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    缨络不屑道：“就算一辈子做外宅又怎样，乐得清静。”

    苏俏儿将茶杯向桌上重重一磕：“你愿意一辈子无名无份，来日生下孩儿，也跟着你无名无份？”

    缨络不急不恼：“天下只有没名分的母亲，怎会有没名分的孩儿！我住在府里，他也是庶子，变不了嫡子；我住在府外，他依旧是庶子，变不了奴仆。”

    苏俏儿横眉立目了半日，末了给缨络一句话倒气得笑了：

    “你倒看得开！”

    缨络秀秀气气地喝了口出茶：

    “这不叫本事！你若走到我这一步，也能看开——不开也开！”

    苏俏儿越过茶桌按住了缨络的手背，目光中微带怜惜：

    “你有这份儿心气儿，不说是坏事，可也真不是什么好事。我虽不读书，平日常听你念‘丝萝托乔木’——看看眼下你的处境，这才叫‘丝萝托乔木’哪：

    “这乔木便是秦嘉的心，他一日有心，你万事不愁；他若哪一日变了心，你可就无依无靠凄凉到死了——”

    “平平常常的女子嫁人么，那绝不叫‘托乔木’。就算没了夫君关爱，还有个身份压在那里。就是姨娘的身份，也到死还是夫家半个主子！”

    她正正经经说了这一大篇话，末了却妩媚一笑：

    “瞧，你白读了那么书，还不如我解得透！”

    缨络与她恰相反——前头听她说话，且听且笑，末了却把脸色一正：

    “你该这么说：他一日有心，我甘愿无名无分；有朝一日他不爱我了，就有名儿有分儿，好名儿好分儿，我还不愿做那个少呢！”

    “你呀，还是只知其一不知其二。光想着树肯托不肯托，就不想想，那藤，它愿缠不愿缠！”

    苏俏儿愣了半晌，挠挠头百思不得其解：

    “为何这话不论正说还是反说，怎么说都是你的理呢？”

    缨络小声笑。

    苏俏儿忽一拍桌案，双手叉腰道：

    “威灵仙呀威灵仙，我真宾服你！都到了这个地步，居然还摆得出‘归家院’头牌的款儿！难怪你妈妈素日总说你是属黄雀的——熟了烂在锅里，嘴也还是硬的！”

    苏俏儿在“梅花山庄”盘桓一日，同缨络将积攒了数月的话俱都说完——缨络还要将往后几月的提前说了，苏俏儿却说明日有几桩邀约，不好缺席，又笑说：

    “左右你现住在这里，往来容易，我常来就是了。我还从未陪过如此俊俏的公子哥儿，出手又大方，往后务必要多多下帖子请我来才好啊！”

    临别又殷殷嘱咐：

    “照理你也是风月场中出来的，男人的心思不用我教你。只是俗话说‘当局者迷’，我还要提醒你：莫忘了再情热的男女，也各有各的心脾气。你切记不可大意。秦嘉若哪一程来得稀疏、或是公事繁忙慢待了你，千万别使子，越是这样的时候，越该婉顺些善解人意替他着想，可记下了？”

    “好了好了我知道了。”缨络横了她一眼：

    “你没接替孙杨执掌‘偎红楼’，可实在是屈了你的大才！”

    缨络昨日住进这里，今天便招待苏俏儿，还不及细细察看这目下的栖身之处。

    待傍晚时分，送走苏俏儿，她带着双花各处认真瞧了，原本欲待教人按着自己心意重新加以布置。却不料看来看去，只觉处处合心，竟找不出有哪一个玩器该换个地方摆、哪一张水墨该换一面墙挂！

    双花转了一大圈，见缨络一言不发，每到一处只是点头，忍不住问道：“一切如旧？”

    缨络轻轻“嗯”了一声。

    当下主仆几个便在此处清清静静过起日子来。

    秦嘉不出五七日，必要过来。起初只住一晚。待新婚头一月过去，渐渐便常小住数日方才离开。

    缨络初时说“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”；待到后来，便倒过来说“若非暮暮朝朝，怎见得两情久长”？

