胤礽和胤祉一觉醒来，唤了婢子来问过府中半日琐碎，才想起来他们那两个‘妹妹’今儿碰在同一屋檐下，怕是见过面了，有心叫人探问，又恐横生枝节，毕竟在荣国府里实不比金陵恣意。

    犹豫一番，二人又问了一回诸人现下何处，闻得贾赦将甄士隐请去内房说话，胤俄也被莹曦邀去了小房，叫人送去些点心果味，便暂且撂开了手。

    胤礽兄弟二人未免再贪睡，索性移步房，阔椅上并肩坐着。

    待胤礽翻过胤祉新理出的游记，胤祉拍了拍胤礽的手，道：“二哥，你那几篇文章，弟弟已经看过了。”

    胤礽垮了眉眼，抬手掩面，道：“三儿莫要叫我担惊受怕，快些告诉我方先生要如何罚我。”

    胤祉先笑了一会儿，才道：“方先生只说二哥性子一起来，就将先生的教导都忘去了脑后，霍先生当时有劝，想来是不会有罚。不过，霍先生也说二哥文章做的不好，有些道理没有说透。”

    胤礽闭着眼，只当自己整个人都藏在举起的宽袖之后，闷闷道：“说透了，就要被当成妖精啦。”

    胤祉忍着笑，心道：瞧您老人家刚才那话说的，那个天真无邪哟，说这里头装着个老者都没人信。

    心里的话说出来，必是要惹人着恼，轻咳一声，胤祉将话往旁人身上引去，道：“不会，不会，二哥放心，程毅和王文锦的文章也已誊抄回来，妙笔生花，见解独到，皆是少年俊杰。”

    人提了那两个叫他初觉挫败的友人，胤礽也不藏了，双眼晶亮的看向胤祉，喜道：“想来三弟这儿亦有誊本。”

    胤祉含笑点头，并不言语。

    真真是他自个儿教出来的亲弟弟。胤礽自然明白胤祉想知道什么，只是，这鬼神乱力之事，他们这等活过两辈子，自是比旁人多信两分，他本不想叫胤祉一齐心里存着事儿。

    既然人要知道，却也没什么好瞒的。胤礽将腰间桃木剑解下放在膝上，挑开外头裹的丝帛，指了木剑上乌黑一处，道：“喏，这桃木剑污了一处，未免节外生枝，就用这薄锦裹了。”

    胤祉瞅了瞅桃木剑，伸手将那薄锦抽了出来，捻了捻，笑道：“二哥，这薄锦是双层的呀。”

    胤礽叹了口气，索性坦白道：“里头是我画的从上学的符。”

    胤祉没想到他二哥会这般直白，不过他所求，已然知晓，心里提着的最后一块石头落了地，总算收了那点儿高深莫测的神色，亲昵的枕着胤礽的肩膀，道：“二哥，你看，除了霍青，咱们兄弟年纪都差不多，想必那几个也是该来了的。”

    胤礽叹了一声，道：“随他们去，最好这辈子别碰上。”

    胤祉点了点头，随口说起眼前事：“北境之事，你看，皇帝会交由何人处置？”

    胤礽颇有些突兀的笑了一声，道：“莫非皇族。”

    胤祉瞧着胤礽神色不对，略一思索，握着胤礽的手，道：“二哥，你又忘了，今上不是康熙，此间没有权臣与党争，英郡王是贤臣良将，最重要的是，水泱，并非孤身独行。”

    “三儿，当年那一出出的根由，你我都明白的，何苦自欺欺人。”

    胤祉了胤礽的话，没敢抬头，轻轻唤了一声“二哥”，待得胤礽答语，笑道：“弟弟好像不知道怎么哄二哥了。”

    “没大没小。”胤礽半真半假的责人一句，问道，“明日，可是该你去北静王府的日子？”

    胤祉点了点头，道：“二哥不打算在家等父亲回来？”说着话，胤祉从案上一摞棉宣中择了一卷出来，递给胤礽。

    这话说的好像我多没良心似的。胤礽抬手接过棉宣，道：“此一事牵扯不到父亲身上，这几个人里头，我最担心霍青。”

    南安王府下晌开府门迎了宫中黄门进去，晚膳时候，霍思的两位侧妃难得被允了列席，喜不自胜的二人早早赶到太妃院中，行礼起身，眼神就都黏在了霍妍腕上嫣红的珠串上。

    这珠串是太妃多年未曾离身之物，现下赐给了郡主，当真是祖孙情深！纪姓侧妃心中腹诽，回神倒是快，赞誉之言连连出口，太妃知人奉承，仍是爱，便将扩建葫芦巷房子的事儿说给人。

    在世子回来的当口，说这话，想必是世子允了的。纪氏心里头一直惦记着几年前大业寺中，自家儿子的糊涂事，现今见世子有既往不咎之意，松了口气，一心两用的在心里盘算起来日备下何等物什给郡主添妆。

