李谦的一连串设计，终于将赵鹏一步步逼入了绝境，且这还只是个开始，难说往后他还会再使出怎样的凌厉杀招，令赵家彻底走向毁灭------

    是人都有惯性思维，苏赫也不例外，他无可避免地陷入了一种思维误区，总觉着自己这国子监生的身份来得太过蹊跷，难说不是被李谦给算计了。

    也就是说，他直觉这是对方的顺手报复，既夺了赵鹏的功名，又把锅给甩到了苏家的头上，让赵家以为苏家也在此事上出了力，甚至很有可能早已与李谦暗中有了勾结------然后，李谦这个布局之人则乐见其成，坐看苏赵两家反目成仇，打得你死我活，打出脑浆子来才好------

    阴险，太阴险了！

    苏赫坐不住了，原本还想着去找赵鹏解释清楚，而后继续作为旁观者来观望局势的他，在得知赵鹏再一次被提审后，立即就意识到自己已然无法置身事外了。

    要么旗帜鲜明地站出来声援赵家，要么改旗易帜投靠李谦，否则无论哪一方抽出手来，自己都会面临灭顶之灾。

    如今的局势已经逐渐明朗，是人都能看出，赵家已然落入了无法自救的颓势，怕是等到赵粮长从京师赶回来时，赵家已经没了，在码头迎接他的很可能会是办案的官差------

    因此经过反复思量后，苏赫选择了后者，毅然决定倒向李谦这一边。

    树倒猢狲散，倒戈的可不仅仅是一个苏家。当赵鹏功名被革的消息传开后，钱塘县衙再一次开堂问案时，各级衙门破天荒的保持了缄默，不再过问案情的进展。

    李谦的目的已然达到，但事情远未就此结束，单凭一桩掳人的案子，也是不足以扳倒赵家的。

    不过一口吃不成个大胖子，计划总得一步步的实施，眼下最紧要的，自然是坐实赵鹏的这一项罪名，至于往后------赵家这些年来勾结官府，做下的违法乱纪之事本就多不胜数，虽然他们掩盖得极好，但想要揪出一两件来也不会太难，只是当下的时机还不成熟而已。

    事实上，苏赫的弃暗投明完全出乎他的意料，那根本就不是此前计划中的一环------李谦倒也乐得搂草打兔子，顺手将他拉上了贼船，以便能知晓更多赵家曾经做下的龌龊事。

    有了苏赫提供的情报，再想要翻出赵家屁股底下的烂账，自然也要比原先更容易些。不过这人的可利用价值也不算太大，知道的核心机密不多，毕竟与他关系亲密的人是小赵，而非老赵。

    不出意外，当李谦破除了外界存在的种种干扰因素后，王知县办起案子来也相当的得心应手，进展得异常顺利。

    当天下午，李谦就得了消息，堂审结束后，赵鹏因罪入狱，被县衙收押了。当然这人也是十分之嘴硬，三木之下才堪堪松口，承认那些凶徒确实是受雇于他，才掳劫了李家的那对丫鬟。

    折腾了这么些时日，赵鹏总算是招认了自己的罪行，不过隐患仍然存在。通常在这种情况下，透过刑讯逼供得到的犯人口供是非常不牢靠的，一旦将来出现变故，有外力介入，案犯就极有可能反咬一口，推翻先前的所有供词------

    如此一来，反倒像是李谦在给自己挖坑了。但这也是纯属无奈之举，赵鹏只要一天不入狱，后续的计划就难以展开分毫，因为慑于赵家的权势，压根就没人敢站出来指认他们之前所犯下的种种罪行。

    唯有造势，营造出一股赵家日落西山的假象，才能引出更多喜欢落井下石的人，以及那些真正受过他们欺凌的苦主。

    事实证明，这样的手段也是行之有效的。当李谦将赵鹏一手打入大牢后，终于使得不少人开始相信，他有能力扳倒赵家这么个庞然大物了。

    然而，一个赵家的倒台，也关乎着不少人的身家性命。

    在这之间，谁都不敢保证自己就一定不会受到牵连，那些与之勾结不深的，有心想保赵家，却又担心一脚陷入泥潭，无法抽身，所以才会出现这一集体沉默的景象。

    说到底，还是趋利避害的心思在作怪，也只有陶晟和姚春这两个老狐狸，才没让这阵势给吓退了。

    事实是他们退却也没用，赵家一旦出事，他们必然首当其冲，难逃干系，不会有任何的侥幸。

    不过这俩人如今同样也不急于表态了，因为他们知道自己改变不了赵鹏功名被夺的事实，也只能是从这桩案子上入手了。

    品香阁的天字号雅间里，两位穿着便装的官老爷屏退了左右，正在商谈具体的应变计划。

    没办法，赵家目前无法自救，陶晟与姚春作为赵家在官场上的护航人，断然无法做到袖手旁观，眼见赵家走向灭亡而不伸之以援手。

    这倒不是说他们为人有多仗义，纯粹只是相互之间的利益纠葛太深，想撇都撇不开------他俩谁都不敢肯定，赵员外一旦被入罪，之后会不会因为吃不住刑罚，连带着把所有与他们相关的秘密都给招认出来，包括设计杀害前任检校之事。

