“老爷，时间已经到了，您应该去大厅主持晚宴了。”一名头发花白的老管家，缓步走到陶应的身后，小声提醒道。

    被老管家的话所惊醒，陶应收回了陷在回忆中的思绪，若有所指的问了一句：“人都到齐了吗？你知道我问的是谁。”

    老管家迟疑了一瞬，苦笑着回道：“收到请帖的人都到齐了，除了……萧景胜将军。”

    【果然不出所料啊！】陶应如是想到。

    虽然早已想到会是这个结果，他还是不由自主的将两撇浓厚的眉毛，纠结到了一起。

    “不过，萧家还是有人出席的，代表萧景胜将军的，是他的独女萧若兰。”见到家主陶应皱起的眉头，老管家赶忙继续解释道。

    这明显的敷衍之意，陶应又怎会不明白？

    他不屑的一笑，冷哼道：“哼！那他萧景胜是因何故而未至？”

    “根据萧若兰所言，萧将军听闻豫州东部边境有变，所以在军情紧急之下，他今日午后便出城往东去了。”老管家躬着身子，如实答道。

    今天中午发的请帖，午后便出城了，这明显就是在躲着他。而且，竟是连离开的理由都是如此敷衍，已经完全没把他这个州牧放在眼里了。

    陶应怒极而笑，他手臂一挥便将身旁的茶盏，甩到了地面摔得粉碎，紧接着便状若疯癫的嚎着：“好啊！好你个萧景胜！你果然一直都看不起我！”

    老管家的身子躬的更低了，虽然他是陶应身边的亲信，虽然他自幼便跟着陶应，但是身为下人，若是知道关于主人的秘密越多，死亡自然也就离他越近。

    更不要说，他从未见过如此失态的陶应。

    在打砸了身旁的茶具，发泄了一番之后，陶应因为情绪过于激动而涨红的脸，终于再度恢复了平静。

    这时他才落寞的喃喃道：“萧景胜，我们是从何时开始，居然变成了这种，连貌合神离都快要称不上了的关系？……”

    说完之后，似是觉得自己这番话也是无趣的紧，便自嘲的笑了一番，才对老管家道：“走吧，我们去大厅。”

    ……

    大厅中，收到请帖的宾客，都已经跟随州牧府下人的指引，在相应的席位坐了下来。

    这其中自然包括沐阳等人。

    不过，因为沐阳、卓断水和刘朝伟才是今晚名义上的“主角”，所以他们坐在大厅最中心的那一桌席位上。

    当然，大家都心知肚明，真正的主角，只有今天才加入豫州势力的卓断水而已。

    而陈亚军则是，在州牧府门前与他们短暂的接触之中，将陈家的“善意”带到了之后，便跟随州牧府的下人，去到了符合他身份的席位上坐着，并未有和他们在一起。

    与沐阳他们同一桌的人，基本上在上午的时候，都是有在州牧府正殿里的。除了一名身穿儒杉的温润青年，与另一名眉眼间透出一股逼人英气的美丽女子。

    是的，这名女子身穿艳丽的红色舞女装，头上插着一支碧玉簪子，粉色温润的薄嘴唇上，是笔挺而又不失小巧的琼鼻，其上更是有着一双美丽动人的杏花眼。

    但是这样一位打扮贤淑的天香绝色的美人儿，不知为何，会让人觉得她的那双柳眉中透着一股逼人的英气。

    沐阳只是瞧了一眼，便觉得有种摄人心魄的美，这一眼之后他就没敢再直视人家。只是在心里不停的想着：【非礼勿视啊！非礼勿视……】

    入席时，则是一阵相互的寒暄，例如久仰大名之类的。

    实际上，沐阳并没有什么与这些大人物说话的机会。

    不过，在他身旁的两人，倒是得到了这些大人物们的青睐，不停的有人与他们搭话。

    这让沐阳不禁感叹：【果然是世风日下啊！明明是我破的案，居然完全没人理我这个真正的功臣！】

    但是有趣的是，这两人都没有搭理那些人的意思，让主动搭话的人都好不尴尬。

    在他右侧的刘朝伟，十分反常的既没有再毒舌也没有再话唠，居然是悠哉悠哉的喝着茶，做起了一个安静的美男子。

    沐阳恶意的在心里揣测着：刘朝伟这个“心机婊”，是不是因为今天有各路大人物在场，所以才收敛起了平时那副欠扁的样子？

    而在他左侧的卓断水，则是如同沐阳一般，被这名女子的美貌所吸引。

    不过两人的表现则是完全相反，卓断水自看了女子的第一眼之后，双眼便移不开了。

    他直愣愣的盯着女子姣好的面庞，眼睛一眨都不眨。

    这般灼热的目光，是谁都没法无视的，大多数女生在这时候可能都会羞红了脸吧？

    但是此女的反应则恰恰相反，她坦然的与卓断水对视着，直到卓断水都因为感到不好意思而脸红的时候，她才落落大方的开口问道：“你这个木头一样的家伙，为什么一直盯着我看呢？”

