但和男性人鱼相比，她依然很娇小。在现有的记录中，男性人鱼的体长普遍超过两米，平均值在两米三左右。虽然这其中尾鳍的长度也占去了相当的数值，但就算不计算尾鳍长度，这些海洋的精灵依旧比陆地上的人类更加修长，上下半身的比例也更接近于黄金比例。

    我能长到他那么大吗？迪伦又提出新的问题。

    这一次费伦却无法给出确切的答案：未成年人鱼的生长发育此前并没有被观察的先例，而辛格海的女孩儿们也不能作为判断迪伦发育水平的参考标准。埃尔罗伊的体型是在平均值之上的，迪伦能否达到他的大小，现在实在无法判断。

    最后，在小人鱼热切的期待目光中，费伦这样回答：如果保证充足的营养、睡眠，还有运动的话。

    这个人类社会里家长们常用来应付孩子的答案让同事们笑了起来。

    笑声背后的含义迪伦并不知道，他只是确认了一下费伦并不是在开玩笑，然后就露出了若有所思的神情。

    这样的表现自然引起了费伦的注意，不过迪伦在他开口询问之前就恢复成了平常的模样。一切看起来都很正常，于是未出口的问题也就不了了之。

    研究员们像往常那样和小人鱼告别，回到人工岛上。新的数据让大家开始忙碌，而在他们忙碌的期间，迪伦似乎刻意回避起了水下摄像机：一连好几天，安置在暗礁群的摄像机都没能捕捉到小人鱼的猎食场景。

    这样的情况有些不太正常。迪伦因为生长需要，每天对食物的需求量变得很大，而暗礁区是他主要的捕猎区域，分布其间的摄像机在此之前总是能轻易拍到他的狩猎。回避掉这些摄像机，意味着迪伦压缩了自己的捕猎空间，也意味着更少的食物。

    在每天固定的交流时间，费伦留意过小人鱼的腹部：那里并没有出现研究员们所担心的空腹凹陷的情况，相反的，迪伦经常会呈现一种过饱的状态。

    由于不确定小人鱼是否产生了隐私意识，研究员们没有直接询问迪伦近期的活动。他们查看了所有的录像，结果在一台位置偏僻的摄像机上发现了端倪：

    迪伦在偷猎。

    由于人类活动的影响，人工岛附近的水域并没有大型鱼群存在，而在人鱼食谱中最为常见的啮鱼类却大多是群游性鱼种。镜头中的小人鱼显然已经不再满足于人工岛附近的猎场，他四处张望了一下，然后熟练地朝向一个方向快速地游了过去。摄像机没能跟上他的速度，但镜头最后反馈回来的水域信息很明确：那里已经超出了芙爱维尔海的真空水域，进入到埃尔罗伊的猎食领域。

    观看录像的研究员们加快了播放速度，一个小时之后，偷猎归来的小人鱼在镜头前一晃而过。

    费伦暂停了画面，屏幕中的小人鱼明显吃得相当饱，胃部显得圆鼓鼓的。

    扑哧有人忍不住笑了起来。

    这样的笑声接二连三，很快，控制室里一半的人都笑得直不起腰来。

    小迪伦是把你的话当真了吧？补充营养，嗯？诺兰教授扶着费伦的肩，气喘吁吁地笑个不停