    而这一切，或许正是那站在李谦背后之人，宋忠想要得到的结果。

    俩人一致认为，此次事件的真正主导之人其实并非李谦，而是宋忠！换言之，宋忠极有可能是醉翁之意不在酒，也许在他们的计划当中，赵家只是一个突破口而已。

    真正的目的，还是想要破获杭州官场上的这桩大案！

    这并非凭空猜测所得，以锦衣卫的情报渗透能力来看，查出一个赵粮长可不是什么稀罕事。再要往下深入，顺藤摸瓜揪出来的可就是他们这些个大人物了------

    “大人，咱们不能再这么观望下去了！”姚春一脸心有余悸地说道：“种种迹象表明，这根本就是一套连环之计，我们必须得想尽办法来保住赵家，否则后患无穷！”

    陶晟对此自然是深表赞同，只轻轻颌首道：“不错！我也看出来了，他们玩的这一手可不简单，环环相扣，不知不觉间便已将人逼至绝境，再不加以阻止，怕是下一步就要牵扯到咱们头上来了。”

    “那么，依您之见------”

    “赵家，必须要救！”

    “该如何救呢？”

    “------”陶晟心说，我要知道还用得着跑这来跟你商量？早该出手救人了！

    “咳咳------”有些尴尬地轻咳了两声，他才一手捋着略见花白的胡子，看着姚春缓缓说道：“姚知府有何高见？”

    “这个嘛------”姚春被问得心中一阵阵发苦，迟疑半天才不得不开腔道：“此前下官倒也想过几个对策，只是细细斟酌过后，又总觉着不太妥当------”

    “但说无妨。”

    “是。”姚知府定了定神，而后说道：“莫如咱们亲自出面，从王伦手中接过此案？如此一来，局面便不再那么被动了。”

    陶晟闻言，缓缓摇头道：“确实不妥！这桩案子审到现在，也无非就是个掳人的罪行而已，算不得什么重案要案，如若咱们此时强行插手其中，受人诟病不说，王伦那个书呆子也断然不会答应------这嘴皮子官司即便是打到御驾之前，咱们都是不占着理儿的，且还容易惹人生出疑心，实非上策！”

    “是是，下官也正是有此一虑，才没敢贸然插手此案。”姚知府连连点头。

    “那么，你可还有良策？”

    “还有一计，只不过得兵行险着------”

    “哦？”陶晟眉头一跳，“说来听听。”

    姚知府没有再开口，只一脸神秘地抬起右手，放到自己的脖子跟前比划了一下，陶晟便全都明白了。

    “你是说------照方抓药，给李谦也来上这一手？”

    “非也！”姚春摇了摇头，微眯起眼，一脸阴鸷地道：“事要做绝，要杀，就不能光杀一个李谦，连带着宋忠也要一并除掉！”

    “不可！万万不可！”陶晟倒是没料到，此人如此心狠手黑，锦衣卫杀一次还不够，居然还打算依样画葫芦再来上这么一回，脑袋还要不要了？

    “有些事情，可一而不可再，宋忠，杀不得！”

    “大人------”姚知府嘴角一扯，露出一抹苦涩的笑容来。“这事儿，其实已经由不得你我二人来做主了------”

    “此言何意？”陶晟心头一惊，瞬间有种被坑的感觉。

    “早在之前，姓赵的便已对李谦等人起了杀心，若非下官当时苦苦劝戒，恐怕他们老早就动手了，然而此次------”姚春长叹一声道：“李谦的一再挑衅，怕是赵公正心中的那一点点顾忌，也早让他给激得荡然无存了。”

    “------”陶晟这一回彻底慌了神，这些个地方官们还真是不知死活呀，胆敢一再挑衅天子威严，他们是无知者无畏，没真正见识过洪武爷的龙威啊！

    一想起龙庭上那张发虚皆白，不怒自威的龙脸，他就感觉如坐针毡，竟是一刻也坐不住了。

    “不成！绝对不成！绝不能让他们得了手，否则你我处境危矣------这个姓赵的真是该死，是谁给他的胆子，敢一而再、再而三的谋害朝廷命官------”

    陶晟不安地在屋内来回不停踱步，神色十分慌乱，就连口中说出来的话都显得有些语无伦次了。

    姚春见状，忙出言安慰道：“大人不必忧心，此事本就与你我二人无关，如若真的发生了，咱们也大可撇清自己-------”

    啪！

    不待他的话说完，陶晟已然转身重重一拍桌案，勃然怒斥。

    “胡闹！你当这只是三岁小儿过家家的游戏么？死的人可是堂堂天子亲军，横行朝野数年，令满朝衮衮诸公闻风丧胆的锦衣卫！还有那个李谦，他可是天子宠臣，深入帝心，否则光凭他闹出来的那么些动静，放别人身上早该降旨问罪打板子了！姚春我告诉你，此二者在圣上心中的份量，可不比杭州官场轻上多少！你觉得，咱们能轻易撇清自身干系么？”

