炼金术师，人类中地位最高的职业，被称之为探索世界本源的魔法师，按照其能力水平分为一至九品，还有据说至少是圣阶才可能达到的圣品。九品炼金术师哪怕没有具备圣阶实力，也依然会受到圣阶强者的敬重，因为炼金术师是代表创造的职业，毁灭远比创造容易，他们探究的是魔法的本质，对魔法的理解远比一般的魔法师高，正是因为如此，他们才能将魔法运用得出神入化，并且用来创造新的东西回馈世界。

    就拿结界来说，虽然普通的魔法师随着实力的提高也能建立简单的结界，但这种结界往往需要魔法师持续供给魔力，并且不稳定，一旦脱离掌控就会崩溃。可炼金术师却可以通过特殊的介质，比如一些特殊的矿石，魔兽身上的材料等，来建立自主运行的大型结界，这种结界可以通过吸收魔核中的魔力维持运行，不需要建立者供给魔力，并且可以稳定运行数百年甚至上千年，这都是因为炼金术师的精神力异常强大，篆刻魔法阵时细致入微，极少出现差错。那些大家族都必须请求炼金术师为他们家族建立护族结界，而结界的维护和强化也需要他们的相助。

    除此之外，炼金术师可以通过介质雕刻魔法阵来为道具附魔或制造魔法卷轴，即制作魔导道具。简单的有物理强化抵消冲击，提高材料对某种魔法的抗性等，复杂的可以让道具使用魔法，为使用者增添更多的进攻或者赋予手段，传说中甚至可以制造有自主意识的装备，即类似于御兽之城城主月霜的蕴灵之器。

    他们甚至可以将自然界中各种奇葩的材料药材炼制成珍贵的炼金丹药，这些丹药可以有各种作用，甚至可以直接提升一个人的修为而不造成严重的副作用。

    炼金术师数量很少，尤其是七品以上的炼金术师，达到这个水平的炼金术师都是高级炼金术师，地位相当崇高，毕竟他们是魔法文明的引领者和革新者，其他修行者或多或少都需要他们的帮助，所以有很多修炼者争先恐后地想要追随他们，想要伤害炼金术师还得先过他的追随者这一关。

    另外炼金术师虽然是研究者，却并不文弱，靠着他们的知识没有一个炼金术师是贫穷的，他们都是隐藏的富豪，就算自身战斗经验不足，他们也有大量千奇百怪的道具和魔法装备可以弥补，他们个性也千奇百怪，大多数炼金术师都生性孤僻，喜欢在自己的空间内做研究，让追随者去购置需要的材料，不喜欢过多出现在世人眼前，但也有些炼金术师就喜欢出现在世人面前，其中最著名的就是黄金之城的城主，九品巅峰的炼金术师，黄金之城虽然在德古拉帝国领土范围内，但却是个自由之城，连德古拉帝国的皇帝也不敢去冒犯他们。同时他的历史足有万年，一直以来都是人类帝国内的贸易之都，其中的黄金大拍卖场是人类帝国中最高端的拍卖场。

    七品炼金术师是可以为八阶的修炼者制作相称装备的炼金术师，六阶开始算是修炼正式入高层，七阶算是一方豪强，八阶就是真正的强者人物，中等规模的城市中一般只有最强的几个家族才有可能有个一位八阶的高手。

    漩涡之城的城主名为明仁沃特，是明仁家族这百年多来的第一天才，如今五十余岁已有八阶后期的实力，今生有望突破八阶成为星辰阶的水系魔法师，但这并不是最重要的，最重要的是他的另外一项身份——七品炼金术师，名为漩涡之炼金术师。

    身为炼金术师，这些年来为家族积累了巨大的财富，带动了整个家族实力的提升，这就是炼金术师的力量，哪怕你有一位星辰阶坐镇，也最多保证家族安全，对家族的发展作用不大。而炼金术师是修行者中的创造者，他们本身就是财富的代表。

    但沃特很清楚，只有财富是没有用的，这漩涡之城其实是一个鸟笼，而他们明仁家族就是鸟笼中的鸟儿，这鸟笼庇护了他们，让他们可以安全发展，但同时也限制了他们的成长，虽说这漩涡之城称是他们的私人领土，但实际上他们的所有者还是那位高高在上的皇帝大人，他希望手下的城池实力增长，但绝不会让他们脱离自己的掌控。

