从六月初起五州大陆昊炎王朝西北边被人绞起了一团风暴，就当天下人都以为这团风暴会在这片安静了许多年的大陆上如同疟疾般扩散开来时，风暴自己却好似停下了脚步。

    西北边境十万精锐叛军在拿下关外西北全境后并未趁机进攻帝国北地咽喉“太原”，那些让人闻风丧胆的可怕怪物“蛇人”在最初几天的血腥与狂欢后也悄然驻进了西北几座城池里失去了踪影。就连原本燥意横生的荒野似乎也因为某些原因突然安静了下来。五大不可知之地没有动，公认的三大帝国，人，妖，羽也显得异常安静。

    当然，也还是有些小事发生的。人族昊炎王朝中央军团“天”字大营朝北横移四百里为来年讨伐叛军做准备这事是无可厚非，帝君一怒之下将留在关内的风寒笑一家连带其所有参与反叛的门生、管事、仆人、幕僚一共五百二十四口人杀了个精光也是情理之中。

    这场来势汹汹的风暴似乎没有人们想象中的那般急，天下不知多少人都松了口气。

    可这风暴真的就如此停息了吗？

    怕是没人看得透哦。

    让我们再来看看书院诸生，这几日书院的学生们是颇繁忙的。大先生去虹桥镇新学了道夫子爱吃的糖醋桂花鱼，正在找机会不断磨砺自己的手艺。二先生听说去了东洲羽国见一个老熟人，路途遥远，要奔袭数千里的太康剑又要叫喊如天冤屈了。四先生看样子也有心事，每日在瀑布下睡觉的时间居然少了几分，这对他已经是了不得的变故了。五师姐除了练字和摆弄花花草草外，又多了一项新任务，那就是每日去把昏睡在黑石旁的林长生给拎回来。长生这一月来除了每天要在藏书阁看上真真整整一个白日的“百辟刀”外，每日晚上还会雷打不动得来黑石头这里挥上八百次刀，然后再去潭水里泡上一泡。每次穿好衣物从潭水出来后，长少年都会累的在岸边躺上一小会儿，不过兴许真是累坏了，这一躺常常就到了半夜，所以斐清萝已经习惯每晚出来一趟把林长生拎回去了。至于六先生炎承恩，为皇家坐镇太原雄城自然也不是什么轻松活路，数不清的视察和例会让爱马踏炎对他颇有怨言。

    至于回江南吊唁的那对姐弟，叶芷清和叶英本来这会儿按计划应该已经回到书院了，不过他们在回程路上被一件事耽搁了。

    准确的说耽误他们的是最近席卷江南道的一次非典型性匪患。

    隆庆三十八年盛夏六月，江南道（译1）忽然冒出一“波”匪患。这次的匪患来势汹汹仿若是一夜之间横空出现的，同时匪患影响的范围非常之广，从寇海至大运河再到更远一些的长江周边各郡都留下了他们的足迹。这些操着奇怪口音的水匪每次行事老道，专挑过往商船民船下手，有时图财，有时专门伤命，让人摸不清他们的套路。

    官府一开始自然专门召集各郡水军围剿了他们几次，可奈何这些非典型水匪狡猾无比，水性又极佳，过惯了安逸生活的水军根本摸不到他们的尾巴。商讨一番后，江南道统策（译2）仲之道专门组织过一只数十人精通水元素力的修行者来处理匪患，修行者自然神通广大，可这些水匪每次稍稍打探到修行者这边出动的风声就立马化整为零躲进各地芦苇荡里。修行高人跟着追杀了几次效果似乎也不太好。白忙活一段时间后官府也只好将水军都撤了回来，留着修行者们继续追查此事，同时敦促各地加戒备了。

    匪患这事悬着没解决倒也不是官府不上心，实在是他们有更重要的事情。

    户部前些日子下来了命令，要各地为来年春中央军团北征平叛凑齐军饷。放眼帝国全境，江南道一向富饶，这事上自然是要多出些力的。官员们好不容易凑齐了军饷，自然要抽调足够多的水军去各地保证军饷运输中安全了，因此大家实在没办法挪出太多力气来顾及这些四处闹腾的水匪。这几日在长江水路上进进出出的数十万白银可都是平叛的军饷，谁都害怕办砸这事惹一身骚让人趁机给参上一本，京都外三十里断头场风家那五百多颗明晃晃的人脑袋就是最好的警示了。