    秦嘉听了只是笑。

    这一日骤雨初晴，缨络正凭栏赏花，秦嘉来了。

    他前一程正应了苏俏儿所说，“公事缠身”，因着一位高僧的事迹记载不详，遂亲身去了一趟高僧的家乡，算来已半月未与缨络相见。

    缨络一见秦嘉，自然欢喜。却忽然想到苏俏儿的话——越是来得稀疏，越该婉顺——她心中暗笑，别过了脸装作没看见他。

    秦嘉只道缨络恼她不来，遂打叠起百样的温存曲意俯就。谁知缨络始终不理。

    秦嘉无奈，诉苦道：“我这些时日忙了些，都是些……”

    缨络一口打断：

    “忙就不要来，谁请你了么？”

    秦嘉一愣，赔笑道：“没人请！”

    缨络转过身去洋洋不睬。秦嘉待伸手相抱，也给她避了开去。秦嘉挠了挠头，压低了嗓子道：“你不理我，我可要走了？”

    缨络问道：“走哪里去？”

    秦嘉无辜道：“妆台不叫傍，只好去傍莲台。小生情场失意，看破红尘，出家去做和尚啊！”

    缨络板着脸一丝儿笑意不见：

    “好啊！”

    “到底是怎么了？你说出来，也叫我死得明白些不是？”秦嘉有些急躁。

    缨络漫不经心走到旁边长廊，仰着脸儿瞧那廊顶的藻饰。

    秦嘉沉默半响，喃喃自语自责道：“世上死得不明不白之人多了，再多我一个想来也无甚妨碍。缨络，你不想说，那就不说，总之定是我不好，我给你赔不是啦。”

    缨络将身子转过，脸上笑意盈盈。

    秦嘉奇道：“为何又好了？”

    璎珞道：“我好了，难道不好？你是个呆和尚！”

    我偏不婉顺，偏不屈就！

    我就要无理取闹！

    你撇下我走啊你撇下我走啊！

    “秦嘉，你撇下我走啊！”

    秦嘉更奇：“我为何要撇下你走啊？”他伸手去拭缨络的额头，忧心忡忡道：

    “莫不是病了？怎地一句跟着一句说胡话？”

    秦嘉从外地归来，是连家也未回便急着赶来，耽了多半个时辰便回府去了。

    双花寸步不离跟着缨络，只等她委屈流泪，好宽慰安抚。谁知缨络送走了秦嘉便欢天喜地独自去了梅林中玩耍。双花看着她的背影惊奇不已。

    还未到林中，只在山坡之下，遥遥看见两个孩童站在那里争吵。璎珞走近听了片刻，原来是两人斗蛐蛐儿：战败的，要低声下气给人牵马做马童，战胜者则趾高气扬“跨马游街”……

    这两个孩儿，一个老是输，老是做马童，可自己的蛐蛐儿不好，技不如人，忍气吞声了多日，今日一言不合，两人终是吵了起来。

    赢了的高声道：“你的大将军，打不过我大元帅，你还有脸叫喊什么？”喊罢劈手夺过败了的手里蛐蛐罐，重重扔在地上，扬长而去。

    这个败了的便坐在地上大声哭起来。

    璎珞见他哭得伤心，遂走过去拾起蛐蛐罐——幸喜还未摔破——伸到孩子面前，温言问道：“叫家里人帮你捉一只厉害的，再去跟他比过。别哭了。”

    这孩子正哭得认真，见璎珞美貌和蔼，说话耐心，便擦擦眼泪道：“我捉不到更厉害的。我们要比三场，就是捉到了一只，也还不够，他的蛐蛐儿都比我的好，要三只才能赢。”

    “要三只才能赢？那是如何比法？”

    这孩子见璎珞虚心，便一五一十将斗蛐蛐的规矩说给璎珞听。璎珞听罢，问道：“你的蛐蛐儿比他的差许多吗？”

    孩子摇头道：“若是差许多，我就不哭了。就是只差一点，我才伤心难过。”

    璎珞笑容满面了孩子的头：“你知道田忌赛马的故事吗？”

    孩子摇头说不知。

    璎珞道：“我有个法子，叫你还是用这几只蛐蛐，也能赢他！你约他明日还来此处比试吧！”

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