那个东方人体贴地为天想曲准备了一个獠国当地的向导。

    向导是一个黝黑寡言的高大汉子，身上披着兽皮与羽毛编织的袍子，看起来与任何一个獠国人都没有两样。直到当他以桐源帝国特有的方式行了一礼，又报上了名字，朵兰这才惊觉他原来也是一个东方人。

    “陈信，”他指了指自己脸上的皮肤：“我是桐源帝国人，这是在这儿晒的。我来獠国很多年了。”

    直到行动结束，这都是陈信说过的最长一句话。

    他为什么来到獠国，在这儿干什么，都只能留给朵兰去猜想；陈信本人就像是一块坚硬沉默的石头，不管领队纪雪伦怎么敲打，也敲打不出来一个他不想说的字。

    屏障山脉遍布着重重森林，挡住了大部分的日光，一层比一层幽深黑暗的万千大山，像是一个看不见底的黑洞，在半个月里吞掉了几十条士兵的性命。即使纪雪伦又焦躁又惊慌，怀疑他是故意带着己方送死，陈信也没有出声辩解过；同样地，当盖亚终于在漫长的搜索后发现了一处山体里的空腔时，他依旧只是点了点头。

    “对，”他拍拍羊皮纸地图，指了指前方，手指顺着图形划了过去，示意给几个坠灵使看。几人早就在山里晕头转向了，谁也看不懂这张地图，只能望着陈信收好羊皮纸，做了个手势：“从山顶开个洞下去。”就像这个活儿很简单似的。

    趁他走远了，纪雪伦低声对朵兰抱怨道：“我看这个人迟钝得很。”

    这位领队是一个五官周正的标致男人，比林叔小几岁，性子却和林鱼青一样活泼。纪雪伦开朗直爽、言辞灵敏，常常会给人一种聪慧的印象——几天下来，朵兰就发觉，这不过仅仅是个印象罢了。

    即使众人有盖亚，打出一条通向山腹的通道也依然花了近五天。

    地道入口不大，仅能容一个成年人猫着腰钻进去，用几丛灌木就可以将它遮住。钻进去以后，入口就在身后化成了一个小小光点，又很快湮灭在山腹之中。盖亚开辟的土道避开了山石，因而曲曲折折，像是一条细细的虫洞；越往深处走，就越像不慎闯入了连光也生存不下来的漆黑地狱。

    “预备，”最前头的陈信叫了一声，“没有路了。”

    当他这句话说完好一会儿以后，朵兰才隐隐听见了什么东西摔落时砸出的回音——好像被陈信踢下去的石头，过了这么久才终于砸在了地上。不知不觉间，他们已经来到了山体空腔上方。

    “汉达，”纪雪伦严肃地吩咐道，“给我们照亮，看看情况。”

    在稀薄空气里，黑暗中“啪”地一声亮起了几点星辰，还差一颗，好像就能组成什么星座的图案了。

    空腔峭壁足足有近千米，直直垂落下去，落入了星光照不亮的黑暗里；对面的山壁上，隆起了一个柱子般又高又长的东西——直到朵兰爬下了一半时才意识到，原来山洞内部刻着一张近千米长的人脸浮雕。陈信没有坠灵，靠着另外几个坠灵使的帮助，好不容易才来到了地面上。漂在半空的“星辰”跟着主人一起落了下来，借着星光，天想曲几人第一次看清了这个古老的军火库。

    多年以后，朵兰仍然忘不掉她身处于一堆堆小山似的灵石之中时，所感受到的震撼。

    只需要一点点星光激发，这些沉睡了不知多少年的精灵就忽然醒了，乍然绽放出光泽璀璨、跳跃闪耀的各色光芒——即使将世上所有宝石黄金都堆积在这儿，也抵不上灵石仿佛要夺人呼吸一样的震慑力。

    直到这一刻，朵兰才觉得她的心思终于离开了天想曲。

    像是不慎闯入了神话，有足足好几分钟，众人都只能呆呆地立在这片灵石之海中，浑然没有意识到所有坠灵都悄悄现了身。

    有好一会儿工夫，五个人仿佛被满山洞的光泽给摄走了魂魄，愣愣望着几只坠灵像游鱼一般在灵石堆里穿行。他们头上千米高的悬崖仍笼罩在一团漆黑里，脚下却正活泛地流淌、跳跃着水波般的温柔光芒——每当被坠灵稍稍一碰，灵石就顿时荡漾起深深浅浅的颜色。