    这种情况还敢出乱子？怕是要被拖去祭旗哦。

    官府管的少，所以七月开始以来这伙水匪闹腾的更凶了，江南道这边一时人心惶惶，百姓间也常常在讨论这些仿若一夜间冒出水匪的来历。因为这伙人最早是被人在寇海上目击到的，所以大家就给他们取了个新名字叫“水寇”，。

    水寇闹腾的凶，很多民用商用多小船这些日子都躲在码头里不敢乱出来。当然，水路上的匪患每年都有，大商队为了利益自然不可能因为水寇的事情就完全停摆，往往都会再多塞钱给镖局加派人手来图个心安。

    叶芷清和叶英两姐弟返程时正好就是坐的平日里交好的齐家商队的商船。两人在船中央那两个最好的房间里已经住上三日了。叶英小少爷这次出来依旧是那一身金白相间的短袍罗衫，叶大小姐则是做的男子打扮，临走还不忘又在头上带了顶留着面纱的斗笠。

    商船遇到袭击的这一日，两人本来正在在叶英房里闲聊家里这两日回去的见闻，姐弟两个聊的高兴。冷不防得却听见甲板上传来了打斗之声音，一开始他们并不在意。他们在的齐家商队一共两条船，他们坐的这条是主船，除了商队自己的十几号护卫外还额外请了扬州一带有名的四海镖局坐镇，镖局也带来了三十几号老手。这样的阵容对一般水匪自然是绰绰有余的。

    人家本来就是吃这碗饭的，你去横插一手反而不好。

    可惜叶家姐弟在扬州的这些日子大多在留在家里，对最近凶名正盛的“水寇”还真是完全没有了解。要是他们了解实际情况今天能早些出手，怕是船上能少折损不少人手了吧。

    这伙水寇是分成七八条小船围过来的，他们应该很早前就已经盯上这两艘商船了，要钓到条大鱼，准备的人手自然极多，七八条小船上远远望去黑压压挤着一片人，怕是已经破百了，这么多人要是放到关外去指不定都能夺下一个小县城了。

    这伙人抄着各式各样的武器，有捡来的割草镰刀，俘获的通用长枪，甚至还有锄地的锄头，大部分人多装备极其简陋。不过他们中也有气质不同的，站在最前面那条小船上的二三十人则清一色的穿着蓝色开胸短袍，手里握一把三尺长精钢长刀，顾盼间自有股杀气流出。

    眼看这伙人就要往这边两条大船靠过来了，大船拼命加速却因为逆风还是逃不过小船的围夹。

    这边商队头领姓齐，算是齐家外围一个远方亲戚，平日里做事有些手段，因此才三十七八就被家里提成了走寇海这一路水道上的总管事。大家平时都尊称他一声齐六爷，齐六爷这会儿表面看着依然镇静，不过他心里却是紧张的很，都是水道上天天跑的，水匪谁没见过，不过往年的水匪十几二十个聚在一起已经算是顶天了，哪里敢如此明目张胆的袭击他们齐家这样专门请了镖局护卫的大型商船。小船上那黑压压的一片人看着都后怕。四海镖局多镖师们这会儿在镖头的带领下也已经出来了，兵刃全提在了手里，领头的黑衣汉子后那群镖师的神色倒还正常，他们自诩走南闯北见过不少世面，今日这阵仗除了那二三十个拿直刀的，其余几十号人在他们看来也不过是一群乌合之众。

    可事实证明这群镖师今天也走眼了，这些肆虐江南月余的水寇绝不是浪得虚名，刚一交手镖师和护卫们就能感受这些水寇战意远超一般匪徒，靠近商船后他们哪像是来抢劫的倒像是来拼命的。各国个身手矫健，依着随身带多挂钩灵活地从大船底下各个方向蹿了上来，齐家护卫和镖局冲上去跟他们杀做一团。

    刚开始时商队这边还能凭借着居高临下的优势占得防守先机，不少刚爬上来没能站稳脚跟的水寇如同西瓜版一个个被砍进了水里，可奈何今日这水寇的数量远远超过了齐家人的估计。哪怕把所有人都集中在甲板上依然不能防守住所有角落。在那些拿精钢直刀刀凶悍汉子带领下水匪丢下二十几条人手后最终还是登上了商船。甚至还有几个水寇趁着齐家不注意从偏角上顺着船弦和船体客舱旁的木窗爬进了船体里。一些本来躲在船体里商队的家丁，管事吓得四处乱跑，整个船中间顿时乱了起来。