    “啊？”卓断水红着脸老老实实的答道：“因为你是我下山之后，见到的最美丽的女子。”

    “下山？”女子右手手肘靠在桌子上，手掌托着下巴审视的看着卓断水，有种说不出的魅力。

    “是、是的，下山。”卓断水已经完全被女子迷去了三魂七魄，智商骤然为零，只是结结巴巴的下意识回道。

    女子玩味一笑，问道：“这么说来，你就是卓断水了？”

    “嗯，姑娘真是聪明。”卓断水傻傻的摸着脑袋，不好意思道。

    似是被卓断水的表现给逗乐了，女子直接“噗嗤”一声笑了出来，边捂着肚子拍着桌子在那狂笑，边回着话：“你这个木头实在太有意思了！我叫萧若兰，你好啊。”

    卓断水呆呆的回道：“嗯，你也好啊。”

    沐阳在一旁看的直捂脸，这卓断水今天的变化也太快了吧！这副呆呆的样子，真是让人……

    让人想扁他一顿才好啊！

    萧若兰笑了半天，才终于笑够了，她擦着眼角笑出来的眼泪对卓断水教育道：“以后看见漂亮姑娘，记得先把自己的名字报上来，可别再像今天这样傻傻的了！”

    卓断水这个时候，智商似乎才上线了一部分，他摸着后脑勺不好意思道：“多谢姑娘指点。”

    萧若兰没有再说话，又再次恢复了手掌拖着下巴的姿势，她的心已经飞到了今天午后的时光。

    ……

    “父亲！您当真不去？州牧大人那边可不好……”萧若兰一脸难色的，正在试图劝阻她的父亲萧景胜的离开。

    然而，还没等她把剩下的“交代”二字说完，萧景胜便直接出言道：“无须多言！试想，一个想削了将军兵权的州牧大人，和一个不愿意被削兵权的将军，这两人有什么好说的？我和州牧大人的矛盾是不可调解的。”

    说完，萧景胜便头也不回的走出了院子。

    萧若兰无奈，只有追着萧景胜往马棚去的身影，接着劝说道：“可是父亲！州牧大人，毕竟还是州牧大人啊！我们的军粮器械都是由其提供的，与其发生矛盾，当真殊为不智啊！”

    这段有理有据的说法，似是打动了萧景胜，他回头诧异的看了一眼萧若兰，摸着她的头笑道：“能想到这一点，证明你也长大了啊！”

    然而，其丝毫没有被说服的表现，反倒是开始说服起了萧若兰。

    “若兰，整个豫州里，因为我们萧家一家独大，所以才会为陶应所忌惮。但是，正因为如此，陶应也需要我们的力量，在没有能取代我的人出现之前，他不会去想着动萧家的。”萧景胜有恃无恐道。

    “可是那个人，现在已经出现了啊！”萧若兰不依不饶道。

    萧景胜嗤笑一声，不屑道：“今天中午收到请帖的时候，我就已经收到确切的情报了，那个昆仑山的天下行走如今还未入先天。虽然以未满双十的年龄，走到后天巅峰已经实属不易了，但是未入先天者，有什么资格去让我忌惮？！

    等他迈出先天那一步需要多久？一年？两年？还是三五年？

    然后，再等他融入并掌握，由我一手重建了的神机营起码还需要一年。

    未来的事情，暂时不要去想，那还太遥远。”

    这番话，虽然实属太过高傲，但是倒也是实情，萧若兰只有叹了一口气，做最后一次努力：“可是，我们和州牧府的关系，就真的无法再修复了吗？比如说……”

    到此，萧景胜似是也没了耐性，他直接打断道：“好了，无须再说，你想的方法，我都有想过。

    说到底！我就是看不起陶应这个畏首畏尾的家伙！若不是被他戴上了‘枷锁’，我的神机营又何苦于十四年来，未曾踏出过豫州一步？！”

    言罢，身着劲装的萧景胜，潇洒的翻身上马，直接便离开了谯县城。

    ……

    注意力再次回到场中的萧若兰，看着卓断水狡黠一笑。

    卓断水的表现，让萧若兰自然而然的想到了一句话——英雄难过美人关。

    自古以来，便有了这个定律，而卓断水则再次亲身验证了这一点。

    萧若兰姣好的面庞上，绽放出了一抹玩味的笑意：倘若这枚州牧大人，用来瓦解萧家的棋子，反倒爱上了萧家的独女，这会是多有趣的一件事情呢？