    它们太美了，美得叫众人花了好几分钟，才想起来这些石头在外界有多值钱。

    “让它们补充一下吧，”在流转不息的盈光里，纪雪伦看起来好像有几分口干舌燥似的低声说道：“一会儿还有不少活儿呢……”

    他说的“活儿”，是指从山的另一个方向打开缺口，将灵石从山腹运出去；假如方向找得准，出口应该正好在他们停放马车队的山腰处。

    连消耗最大的盖亚，也在吸收了一整块灵石以后就恢复了全部能量；然而不管是纪雪伦的“少女”、那条头发组成的巨蟒、还是另一本小书，都没有停下它们收集灵石的动作。

    即使朵兰恨不得能马上回天想曲，她还是忍着没出声；她嘱咐了盖亚几句，默默观察起另外几只坠灵来。

    她能看出不少关于坠灵们的特质：比如说，凡是碰上了那本小页的灵石，都像墨水一样融化渗进了它的纸张纹理中；当它重新在书页上呈现出一块灵石图案时，地上早已经空空如也了。披着七层纱裙的少女，脚步永远轻盈地像是即将翩翩起舞；看过它几次旋转以后，脑子里就会开始隐隐地发晕——纪雪伦的这一只坠灵，很可能影响人的心智。

    这样看了一会儿，朵兰忽然感到有点异样，一回头，正好遇上了另一双眼睛。

    陈信朝她礼貌地点点头，挪开了目光。他刚才看的不是灵石，也不是坠灵，而是坠灵使。

    过了半个小时，几个坠灵使才终于聚在一起，看着陈信再次掏出那张羊皮纸地图。这张老地图干黄枯脆，布满了细如发丝的白色折痕；在完成这一次的任务后，它的寿命大概也要到头了。

    “我们在这儿，”陈信在地图上打了个叉的地方使劲戳了两下，它哗沙沙地一响，仿佛即将断裂：“应该从这边挖出去。”

    这一次，盖亚挖得吃力极了。

    陈信所选的方向上，几乎全是一层层令人绝望的厚重山石，要是不先撞碎石头，它压根钻不进去。另外两只坠灵也出动了：大量黑发丝丝缕缕地爬上山岩，钻进空隙里没一会儿，被它搅碎的石块就像山洪一样倾泻了下来；那本小书只需干净利落地贴在山岩上，身下很快就只剩下了一个土腥气浓重的幽深黑洞。

    每个人都干劲十足，但谁也没想到，在他们终于清空出一条通道的时候，陈信却忽然发现他们挖错了方向。

    “这不是你告诉我们的吗？”纪雪伦抬高嗓门，山体空腔里顿时泛起一阵回音。看他的样子，朵兰还会误以为白干了的人是他：“你刚才明明说，在这里挖开通道——”

    陈信不说话，只是一个劲摇头，不断指着另一个方向。

    在这样沉默的执拗下，纪雪伦很快败下阵来；他给了朵兰一个“你看吧”的眼神，一边叹气，一边招呼几个人重新开工。

    好在另一边岩石大大减少了，由盖亚在山岩缝隙中开路，另外两只坠灵跟着清扫堵住去路的岩石，速度倒也不慢。五个人类全部留在了空腔里，他们只有一件事要干——用灵石把一只只麻袋填满。

    军火库里不仅有灵石，还有数量更为庞大的盔甲、刀剑、各式军备，以及当年搬运物资的士兵尸骨。在骷髅堆旁的山洞角落里，立着数千把长矛，早被空气腐蚀得不能用了；不过好在其他的东西都严严实实地封在油布袋子里，正在一个个桐源帝国的皇家徽章下，等待着重见天日的时刻。

    当初威严鲜红的皇家徽章早已黯淡模糊，像是一个个即将退下舞台的幽灵。陈信的手指慢慢抚过暗褐印记，小心地避过它，用刀割开了油布袋子另一头——

    当初足以装备五万人的盔甲，如今还能堪一用的，只剩下数千具了。

    虽然这些老式盔甲上没有桐源帝国皇家徽章，但它们仍然保留了鲜明的东方样式，以及标志性的细网链甲。尝试穿上盔甲的几个人，看起来都像是桐源帝国的雇佣兵；他们带着几分尴尬地彼此看了几眼，又把盔甲脱了，什么也没说。