    “这------”姚知府一时哑口无言。

    事实上，他先前也觉得事情比较严重，但所能想到的点又太过简单了些，因此才会误以为只要小心谨慎对待，从头至尾都不沾上一分一毫，便可高枕无忧------如今看到臬台大人竟有如此反应，才猛然意识到了事态的严重性，可能远非自己所想的那般轻巧。

    姚春嘴唇蠕动了几下，才艰难地问道：“大人，要不，我立即回去调动人手，于德庆坊周边日夜巡哨，震慑一番，以免那邪教中人轻举妄动？”

    “此法可行，但还远远达不到震慑的效果！李谦近来深居简出，倒是暂时可保性命无虞，可宋忠那边，纵是功夫了得，怕是也难逃暗算。”

    “那依大人之见------”

    “敲山震虎！”

    陶晟的脸色逐渐恢复平静，而后面容冷峻地下达了命令。

    “紧急下发公文，命钱塘、仁和二县即刻调集三班衙役、境内巡检，协助府衙、臬司于杭州城内外全力追捕查剿邪教不法之徒，但凡发现可疑之人，一律进行逮捕，详加问讯！”话落，他嘴角渐渐浮现出一抹冷笑。

    “不出两日，他们便会主动上门求饶了。”

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    赵粮长起运税粮入京，沿水路运河出了苏杭段，途经无锡、常州、丹阳到镇江，而后又改道入长江，直抵江宁府。由于船上都装着满满当当的粮食，航行时自然不会太快，因此足足耗费了小半个月的功夫，才算是到达了金陵帝都，这趟运粮之旅也终告完成。

    此时的赵员外，尚不知杭州城里的局势如何演化，尽管他出行前曾留有人手，密切关注事态进展，消息也没那么快就传达过来。

    到达京城后，他先是到户部去交了差事，然后在两名仓大使及一干户部属吏的监督下，卸船清点税粮入仓，才算是圆满完成了这趟差事。

    这么一番折腾下来，又是足足耽搁了一天一夜的时间，待得他歇息半日，正打算登门拜望自己那位堂姑父时，杭州那边正好也来人了。

    然而，来人带给他的却着实是个坏消息，不亚于晴天霹雳。

    “你说什么？我儿被革除了功名，还打入了大牢？！！”

    听完下人的禀报，赵员外怒不可遏，当即就将手里的茶杯给狠狠摔了出去。“好个李谦！好个王县尊！好、好、好，你们一个个都好得很！这笔账，我赵某人记下了！”

    也怪不得他会大发雷霆，儿子功名被革，仕途之路让人生生给切断了不说，如今还深陷牢笼，随时都可能会被定罪，或遭遇不测，你教赵员外如何不怒？

    堂堂粮长之家，地方豪强，当朝勋臣远亲，竟是让人给欺凌到了这般程度，这可是多年来的头一遭。这一回，赵家真的是颜面全失了。

    咆哮了一通后，赵员外强抑住心头怒火，冷声问道：“我临走时，曾让你们密切留意李家别院的动静，那李谦的近况如何？”

    下人一脸恭敬地抱拳道：“李谦极少出门，偶有出行，也是随身带着多名随从，护卫身侧不离半步，旁人难以近身。”

    “呵，倒是警惕得很！”

    与潘宁达成协议，安排人手行刺李谦终究还是十分隐秘之事，不宜泄露分毫，因此赵员外只是冷笑一声，便不再在此事上多言，转而问起了官场上的动静。

    不出意料，多数人选择了观望，就连一向与赵家最为亲密的陶臬台和姚知府都态度不明，着实令他有些愤恨。

    不过他也清楚，那俩人都是浸淫官场多年的老狐狸，在没把握时不出手相助也实属正常，但因着他们与自己的诸多牵连，应该还不至于袖手旁观------若是让他知道，原本正打算伸以援手的两位官老爷，在明确自己正打算取李谦等人性命后，毅然选择了竭力阻止事情的发生，不知又会做何感想？

    暂时能得知的消息也就这么多了，赵员外终于意识到了李谦的可怕之处，竟是趁着自己入京之时痛下黑手，欲置赵家于死地？

    尽管眼下的局势显得十分糟糕，但还算有救，毕竟自己此番提前入京，就是为了搬动靠山来的，所以只要王知县查出来的事情还不够多，自家儿子能稍微争气点，咬紧牙关多撑几日，自己也该赶得回去了。

    眼下最为紧要的，当然是赶紧去找姑父大人救火了。

    于是他立即吩咐下人备车，在贴身侍婢的侍候下，急急忙忙地整理了一番冠带，而后径直奔往当朝户部侍郎的府邸。

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    （ps：一不小心就写了两章的字数，这种事情果然需要灵感。。。）