“我如果一声不吭地就走，那也太不成话了，”沈成道：“因此我想能请窦先生帮个忙，替我知会陶守备一声，就说我有急事回京，来不及告辞，还请他见谅。”

    沈成这是继续在和稀泥，既不想与郑氏生隙，也不想与陶守备走近。

    郑氏本来不姓郑，因为祖上出过一位颠峰王者，受封郑王，后来就改姓郑。到了这代，郑老太爷是个副枪王，虽然不如先祖，也算是一方强人了。

    坐望城北城布政、安抚两司中，布政使是郑家二姑奶奶郑夏雨，上一任安抚使是郑家大老爷郑秋风。郑秋风后来升迁到永冬京，陶守备才能让赵明燕坐上那位子。

    不过，郑家虽然把持着大半个坐望城，但无论是比底蕴，还是比当下，与沈氏都天差地远。以沈成的身份，托窦师爷办事，其实是给足了郑氏面子。

    至于陶守备，沈成看得出他有结纳的意思，更看得出他与郑氏的明争暗斗。可是沈成虽然对他观感还不错，却限于自己的处境，不会轻易偏向他。

    沈成本来打算着，随便找个伙计带话。现在请窦师爷代劳，是一箭双雕，一方面打消郑氏的不安，另一方面，也向陶守备表明自己的态度……

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    窦师爷听后，赌咒发誓一定把话带到，这才心满意足地走了。一众官差也跟上，那位刀师褚守白临走前，还深深地瞅了金昆一眼。

    窦师爷先打发走官差，自己和褚守白返回窦宅，一路上，不停在琢磨金昆的事。

    前日，松针子跑来报案。窦师爷先倨后恭，吓了个半死，心想自己把器府和安国王府一起得罪了。最怕的是，安国王子如果有个好歹，自己非被判个延机误援不可。

    陶守备把人马都调走后，窦师爷就跑到郑府，找靠山通气。郑二姑奶奶听说他得罪了器府，还能坐得住；一听说失踪的是安国王长子，脸都变了形，森然道：“如果他出了事，你也别想活了。”

    窦师爷吓得瘫如死狗，被她拖着去找郑老太爷。郑老太爷却说郑侍郎传回来过密信：安国王长子早就被废去了少尊。

    不过郑老太爷还是臭骂了他一顿，说少尊干系天大，就算是废少尊，背后也藏了不知多少刀光剑影，水之浑之深，绝不是他能沾染的……

    窦师爷回到自己宅子后，正烦躁不安中，家仆说有个张仕卓来访。

    窦师爷一叠声不见，张仕卓却自己冲了进来，一屁股坐到主位上，从怀里摸出酒，自斟自饮起来。又掏出几锭银子，让窦师爷给弄几张通关凭证，事成后另有重谢。

    窦师爷收下银子，叫人张罗了菜肴，一边劝张仕卓吃酒，一边与他闲扯。等他喝翻后，又搜他身上，却只有一些碎银烂贯。

    “呸！”窦师爷啐道，“这就是所谓的重谢？幸亏我爹没把姐姐嫁给你！张仕卓，这么多年，你这破落户是越来越废物了。”

    到了昨日大早，窦师爷心中有事，睡不踏实，早早地就起来了；见张仕卓还醉着不醒，便不管他，带着褚守白去了安抚司，焦头烂额地等消息。

    后来郑把总跑去报信，说陶守备带队在冰祖遗庙找到了程公子，人倒是没事。郑把总被留下来搜寻，搜到个砒贼，却没能逮住。

    窦师爷大呼侥幸。郑把总又说，守备府正在缉拿两个逃犯，追讨程公子财物。

    窦师爷随口问逃犯叫什么。

    郑把总说一个叫金昆，一个叫什么老扁担。

    窦师爷立马心惊肉跳。

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    原来，张仕卓就是老扁担。

    窦师爷名有义，家里本来是军户。他当兵时，张仕卓正是他的队尉。

    窦家大姐与张仕卓素有情意，到了谈婚论嫁的地步。可是郑氏大公子当时也在军中，看上了天生丽质的窦女，一门心思想娶回家。窦父畏于郑氏的权势，也贪图郑氏的富贵，就将女儿嫁给了郑大公子。

    张仕卓一怒下，大闹窦家，却被郑大公子打成重伤。再后来，郑大公子略施手腕，张仕卓被收拾得极惨，别说军爵，便连军籍都没了，成了无根无脚的流子。

    窦家攀上郑氏后，就脱了军籍，迁到坐望城，窦有义也慢慢混得风生水起。

    结果张仕卓阴魂不散，也追到了坐望城。郑窦氏知道后，就哭求兄弟关照他。窦有义才替他用老扁担的名字办了城中流籍。

    后来，张仕卓数次有求于窦有义，包括给几个流孤办流籍。窦有义不胜其烦，却碍不过面子，只能勉为其难；当然每次办事，张仕卓也都给了点好处。

    难道打劫安国王子的就是张仕卓？当时窦师爷听了郑把总的话后，吓得半死：张仕卓可就在自己屋里啊！

    窦师爷第一个念头，是把张仕卓拿下，交上去立功。只是想到这些年没少收他好处，担心会被反咬一口。尤其是那几锭银子，只怕就是安国王子的失物！

    窦师爷就打起了让张仕卓彻底消失的主意。他叫上外甥和褚守白，风风火火地赶回窦宅，结果一问之下，张仕卓已经离开了。

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    窦师爷无功而返，就有些气急败坏，才进安抚司大门，却见一个衙役正在原地打转。

    衙役说先生你可回来了，刚才有线人来报，城北老字号“客再来”外，有个少年与海捕文告上的金昆很像。

    窦师爷一叠声质问：怎么没去拿人。

    衙役说安抚司人马没剩下几个，就公推了一人，跟着线人去盯梢，其他人都留着等援手。

    窦师爷明白衙役们是有心立功却没胆抓贼，心想自己身旁有三品高手褚守白，于是倾巢出动，直扑客再来，把金昆绑了回来。

    一番试探后，金昆不知道张仕卓是谁，也不知道老扁担和窦师爷的关系。但是窦师爷生性狐疑，对金昆也起了杀心，以防将来牵扯出自己。

    陶守备下过命令，不准伤了疑犯。窦师爷却打得一手好算盘，煽惑起了郑把总的杀心。不想还没弄死金昆，却被沈成师兄弟冲入大堂，还被抓了个滥用私刑的现行。

    沈成当时简单几句“到此为止”，窦师爷哪里敢信，心中真是又惊又怕……