戴里克拘谨地在一张古朴的会客椅上坐下，神情拘束，丝毫没有身为一名中将的做派和威严。

    他的余光望见书房一侧的双色郁金香花标志，以及一副和蔼老人的画像。

    戴里克深知，即使是握有一城一领，掌握实权的人物，也无法轻易地坐在这里

    同他对面那个威势逼人却又优雅万分的中年权贵说话。

    更何况是一个“小小”的中将？

    “感谢您在百忙之中，还抽空见我。”

    戴里克恭敬地低下头，轻声说道。

    “还请您千万不要这么说！以您的资历和身份，作为维尔斯家族的一员，是维尔斯家族的荣幸——这是先父的话。”

    一头铁色卷发，圆脸厚唇的年轻人友善地一笑，开玩笑也似地道：

    “虽然在对酒的品位上，我和我的父亲简直势不两立，但论对为维尔斯家族做出“卓越”贡献的戴里克中将您的尊敬，我们可谓父子同心。”

    一阵暖流涌上心头，戴里克连忙点头：

    “老族长是位德高望重、宽厚仁爱的大人，在这一点上您也毫不逊色。”

    年轻人闻言一滞，看向书房里那副肖像画。

    老族长的笑容慈祥和蔼如昔。

    过了几秒，年轻人才从沉思里恢复过来。

    “非常抱歉，两年了，我还是······但愿我没让他丢脸吧。”

    年轻人苦笑着摇摇头，站起身来，带着略略哀伤的笑容一闪即逝。

    他幽幽地看向远方，悠悠地叹气道：

    “有时候我会想，如果父亲还在······”

    “我倒宁愿听他多骂我两句。”

    戴里克有些尴尬，一方面他也很想念那位仁厚的老族长，一方面他又觉得小族长这样的真情流露是很私人的事情，自己不该乱插话。

    幸好小族长及时转过身来，收起缅怀，用一个玩笑解开了戴里克的尴尬：

    “——只要他不提到酒的事儿就行。”

    听闻此言，戴里克和年轻人都默契地笑了起来。

    众所周知，老族长喜欢豪饮德库玛拉的的黑麦醇烈酒，小族长偏好细酌瑟拉公国的精酿葡萄美酒。

    两人为了此事，不止一次地在双色郁金香家徽前闹的面红耳赤。

    只有老族长夫人和可爱的希莱小姐，能用杀人的眼光和撒娇的眼神，让两人在餐桌上消停下来。

    年轻人两句话的功夫，刚刚屋里的拘束和尴尬便荡然无存。

    笑声中，年轻人放下手中名贵的沉香木烟斗，走到一边的酒抬，拿起一瓶没有标签的葡萄酒。

    “真抱歉，我并不嗜烟，但刚刚去了一趟外面，和几位老前辈谈了一些事情。”

    年轻人苦笑着解释道：

    “所以希望，拿着烟斗能显得老成一点······他们宁愿去注意其他被清洗的家族，也不愿意听一个毛头小子兜售他的计划。”

    眼尖的戴里克注意到，酒台商各色的葡萄美酒里，突兀地放着一瓶黑麦醇烈酒。

    尽管从未开封，却被精心保存得一尘不染。

    想到过世的老族长，戴里克心里不禁有些感动。

    这是在老族长去世后的两年里，他第一次私下跟新任族长见面。

    但短短几分钟的时间，平易近人而举止得体的小族长阁下，却已让中将印象深刻。

    不愧是“逆境出人才”（adversitymakesamanwise.）的双色郁金香花，不愧是老族长的儿子，看来维尔斯家族后继有人。

    中将微微一躬，随即肯定地回答道：

    “唯有缺乏才能的人，才会拿资历说事。我相信，族长大人您的品行和才能，足以弥补这一点。”

    “感激不尽。”

    小族长苦笑着端起两杯红酒，想戴里克递来一杯。

    “这句话从最年轻的中将嘴里说出来，真是让我宽心许多······知道阿姆斯特朗家族的领袖是怎么鼓励我的吗？”

    戴里克愉快地接过红酒······他的拘束不知在何时起已经无影无踪——他啼笑皆非地看着小族长模仿那位大腹便便的阿姆斯特朗现任族长的语气和体态。

    “别担心，小艾伦！你知道，我和你的父亲都是被总统打着屁股长大的······”

    小族长扭曲着表情，学着阿姆斯特朗家族领袖，红着脸粗着嗓子道：

    “······所以，要是有谁质疑我们的资历，我们就给他露露我们的屁股！”

    戴里克和小族长又是一阵开怀大笑，随后愉快地碰杯，一饮而尽。

    高位者的低姿态，总是能最大限度地收获下位者的好感。

    亲切而友好的寒暄后，终于聊起了正题。

    小族长终于皱起了眉头。

    “这次的举动都是做给芬里斯那些人看的吗······”

    戴里克脸色凝重地点了点头。

    年轻的艾伦领袖疑惑道：

    “布拉德雷总统阁下怎么说······”

    “他并没有告诉我······这是这次的举动如此不同寻常，必定是有什么大事······”

    艾伦领袖脸色严肃地放下酒杯，果断地挥手道：

    “这件事情恐怕不是我们能触及的了······现在停止一切对这件事的调查······”

    看见小族长的举动，戴里克终于彻底放下心来。

    “我不过是一个对政务不熟悉的新手，也很久没有关注那位总统阁下联络事宜——”

    “——但您却是经验丰富，久谙世事的中将，您对此怎么看。”

    小族长抬起头，认真地问道。

    小族长的谦卑和恭敬都让戴里克很是受用。

    于是他全心全意地提供自己的意见：

    “据我所知，他们那么费尽心思地想要渗透亚美斯特利斯，并且不惜发动了这一切的结果——只是为了一个人。”

    艾伦·维尔斯缓缓地点点头，闭上眼睛，仿佛在思索着什么。

    过了十几秒钟，才猛然睁眼，转头盯着戴里克，难以置信地道：

    “凯·艾利克斯？”