沈成便请赵贵山去通知金昆，自己则回禀铁松客。

    “去吧。”铁松客道，又嘱咐沈成：“找个没人机会，告诉你父王：你大师兄已晋位副冰王，马上要赶制王器，我这做师父的命你新年留下帮忙。”

    沈成领了师命，离开妙法宫向六艺府行去，半路上便遇见赵贵山和金昆。

    三人会合后，离开器道府，一众侍卫牵着坐骑已经候在外面。

    于是沈成跨上雪骥驹，金昆骑上恐鸟王，在众侍卫簇拥下，疾驰回了王府。

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    才入王府门坊，一个十五、六岁的少年迎上来，眉花眼笑，攀着沈成胳膊，嚷嚷道：“好兄长！你总算回来了！”

    金昆早知沈成有个弟弟，单名“功”，比沈成小两岁。沈功自从显出过人的冰赋后，被送到术府府主罗太傅身边，在其教导下，现在已经是正冰士。沈功很少回家，金昆也大多呆在学府，是以来永冬已有数月，今日才首次见到其人。

    沈成见了弟弟，也面露喜色：“功儿，太傅今日怎么肯放你回家？”

    沈功道：“还有一个月就是新年，太傅说我马上要闭关，过年不能着家，就让我提前回来一趟。”说着就有些怏怏不乐：“我明日就得回去。”

    沈成这才知道：今日父王传自己回王府，原来是因为沈功要回来。便介绍他与金昆认识。

    二人打过招呼后，沈功又道：“父亲还没回府，我已拜见过母亲大人和我娘。母亲大人说兄长今日也要回府，我便在这里等候。”

    兄弟俩有些日子没见了，沈成心中也十分欢喜，便拉着沈功问长问短。听说他已三品有望，难免替他高兴，又叮嘱他好好听太傅教诲、争取早日晋位法师。

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    兄弟俩谈笑风生，偕肩向麒麟东筑行去。沈功又问兄长最近可曾见到三公主。听沈成说经常见，沈功就发起牢骚来，报怨自己现在毫无自由……

    金昆少言寡语，只管旁听。沈成怕冷落了他，时不时地也和他说上几句。

    途中要经过一片义湖，却见一位盛装妇人，在侍女护卫簇拥下，拦在了拱桥上。

    妇人年过半百，装饰艳丽，衣着华贵，正是沈功生身母亲、安国王侧妃盈夫人。她本就站在桥上，还高高地昂着头颈，半垂眼睑，俯视着沈成，宛如老鹭盯着水中游鱼。

    几人走过去，沈成行礼后，问声二娘好。

    盈夫人冷视沈成一眼，却不搭理他，只是看着沈功问道：“功儿，你要去哪？”

    沈功上前攀住盈夫人胳膊，笑道：“儿子很久没见兄长，心里惦记得很，想去兄长屋里耍会儿！”

    “不行！”盈夫人断然道，“你要是出了什么事，谁能担待得了？再说你怎么能扔下贵客不管？立刻跟我回去！”

    “我去兄长那儿，”沈功有些不情不愿：“又能出什么事……”

    沈成听得出盈夫人话中带刺，便哄起沈功来：“功儿，咱们亲兄弟来日方长，有多少话不能以后慢慢说？你很久没着家了，好不容易回来，还是多陪陪你娘的好。”

    沈功只能勉强答应，又道晚上家宴时再好好亲近，这才依依不舍，随盈夫人去了。

    盈夫人临去前，不但狠狠剜了沈成一眼，连金昆也没放过。

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    这日傍晚，安国王府张灯结彩，正殿里大摆筵席。

    安国王坐在主席，两旁是王妃与盈夫人。

    右侧席上，坐着今日主客，是一位青衫武士。那武士约摸二十七、八，方脸圆目，蓄着短须，一身武士短衫，看上去英气勃勃。陪他就坐的，是王府亲卫首领王三挡。

    左侧席上，依次是金昆、沈成和沈功三人。沈功想和兄长亲近，便和沈成挤到一起。

    安国王先介绍那武士，原来是武府府主顾太师的长孙，名叫顾巍浩。

    沈成早知此人大名。据说和他祖母一样，是个盾修。而且天赋青出于蓝，年不及而立，已经是副盾使。目前虽无官职，却有副二品的军爵“参将”在身。沈成的死对头之一顾巍贵，正是他的亲弟弟。

    只是顾太师与安国王向来不合，朝堂上也有顾沈党分，沈成想不明白：这人为何会到安国王府做客？

    “前些日子，”安国王举杯道：“浩贤侄已被册立为少尊卫，可喜可贺。孤敬你一杯。”

    顾巍浩起身道“不敢”，一饮而尽，众人也都陪了一杯。沈成、沈功年龄不到，只能以茶代酒。

    盈夫人尤其踊跃，不待王妃开口，便道自己也敬浩王子一杯。

    待众人祝贺完毕，安国王少有地语带春风，笑道：“功儿啊，你师父说你不日就要入关，冲击四品圆满。因此你回家省亲，我把你两位兄长都叫了回来，咱们算是提前过年。你此次闭关，需要提前准备什么，尽管和父王说。”

    沈功回道师父罗太傅已准备妥当、谢了父亲操心。

    顾巍浩也举起酒杯，遥祝道：“功兄弟还不到十七，却已摸到三品门槛，前景远大，这是万民之福！至尊已有旨意给我，我祖母也叮嘱过我，命我今后第一要务，就是保护功兄弟周全。来，功兄弟，愚兄敬你一杯。”

    沈功的名声，一向被捂得很严。顾巍浩此时却话里话外点得很明显——沈功即将被立为少尊，大家心照不宣。

    安国王看着次子，笑容分外满意，又转头对盈夫人道：“功儿得至尊看重，你也算为国立下了大功。”

    盈夫人母凭子贵，得意万分，还斜睨了王妃一眼，毫不掩饰张狂，就差没在脸上写着“那是我的儿”了。

    王妃看得清楚，却无可奈何，又倍感凄惶。

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    沈成岂能听不出顾巍浩言下之意？

    这些年，他从天堂跌落凡尘，空担着尊储虚名，饱受着众人冷眼，但心中仍留希翼：或许有那么一日，自己能冲破玄关、再次正名呢？

    此刻，听说沈功就要晋位少尊，要说他不介怀、不失落，那肯定是自欺欺人。

    尤其是看到盈夫人脸上的得意、王妃眼中的惊忧，沈成只觉手脚冰凉，那茶盏似乎有千斤重，竟然端不住了……