    小柳氏反应也不慢，面色却有些不好：那珊瑚珠串是太妃随嫁之物，入府之前，她曾她母亲说过那珊瑚珠串是柳家祖传之物，更是太妃陪嫁产业的信物，她精心费力的伺候她姑母十来年，如今她亲儿成婚，宅院规格压不过纪氏之子，所处之地更是偏北，远离勋贵，她心中不服、不甘呐！

    太妃自是未漏过两位侧妃的神色变幻，心中叹了口气，头一次正经的后悔了当年将自家侄女抬入府中做小的决定。

    见众人皆至，太妃便将黄门传谕说来：皇上已往南疆传旨，令霍思率精锐亲兵两回京。

    南安王妃略蹙了眉：本朝礼典，亲王私兵不可过五之数，回京随行不过逾二百之数，现下皇帝明旨逾制，日后也少不得叫御史嚼了舌头去。

    太妃教导儿媳一年有余，瞧人动动眼皮，就知人心里想的什么，暗斥一句：学呆了！那些个只会动嘴皮子的能碍着什么事儿，如今的东平王回京遇刺之事余波尚未散尽，现下北静王又是负伤归来，皇上体恤众臣，叫她儿子多带些人回来，有什么可拿出来说道的！有些所谓骄狂是该得的，推了去，自露惶惶，更易叫人看轻了去。

    人心念转，霍青自是不知，过霍安所言京中诸事，他如今倒是心宽得很，当下向太妃举杯，笑道：“今回西疆雪少，一路通途，想必父王定能在祖母寿前赶回，祖母尽可宽心。”

    太妃饮了一盅酒，笑道：“青儿可曾往西疆去见过你父王？”

    见诸人眼神皆落在他身上，霍青面色不变，笑道：“孙儿曾随靖王往西疆巡查，恰逢父王亲自带兵巡海，错了过去，只父王亲卫言说一切都好。”

    太妃低声念了一句：“愿得当真如此。”

    霍青这话说的半真半假，纵然有人心疑，这时候也探问不得，而完善之后，霍青必然已想到旁的遮掩之词。霍安悄悄在心中叹气，难怪他终究做不得兵将，兵者，诡道也。

    若是这宴上没有女眷，霍青便也将他父王霍思带兵往北军为奇兵之事说来，非他信不过女眷，只是这女子命苦，常年困在方寸之地，不免闲时有些呓语之举，行伍谋策，家国之事，值得他以小人之心忖度。

    分别日久，一日也诉不完离情，幸而诸人情谊仍如以往，未有伤，并未觉如何生疏，北静王府的三公子初时瞧着胤禔尚有些疑虑，见人笑着看他，便也露了笑，随后半日都扒在胤禔怀里。

    水臻回了府便被人按在榻上不许挪动，瞧着已长大的儿女，满心感慨，又觉怅惘，他到底是错过了他的孩子们的成长，叫孩子们在他不知道的地方长大了。

    方森杰与霍百里一路上盘问过水臻北疆之事，回了北静王府，将水臻父子交给周月竹，便回了梅鹤园筹谋明日之局，水臻与水泽、霍思在北疆布好前半局，而今只待结局，他们必不会辜负。

    夫君与长子一道安然归来，周月竹满心欢喜，一边吩咐侍从再打扫一回屋舍，一边瞧着被水清和水芸一左一右抱着手臂关切的水臻笑，胤禔抱着沉甸甸的弟弟，深深吸了口气，管他什么征战疆场的雄心壮志，他是再不想出京了，只有在家里头他才觉得活得真实，守着父母弟弟妹妹，这才是正经事。

    见合念离，这是他这辈子新得的毛病，胤礽如此评说，胤禔却不以为然，唯有曾经失去，方才知道握在手中的有多么难得，吃一堑，总要长一智，一家人在一处的时日就那么短短二十余年，之后各有自己的小家要顾，再没法像如今这般全心全意。

    瞧着水臻面上显露出一丝疲意，胤禔道说带水清与水芸去他院子瞧新鲜玩意儿，留了清净给水臻与周月竹。

    瞧着孩子们离开，周月竹略叹了一声，起身握住水臻伸出的手，挨着人坐下，柔声唤道：“夙平。”

    “这几年，辛苦月竹了。”水臻抬手拦住妻子的肩，笑道，“我为三儿拟了几个名儿，月竹瞧瞧喜欢哪个，过年的时候，正好记上宗谱。”

    “好。”周月竹枕在水臻肩上，终觉安心，抬手环着水臻的腰，轻声道，“我大哥来信了。”

    水臻略一思索便猜着该是因长子的缘故，抬手抚了抚周月竹的鬓发，道：“佑明见着振松了？”

    周月竹摇头，叹道：“没有，溶儿借口请教画，去了回临湖院。大哥说杭州的人和事儿，我们无须担心。”

    “杭州能有何事？我更担心振松。”水臻疲累的闭了闭眼，大舅子虽然算不上不靠谱，但是暴躁易怒，虽说如今其困守院屈才，却也未尝不是安家长远计。

    胤禔若晓得自个儿在