    而沃特想做的事情很简单，那就是突破这个鸟笼，他要成为这个城池真正的主人，换句话说，就是要让漩涡之城成为自由城，这听起来似乎是天方夜谭，帝国的实力雄厚，更是有多位圣阶坐镇，他这种行为就是叛国，帝国要镇压他们绝非难事。

    但他已经看到了希望，那就是两大教廷，教廷想要渗透进帝国，必须有一个落脚点，而帝国中部地区管理严格，教廷很难有所作为，只能从边缘地带下手，但大多数城池纷纷拒绝了他们的合作，其一是他们还没有成长到感觉到鸟笼狭小的地步，其二是畏惧帝国的制裁，但沃特清楚，富贵险中求，明仁家族想要有更长远的发展，这是必须要经历的一步。

    两大教廷都是庞然大物，要是得要他们的庇佑，哪怕是帝国想要动手也要好好掂量一下，毕竟德古拉帝国幅员辽阔，城池数量是四大帝国中最多的，为了一座城池和教廷开战，其中的利益关系还得好好考虑。

    身为炼金术师，他自然是心思缜密，虽然这件事有风险但成功的几率并不小，因为过去曾经也有一个城市做到了，那就是奥西里斯家族的光辉之城，原本是撒旦帝国半自由城的光辉之城在光明教廷的庇护下成功独立，随后在千年时间内不断发展，现在已经是有圣阶坐镇的著名自由城。

    所以他分别宴请了黑暗教廷和光明教廷的传教士，希望有更进一步的交流，并试探他们的底线，想要尽可能得到最大程度的好处，他是有野心的男人，他要让自己的家族在未来也成为和光辉之城齐名的大家族。

    此时他正在法师塔内修行，这些由帝国炼金术师精心设计的法师塔确实可以极大程度上提高修炼的速度，其中至少篆刻了上百个复杂的魔法阵，哪怕以他高级炼金术师的身份也无法研究透彻，他无时无刻都能体会到帝国的强大，对皇室的敬畏感令他的眉头紧锁。

    内心的杂念太多，无法静下心来修炼，沃特站起身来，将目光投向了远方，在这高耸的法师塔内，他可以遥遥看见远方那座繁华的城市，现在已经是深夜，但整座城市依旧灯火通明，这些年来漩涡之城已经脱胎换骨，这都是他的功劳，他是明仁家族来到这城池之后最受爱戴的领主。

    “我这样做......真的正确吗？用他们作为赌注。”他的眼神满是纠结，但最后他还是长叹一声，目光恢复了之前的坚定，“为了明仁家族和漩涡之城的未来，我别无选择，况且......按计划明天就正式开始了，就算我阻止，迪达尔估计也不会同意的吧。”

    谁也没有意识到，在法师塔的顶端，正有一个人和他一样眺望着这座热闹的城池，而这位雄心勃勃的城主，之前所有的动作都在他的监视之下。

    对于明仁沃特而言，这注定是一个不眠之夜......

    晨被墨痕安置到了乌金蚁同一个房间，墨痕已经将所有的指示都交给了晨，在他和希莱尔行动之时以便晨可以偷偷跟过来，晨实在是放心不下，这一点墨痕早就看出来了，所以他并没有拒绝晨想见证一切的请求。

    墨痕这段时间都扮演了一个专业神职人员的形象，希莱尔本来就很佩服墨痕的才学，这段时间是愈发尊崇了，墨痕似乎好像真的是位神职人员，从头到尾都没有露出破绽，希莱尔开始还偷偷进行过试探，但发现了墨痕的无懈可击之后便再也没有疑虑了。

    “希莱尔，这还真的是一座美好的城市啊，相信主的荣光肯定会降临这里。”墨痕和希莱尔都穿着魔法袍，戴上了兜帽，在漩涡之城四处游荡，此行的目的是为了离开漩涡之城，他们准备到城外进行调查。

    “嗯，漩涡之城虽然是边境城池，但是这里的繁华一点也不比中部城市差，而且这里民风淳朴，很少有纷争喧扰，老百姓们对外人也很和善......一开始我在这里建立教会的时候，就得到了周边人们的照顾，我还记得隔壁大婶给我熬的那碗汤的味道，真的是好喝啊——”