    护卫和镖局想下来救，可更多的匪徒又趁机摸上了来，整个防线的压力顿时巨增。站在甲板上的护卫和镖师被包围后倒下去好大一片，那四海镖局的镖头见状悲鸣一声看样子是准备死战了。

    商队这边的齐六爷这会儿却在纠结了，满船的瓷器布匹固然重要。可出发前家主还向他交代过，这次跟着他们商队一起来的那两人是扬州苏家的贵人。至于两人身份家主出发前没细说，不过看那少年一身贵气打扮没有个千百两银子是下不来的。少年背上那把镶满名贵宝石的重剑就更不得了了，齐爷这点眼水还是有的，这少年必定是叶家的某位少爷。至于跟着叶少爷一起上船那个带面纱的人应该是个女子，眼尖的齐爷原以为这女子是叶英贴身侍卫一类的人物，不过这几日偶尔见上一面，看叶英对那人的态度推崇的紧，齐爷隐隐料到这个女子身份应该也不简单了。

    扬州叶家乃是江南一等一的布业巨商，齐家平日生意颇广对江南最大的布匹供应商自然多有巴结，要是今日这两人在他家的船上真出了什么闪失，齐家损失个万把两银子是小事，得罪叶家可就不得了（liao）了（le）。

    因此这次出发之前，齐六爷专门去四海镖局请了个自己熟悉的靠谱镖头又多带了不少人手就是为了保护这次商队出行的顺利。可似乎他还是低估了了水寇们的能量，这么不要命的一百人哪里是匪徒，已经隐隐有点小军队的味道了。

    齐爷想到这里给熟识的镖头使了个眼色，他已经在思考如何能借着自己这方人手还够的情况下找机会和对方做个交易了，主动把货物给这帮水匪，争取能换得个平安得了。

    看来，这帮不知来历的水寇今日是要得手了。

    叶家姐妹这会儿还在船舱里，不过他们已经感觉到顶层甲板的不对劲了，可叶英刚刚正说到了早几年夫子先生喝醉酒后在虹桥镇偷看老姑娘洗澡的这类顶级秘闻。叶芷清虽然依旧一副云淡风轻的样子，不过叶英看姐姐一直没有打断自己，想来对这个话题也是感兴趣的，就讲的更卖力了。

    可惜了，正当叶英已经说到最关键处夫子先生是如何醉醺醺得爬上那堵破墙准备把头往里边望过去时，船体外有个不张眼睛的水寇把叶英房间的门砸开了。

    那高达的水寇一进来先愣了愣，对这姐弟两座在原地的无动于衷很是诧异。紧接着他注意到了叶英一身珠光宝气的打扮，两只眼睛顿时喷出了绿光，回头喊了几声，甲板上几个同伴顿时冲了下来。甲齐老爷一见如此顿时知道藏在房间中的叶家贵人应该是被人发现了，脸色巨变的他吼着让手下人赶紧冲破包围去救。

    七八个水寇一窝蜂进屋后顿时如同狼群一般将姐弟二人包围了起来。

    叶英坐在那没动，他依旧还在讲他的故事，直到讲完了结局后才皱着眉头扫视了一圈站在他房间里的人。叶英摇了摇头伸手轻轻弹了弹粘在鞋底的灰尘，坐在她对面的叶芷清则面带点微笑得点了点头应该是还在想夫子先生最后被人赶出来的糗样。

    几个水寇满脸贪婪得打望着这两个看起来毫不慌张的人儿。

    叶英浅浅地吐了口气，泰阿被他从背上拔了出来拿在手里，那几人毫不在意甚至还把头凑近了些在贪婪得看这把大剑上几颗华丽的宝石。他们不觉得这瘦弱的少年郎拿把装饰用的礼剑能有什么作为，他们关心的只有剑上的宝石的价值。

    七先生的脚在身后墙上一点，空气忽然间就变得锋利起来，“嘭”的一声巨响，随着一团木屑在空中炸开，他连人带剑化作一道流光斜着冲破了头顶的甲板来到了船上方十几丈高的空中。

    “叶英，在此。”少年站在自己的泰阿重剑上声音很平静。

    他话音刚落，七八个水寇从天上掉下来“噼里啪啦”的砸在了甲板上。

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    译1：昊炎帝国行政等级：全国一共有六道，每个道下大概又可以分出几个郡来

    译2：昊炎帝国官位等级：统制，每一道的行政长官，正三品