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    远处的山林里看似一片寂静，但是那几株灌木不自然的抖动，依然没能逃过鲍勃的眼睛。时值初冬，西北风正是横行霸道的时候，整个西南盆地被大风吹的是人仰马翻，偏偏那几株低矮的灌木仿若铜浇铁铸一般，纹丝不动，和周围几乎被吹歪了的同伴相比，简直是漆黑夜晚里的萤火虫一样的璀璨夺目。鲍勃心中忍不住冷笑几声，虽然早就知道哈特大人此次北归的路上注定不会太过平静，可这还没出了西南地界，就已经先后遇到了五、六波截杀，依然是让鲍勃止不住的心惊肉跳。

    十天前，哈特大人接到了那一纸莫名其妙的调令，要求哈特大人暂缓血澜事宜，即日启程，回王城述职。作为底层的大头兵，鲍勃想像不出到底是什么原因，能让一个掌握着数十万部下生死，正在攻城掠地的大将军，放下这场注定有着辉煌成果的战争。但从周围同伴愁云惨淡的氛围中，鲍勃依然能够猜测，恐怕是王城里那些混吃等死的废物贵族，背后里有着什么不为人知的险恶交易。

    哈特的副官，终于按耐不住，向哈特表明了大家对于北归之行的担忧，并婉转的提出，是否需要挑选一只千人队随行护送。一向嘻嘻哈哈没个正形的西南统帅，这次却是勃然大怒，把副官骂了个狗血淋头。“你们特么的脑子都有坑吗？千人队？特么没有王命，擅自调动军队超过百人，就已经是杀头的大罪了！都特么给我滚！你们想送死，老子还没活够呢！”碰了一鼻子灰的副官只好退而求次，打算从西南边军中挑选百名精锐随行保护了。

    鲍勃虽然是个新兵蛋子，但是从军之前已经是三级斗气的实力，这在一般的行伍之中，已经算是好手了，再加上颇为擅长追踪打猎，为人胆大心细，更在血澜一战中表现优异，就有幸被副官抽了出来，加入了百人的护送队伍之中。副官为了确定随从名单，着实是下了一番苦功夫，挑选出来的将士们，除了本身实力出众之外，少部分人更是身怀绝技。有射术出彩的军中神箭手，有马术神奇的养马能人，有鲍勃这样善于侦查、追踪的好猎人，甚至还有两名初阶魔法师。

    如果不是罗兰军纪严苛，无令的情况下，军官不许擅离职守，随行护卫们的阵容可能会更为豪华。尽管副官再三强调，值此敏感时期，如果西南边军再出大的人事变动，王城里那帮居心叵测的宵小之辈肯定又会趁机发难，还是有三、五名中层军官义无反顾的选择脱掉军装，以平民身份加入随行护卫。

    出发之日，哈特看着那几个自己颇为看重的小辈赫然在列，心中是百感交集。哈特在西南呆了快二十年了，这是贝伦第一次明令要求哈特返回王都，其中深意，由不得人不去多想。哈特心知自己脾气暴烈，性情耿直，为人过于刚正不阿，不喜阳奉阴违。坐镇西南多年，拒绝了不少王都大佬们或明或暗的招揽和笼络，很多时候，甚至相当的不给人面子。哈特虽然粗鄙，却不是个笨蛋，文武相轻，本就是常事，而自己这些年来得罪了不少人，此次北归，注定是凶多吉少。

    “卧槽，你们一个个哭丧着脸是什么情况？！老子我还没死呢！？不就是回王都一趟吗？至于一个个跟哭丧的一样吗？都特么给我精神点！老子回来发现你们一个个要是懈怠了，看老子不扒了你们的皮！”哈特没多说什么，扬起马鞭，轻轻一抽，就这么沉默的离开了，只留给了自己属下一段熟悉的叫骂声和一个有些悲凉的陌生的背影。

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    鲍勃勉强甩开心中的杂念，这次已经是第七波埋伏了，根据四周的环境和一些其他的蛛丝马迹来看，此次埋伏的人马恐怕数量不少。鲍勃颇有些不忿，哈特大人在前线镇守多年，说一句劳苦功高是豪不夸张。也不知道国王陛下是听信了什么谗言，竟然明令要求大人回王都，说起来是修养片刻，可是血澜战事未了，临阵换帅想来是兵家大忌，就算再怎么粉饰太平，这次的事情透露出的血腥味道依然让人不寒而栗。

    前几次截杀中，百人的随行护卫已经折损了不少人，哈特御下虽然严苛，却不是个致他人生死于不顾的人，尽管鲍勃在内的众人一致反对，哈特依然还是下了死命令，让随从们分出几人把受伤或者战死的袍泽门送回西南大营。几番周折，出发时就略显单薄的百人护送队伍，现在已经不足二十人。幕后主使的力量之大、对哈特的仇恨之深、双方搏杀之惨烈，可见一斑。

    鲍勃压低身子，在草地中快速穿行，整个人宛若草上翻飞的游蛇，一口气奔出两公里之远，远离了埋伏圈子之后，这才瘫伏在地上，喘得像一条死狗。顾不得多加休息，从一株大树背后牵出事先安排好的战马，鲍勃向驻扎的营地赶去。耳边呼啸而过的寒风，吹的鲍勃脸颊生疼，却丝毫压不住他内心的火热。敌人再多又如何？只要我等侍卫还有一口气在，那些阴沟里的爬虫一样的卑鄙小人，绝对没有任何可能伤害到哈特大人。

