陆云逍派去的人一路循着线索追到了这个村子时，看到的就只是烧成了一片焦地的村庄，村里男女老少一个不剩，死的人很多，但是数量和村中人数却似不符，于是官府便推断大概女人们被响马盗掳劫走了，剩下的人则被残忍杀死，然后响马盗洗劫了整个村庄的财物后，放火烧村从容离去。

    这个村子只是靠着山脚下的一个小村庄，地理位置十分偏僻，以至于当邻村人发现烟火时，已经是天大亮了，官府赶到，除了善后之外，其它也没什么能够做的。响马盗这种让人闻风丧胆的悍匪，向来在西夏和大陈的边境活动，来去如风，谁都拿他们没办法。但是中原腹地遭到这么严重的洗劫，这还是头一次。

    朝廷还没接到消息，朝云派出去的人知道了这件事后，立刻便明白了此事的重要性，因此星夜兼程，只用了一天一夜的时间便赶回京城，也不及回府，先去衙门里向陆云逍禀报了这件事。

    陆云逍也是大吃一惊，立刻进宫禀报给皇帝，萧关闻此信，勃然大怒，立刻派遣人手赶去，并勒令各地官府协同合作，缉拿这一股来去如风的响马盗。

    这里陆云逍和萧关商议好了赶往出事地点的人手后，便匆匆回府，和夏清语说了此事，只得夏清语也目瞪口呆，好半晌才苦笑道：“她们大概是想着留在府中也只有死路一条，倒不如铤而走险逃出去，也许还能换一个海阔天空，哪里能想到……人有旦夕祸福，这……大陈太平盛世。竟然也会出现响马盗？真是不可思议。”

    “这也是她们的报应。只是那么多无辜村民惨死，这股响马盗决不能放任他们逍遥法外，不然还不知道他们要为祸哪一方。”陆云逍握紧拳头，他和萧关还有另外一层担心：西夏一直都是野心勃勃的，如今大陈和北匈已经联合起来，西夏渔翁之利没有得到，会不会这股响马盗就是他们派出来。不声不响的深入到大陈腹地探虚实呢？

    不过细想想。这种担忧也没什么道理，西夏国主可不是白痴，这种响马盗又能探出什么虚实呢？除非他们不做案。做奸细，不然像这样大的案子一出来，大陈明显不可能姑息。还是说，西夏派出这样的势力深入大陈。就是为了引起大陈的恐慌？

    如果真是这样的话，那这股响马盗是一定要一个不漏的抓获。并且刀万剐以儆效尤的。决不能让西夏把大陈当成软柿子来捏。

    事实证明陆云逍和萧关真的是多虑了，因为就在这股响马盗一路往西又洗劫了三个村庄时，西夏国主向大陈递交了国，

    这倒不是什么称臣纳贡的国。西夏君主远没有窝囊到这个地步。然而大陈和北匈已经联合，北匈那位开创历史先河的男阏氏和大陈某位皇亲国戚的夫人是过命的交情，而北匈那位据说英明神武的可汗对他的阏氏是如何言计从。西夏那边也已经得到风声，综合分析。大陈和北匈的联合交好都不可能是短期内就会被破坏的，三足鼎立之势已经不再成立，这种时候，西夏如果还不积极和大陈北匈建交，是要被人家两国联合起来吃掉的节奏吗？

    恰好因为西夏和大陈边境一带连续两年收成不好，加上响马盗骚扰，百姓们都往内地迁徙，响马盗那种杀鸡取卵一锅端的作风，终于在这两年自食恶果，他们再也没有可以洗劫抢掠的对象，生存受到了严重挑战。

    于是就有几股本领高强的响马盗仗着艺高胆大开始往大陈和西夏内地潜入，打算做几票大买卖后，就逃回边境藏匿起来。大陈这里只出现一股，但是西夏境内，却已经有三四股响马盗在骚扰。

    西夏国主愤怒啊，这明显是不把豆包当干粮嘛，以为我西夏好欺负？猖狂，太猖狂了，响马盗猖狂到这个地步，何以出气？唯有灭了。偏偏这响马盗来去如风，西夏可以全国皆兵，但他们只要往大陈境内一躲，西夏也只有干瞪眼的份儿。

    于是将心比心之后，西夏国主认为大陈皇帝大概也面临着如自己一般的困境，倒不如趁此时联合起来，一起将藏匿在两国边境之间的响马盗围追堵截彻底消灭，如此既彰显国威，给百姓们一个交代；还可以趁此机会和大陈修好，真是一举两得。