    希莱尔感慨道，他是真的喜欢这个城市，但一想起那些可能存在的阴谋，他就不禁蹙起了眉头，周身散发出一股寒意，“我不会原谅任何想要破坏这份平静的人，我会替神制裁他们的，就像制裁那些邪恶的异教徒一样。”

    真是极端的性格啊，墨痕将这一切都看在眼里，希莱尔和一般的教徒不同，但偏激之处却又十分相似，不过正因为如此，才容易操纵啊。

    进城需要经过严格的审查，但出城并没有那么多的要求，除非最近城内有什么罪犯出没，但漩涡之城一向平静，犯罪率在执法队的控制下一直保持在一个较低的几率，再加上有很多修行者不喜随便暴露相貌，再加之他们的魔法师身份，士兵很主动地为他们让出了通道。

    当然，他们的魔法袍是那种由魔法公会发放的，普通的魔法袍，所以并没有太引人注目。

    “这真的是太惨了......”沿途经过了几个村庄，但都已经完全破败了，仅仅剩下很少的村民，上前询问之后才知都是瘟疫，青壮年已经几乎死光了，耕地荒废得厉害，而村民们也无可奈何，希莱尔看到这幅惨状忍不住攥紧了拳头，顺带还救下了几个一息尚存的病人。

    “为了让这场瘟疫造成更大的影响，他们看来是打算牺牲更多的人......真是残忍啊，”墨痕摇了摇头，一脸悲悯之色，“这段时间河水中药物的浓度还是比较低的水平，我猜测他们正在等待一个时机让这场瘟疫彻底爆发，甚至席卷到漩涡之城城内。”

    “我觉得也很有可能，现在这种情况估计还不是他们想要的，”希莱尔赞同墨痕的想法，他的面色凝重，“我们必须在此之前阻止他们进行下一步。”

    “你有这种觉悟很好，”墨痕赞许地点了点头，接着严肃地说道，“这些异教徒肯定不可能任由我们破坏他们的计划，接下来我们可能会遇到各种各样的危险，甚至可能死在行使使命的道路上，你做好准备了吗？”

    “是的，墨痕主教。”希莱尔的回答毫不犹豫。

    但奇怪的是一路上他们没有受到任何干扰，顺利到达了第一个地点。

    “前面有很明显的魔法波动，”希莱尔屏息，紧紧盯着前方不远处，“您说的没错，这是人为的阴谋，就在那个位置，存在了一个结界，这个结界隐藏了内部的状况，一般的魔法师根本无法发现，更别说普通人了。”

    “精神力果然很不错，这是七品炼金术师建立的结界，他靠六阶的实力居然就能察觉，”墨痕心中想道，“只可惜光明教廷和一万年前一样愚蠢，有眼无珠啊。”

    希莱尔十四岁到达了六阶，这简直是不可能的事情，一般来说六阶的岁数都至少超过二十五岁，哪怕是天才也都是二十岁左右。但更奇怪的是光明教廷即便如此也没有重点培养他，他大概知道光明教廷对他做了什么。

    “我们要出手吗？”希莱尔就像是盯住了猎物的豹子，但墨痕却愣住了，他比希莱尔的感知要敏锐得多，那里面一共有两个魔法师，正在操纵水流，让其不被河水冲刷到下游，但此时他们都已经昏迷了，而且是什么都没察觉到就被打昏了。

    “咳咳，”墨痕咳嗽一声，心中却是想道，“晨也太心急了吧，他就那么担心他们被希莱尔杀掉么？一路上也是，把所有的暗哨都悄悄打晕了，是为了避免他们和希莱尔产生冲突么？他是忘记还有我可以阻止他了吗......”

    “主教大人，您怎么了？”希莱尔见墨痕似乎成竹在胸，不免有些疑惑。

    “不瞒你说，我在调查这些地区的时候，已经发现过这个结界了，当时为了避免打草惊蛇，我没有动手，可是我也留了陷阱在里面，刚刚他们触发了我的陷阱，已经没有作战之力了。这是很新式的炼金陷阱，果然效果很显著，我们现在就过去吧。”

    墨痕直接走了过去，希莱尔见状赶紧跟了上来，心中则不禁佩服起墨痕主教的老谋深算，果然是白衣主教，心思真的缜密，自己一定要乘机好好学习一番。