    反抗与通敌之间的界限在哪儿，是一个很含糊的事儿。

    第一批灵石装好以后，搬运工作依然只能交给坠灵来做；事实上自打进山以后，人类对自己的唯一要求，就是不要给坠灵们碍手碍脚而已。说起来，连这个山体空腔，恐怕都是坠灵多年前的成果吧？

    这种完全超越了人类的造物，为什么会突然来到人世？它们从哪儿来的，目的又是什么？总不可能是为了给人类做牛做马吧？

    它们需要住在人身上才能活下去——也就是说，坠灵迟早会意识到，它们完全可以反过来奴役人类为自己提供养分。

    这只是时间问题罢了。

    那一个下午全都花在了搬运物资上。灰青暮色像薄雾一样笼罩住了林间的时候，所有的马车都已装得满满的；还有一些盔甲和武器装不下了，朵兰就指挥盖亚将它们全埋进地下深坑里。

    除了一开始死的几个士兵以外，这一趟行程顺利得简直叫人吃惊。不到十天的工夫，天想曲一行人已经快摸着屏障山脉的边缘——纪雪伦甚至忘记了来时的险阻，说了好几次“屏障山脉也没什么了不起嘛！”之类的话。

    陈信听了，还是一如既往地沉默。即将分别的前一个晚上，在众人扎好营寨、吃起风干肉片和热饼的时候，他掏出那张地图，一言不发地将它卷起来，凑向火苗。

    “等等，这就烧了？”朵兰一愣，忙伸手去拦，“也许还有用……”

    羊皮纸轻巧地躲过她的手，迅速被火焰卷住了一角。好像她只是一只小飞虫，不值得对方把她的话放在心上。

    朵兰不由看了陈信一眼——对方却像是石头人似的，沉默地盯着火光，不为所动。带着一点儿可惜，她的目光最后一次落回在乌黑、卷曲起来的地图上。

    地图上标注着山体空腔位置的叉形记号，即将被橙红火光吞没了；与它一块马上要消失的，还有代表着屏障山脉的绵延线条。在离叉形记号的另一边，也就是屏障山脉以外，却只有一片空空如也。

    “外面是什么地方？怎么不画了呢？”朵兰又一次问道。这个时候，陈信一松手，羊皮纸掉进篝火里，彻底融成了一片红光里的黑影；但她知道自己不用解释，因为对方一直在留意她的目光。

    顿了一会儿，陈信才回答道：“流沙之海。”

    “原来我们和那片沙漠只有一山之隔？”朵兰微微皱起眉毛，“我听说异族都是从那沙漠里来的，对不对？它们如果也像我们一样攀越过屏障山脉……”

    陈信突然笑了一笑——他面颊上的纹路一闪而逝，坐直身体，面容从火光下退回了阴影里，看不清了。

    “想从那一侧爬过来是不可能的，”他轻声道。朵兰以为他还有下半句话要说，然而等了一会儿，却始终没有等来下文。

    那怎样才能过来？

    这个问题没有在朵兰头脑里停留多久，很快就被其他的念头冲刷得干干净净。多年以来，獠国这个系统运作得很有成效，在大陆上其他国家的人看来，异族入侵早就变成了一个遥远的概念——反正从结果上来看，异族全被拦在了大陆外头；知道这一点，朵兰就与大多数人一样觉得足够了。

    当山体空腔中出现了第一只异族的时候，朵兰一行人已经离开了屏障山脉，离开了獠国。当那只异族摸索地走在幽黑深洞里时，朵兰正在游说纪雪伦，希望他能加快速度，星夜兼程地赶回天想曲；当更多的异族钻进空腔、爬上峭壁，千年来第一次走入屏障山脉林间时，一行人刚刚回到叹息河，朵兰又一次在马背上见到了夕阳光芒下的半座城堡。

    城堡前的河面金芒粼粼，仿佛在欢迎他们重归人间。

    一下马，朵兰就直直地冲向了城堡塔楼。即使她把能做的都做了，但她的心仍然一直悬在半空里，不知道还会不会再次见到林隽佑。她走到一半时就失去了勇气，甚至不得不先去找同是坠灵使的村人打听了几句，这才重新走向了城堡。

    至少昨天晚上林叔还在天想曲里，乔伊他们是这么说的。

    林叔果然没有走，一直留在天想曲里——

    对于这个结果，朵兰既不太意外，却又隐隐觉得吃惊。她没有急着去找林隽佑，反而先去了一趟城外村庄；也正是因为这样，她很快发现了另一件令她真正生起疑惧的事。

    封莲不见了。