    所以萧关才会在不久之后就收到了西夏的国，如此一来，萧关也是欣喜非常。他是一个志向凌云的皇帝，也盼着开疆拓土建功立业，但在北匈西夏都十分强大的情况下，能够三国修好各自发展，显然要比穷兵黔武开拓疆土更划算。更何况，大陈从此后有万里海疆，这可是西夏和北匈都没有的优势。三国交好，他就可以一门心思发展海上航道，也许到那时，远在万里之外的那些西洋国家，都要对自己俯首称臣岁岁纳贡呢。

    这事儿就这样定下来了。可以想象，响马盗们从前利用西夏大陈两国进行藏身的便利全部失去后，以这两国的国力和军事力量，他们将遭受到何等残酷的打击，说是灭顶之灾也不为过。

    陆云逍把这事儿说给夏清语的时候，已经是进入腊月，眼看就要过年了。这些日子因为严寒，杏林馆那边停工，所以夏清语就在府里帮着秦盈一起理事，过年的事情又多又乱，每年这时候秦盈都要累脱一层皮，如今总算是有夏清语帮忙，她也不似以往那般操心劳累。

    妯娌两个互帮互助的情景看在长辈们眼里，自然都是欣慰欢喜。这时陆明珊却带着小平安前来辞行，原来赵明堂秋闱大考，高中状元，当时寿宁公府也是热闹了一番的。论理状元都要留在翰林院编，之后再酌情安排。然而萧关这个护短的皇帝发现这个连襟也是一个人才之后，立刻就开始着急培养对方。翰林院？那是呆子们呆的地方，还是早早把这大姐夫给放个外任，积累了从政经验后，调回京城就可以重用了。人家为陆明珊都耽误了十八年时光，自己这个做连襟的总得帮着弥补一下不是？一步登天不可能，他可是英明的皇帝，不是昏君，但让这个姐夫少走几步弯路还是轻而易举的嘛。

    一大家子都舍不得小平安，陆明珊也没想到这么快就又要和父母分离，因和丈夫商量着，要把小平安留在寿宁公府，在老太君和叶夫人膝下承欢。对这个提议，赵明堂倒没有别的意见，只是担心老人们太过溺爱小平安，把他宠坏了，别自己从外地回京之后，原本乖巧懂事的儿子竟成了个小霸王，那就是得不偿失了。

    陆明珊心中其实也有这样的担忧，于是也动摇了，这时候倒是赵明堂出了个主意，他觉着陆云逍和夏清语这夫妻两个还是很有本事的，小平安如果寄养在他们房中，应该就不至于被惯坏了，更何况小平安也喜欢夏清语，很她的话。这主意顿时让陆明珊都觉着很不错，于是来到国公府和余老太君叶夫人这么一说，那还有什么不答应的？能把小平安留下来才是最重要的。

    赵明堂和陆明珊舍不得儿子，好在这是在外祖家，家风严谨，亲人们个个都是人才，所以倒还少了些牵挂。于是待赵明堂和陆明珊离开之后，小平安便正式住进了清云院中。陆云逍和夏清语商议，等过了年，就要请一个德高望重的老先生来教小平安和李二柱读，这过年前的冬歇期，李二柱也就跟着小平安读习字，以期到时候先生来了，他不会跟不上功课。

    对于夫妻俩的这个安排，最感激的就是蓉儿了。她做梦也没想到自己儿子竟然还会有这样机会。且陆云逍和夏清语并不把他当做奴才秧子待，如此一来，只要儿子是块材料，将来就有可能参加科举出人头地，这在从前，根本就是她做梦都不敢想的奢望。

    转眼就是腊八，府里除了大厨房外，各处也都用小厨房熬了腊八粥，然后一起送去余老太君和沈夫人房里，一家人在余老太君处用了晚饭。便各自回房。

    夏清语回到清云院时，已经是掌灯时分，陆云逍和方悠然三天前去京郊大营进行一年一度的巡查总结，早就说过要腊月初十后才能回来。因此时房中就只有几个女眷。

    大家没有事情做，便一边做针线一边闲说话儿，蓉儿也在其中。夏清语备课备得眼睛有些干涩，便站起身活动了活动身子，然后一一去查看丫头们的针线，走到蓉儿身旁时，不由得惊叫一声道：“哟，蓉儿这绣活儿竟是这样好？来，我看看，这是……松树和松鼠？”

    “是啊。”

    蓉儿站起身，虽然如今她对夏清语早已是满心感激，但大概是从前的阴影太深刻，所以还是情不自禁就会有些拘谨，见对方问话，便局促的笑一笑道：“前儿看见柱儿的鞋帮破了个洞，我想着他明年就要上学的，得做两双新鞋预备着，免得让先生看见了，以为他邋遢，不高兴。”