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    “哈特大人，前方十公里外有大量敌人埋伏。”鲍勃来不及勒停战马，身子一歪，从马鞍上滑下，肩部着地之时，双手微撑，就卸去了大部分力道，顺势跪伏在哈特面前，沉声汇报着自己侦查得来的情报。“小人无能，敌人数量众多，小人不敢贸然前进，怕打草惊蛇，影响将军的谋划。”

    “哦？正前方约十公里的地方？嘿，这帮王八蛋可以啊，也不是那么差劲，竟然还知道灼热峡谷？”哈特听着鲍勃的汇报，稍加思索就记起了敌人选择的这处埋伏圈的地理位置。“鲍勃，休息去吧，你做的已经很不错了。剩下的事情交给我们来处理。”

    “诺。”鲍勃闻言也不废话，适当的休息可以恢复体力，接下来的厮杀一定更为凶险，就算自己实力一般，起不了决定性的作用，但如果能多杀几个敌人，也是不错的。

    “哈特大人，灼热峡谷地势险要，易守难攻，最窄之处仅容三骑并行通过，两边山崖又有非常多的碎石，极为险恶啊。”一个身穿法师长袍模样的年轻人小心的提出了自己心中的忧虑。

    “所以我一直说你小子特么的读书读傻了嘛！易守难攻？那得看双方的实力对比。灼热峡谷的山涧狭长确实没错，不利于骑兵展开队形冲锋，但你特么别忘了，我们可只有二十人不到！要特么那么宽的地方干啥？方便对面以多打少吗？年轻人啊，做事情要多动动脑子，兵法著作里的理论固然有他的道理，但是，老话说得好嘛，具体情况、具体分析。尽信书特么的还不如无书呢！”哈特对于这个年轻法师比较看好，忍不住多说了几句，也算是提点对方一下，可转念想到这次北归之路的凶险，随行的这些小伙子们不知道还要折损几个，心中难免悲痛。

    “大人您说的是。我等如今只有十九人，三人为刀尖的冲锋阵形的确对我们更加有利。三位大统领的实力高强，若为刀尖在前，定能凿穿对方阵形，带领我等杀出一条血路。只是两侧山崖的埋伏，我们该如何应对？”尽管哈特粗话连篇，年轻法师的态度却依然恭敬。

    “嘿，这个，你不用担心。”哈特卖了个关子，并未直言，反而转身对身后休息的众人吩咐道：“全军都有，好生休息着，入夜时分，随我破敌！”

    “诺！”

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    王都内，查尔斯又和往常一样，孤身一人坐在那个阴暗的书房中，不知道在想些什么。昏暗的烛火后面，一个人影伴随着烟雾显现出来，毕恭毕敬的候在查尔斯身后。

    “你们这些子刺客、杀手、盗贼什么的，能不能不要老实玩这套神出鬼没的把戏。”查尔斯抿了一口手中已经搁冷的茶水，润了润自己有些干渴的喉咙，可见，老道如查尔斯，面对接下来可能听到的情报，也是颇有些在意和紧张。

    “大人，哈特大人已经接近了灼热峡谷，随行侍卫折损大半，已经不足二十人。”代号为影的男人，丝毫不在意查尔斯的调笑，认真的汇报着刚刚接到的情报。

    “哈特情况怎么样？”查尔斯问出了自己最为关心的问题。

    “哈特大人情况良好，根据暗桩的发回的情报来看，前后六次截杀行动中，哈特大人甚至未曾受伤。”

    “哦，这老小子运气不错嘛。”听闻老友安然无恙，查尔斯有些如释重负。

    “但是灼热峡谷的这第七次截杀不同，那群人出动了四百余人，这已经是西南行省附近，他们能调动的最后一波力量了。而哈特大人一方，仅有十九人。这一次，恐怕是凶多吉少。”

    “人多？嘿嘿，哈特最不怕的就是对方人多。”查尔斯略微一顿，继续说道。“影啊，你这情报工作搞久了，心胸都有些狭窄了，别气急败坏的摸你怀里的匕首，你又不敢真捅我一刀出气。”

    “。。。”

    “哈特与我齐名，不同的是，我被人畏惧和称道的是计谋和细节，敌人往往会被我们细微到极致的情报，针对性制定的计划，给打的措手不及。但哈特不同，他这个人性情耿直，不喜欢那些弯弯绕绕，所以，虽然他的战绩彪炳，却依然被议事厅里那群家伙骂作有勇无谋。”

    “可事实的确如此。”影不知道查尔斯这番话的用意到底是什么。

    “正如那群无知小儿所说，我的确算的上是罗兰军心所在，只要有我在的一天，那些被我罗兰刀锋拍过脑袋的家伙，就不敢跳出来造次，但这都是我罗兰国力强盛之后的事情了。早些年，我罗兰贫弱的时候，可没有现在的这些风光。如果我是罗兰军心，那么哈特就是罗兰军魂。他们那群人啊，在罗兰最困难的时候，硬生生的用人命堆出了罗兰前进的道路。他们可是。”

    “罗兰的脊梁啊。”