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    稍后，那小厮去了又回来说：“周姨娘说知道了，已经安排了会芳园给客人安歇，此刻正在会芳园门口恭候。”

    林如海便亲自领着胤禛前往会芳园，跟随着的下仆小厮们都在心里暗暗纳罕：老爷一贯架子很大的，这小官人虽然是亲戚，毕竟是晚辈，怎么得蒙老爷如此青眼相加，不光是留宿府中，还亲自送去居室，真是从未有过的厚待了。莫非是微服而来的王子皇孙不成？

    到了会芳园，胤禛看这里倒是一处极为美雅致的庭院。这边，周姨娘得了消息，知道老爷此次的客人非寻常可比，便亲自站在主屋外迎接。周姨娘见了胤禛，正不知如何称呼，林如海说：“这是薛家的大少爷薛蟠，我留他在府里住些时日。你们不可简慢了他，要叫我知道有一点不周到的地方，我断断是不依的。”

    周姨娘心想老爷你这样大张旗鼓地亲自带来，我还敢怠慢了他去，岂不是自己给自己讨不自在吗？

    周姨娘马上垂首唯唯答应着，又对胤禛赔笑说：“便是老爷不交代，看小蟠大爷这份不凡的气度，奴婢们也断断不敢无礼，一定是尽心尽力侍奉的。”

    周姨娘亲自打起帘子，恭顺地请林如海和胤禛进去。

    林如海进去一看，屋里果然十分齐备，应有尽有，便笑对胤禛道：“贤侄就暂时在此处歇息几日。若有什么不齐备的，只管和我说，不要见外，才是一家人的意思。”

    胤禛说：“是。小侄稍作梳洗便去面见姑母。”

    林如海皱眉说：“你姑母身子不好，现在倒是不忙见。”

    胤禛问道：“姑母如何不好，可否告知小侄知晓？”

    林如海说：“起初不过是风寒，谁知一病就是一年，如何诊治吃药也不见效。前儿大夫说的是若是捱得过这几天，还可望多活几个月，若是这几天都不见好，就时日无多了。”话未说完，便是连声喟叹，面露悲戚之色。

    胤禛说不来安慰的话，又联想到宝钗的病起初也是大夫们说治不好的，便说：“姑父不必悲戚，就是大夫们说的话，也不可尽信。小侄的亲妹自幼患有顽疾，大夫们都说是无药可医，只凭天命罢了。谁知那日竟然在庙中得遇高人，给了个海上方儿，说是吃了必好的。小侄思想着这世间的事情倒也说不准，柳暗花明又一村，说不定姑母的病也是如此，什么时候机缘凑巧，一下子就好了。”

    林如海长叹一声说：“那就借你吉言了，但愿好了吧。说起来，你妹妹的病是怎么回事？”

    胤禛便略微说了说，林如海说：“这么说，贤侄好不容易得了这个药方，却还没有制成？”

    胤禛说：“现在就要等时机了，那高人说的是，若是有缘，就会逢雨水节令下雨，小雪节令下雪，若是无缘，不得这些巧物儿，妹妹的病也就只能由她去了。”

    林如海便呵呵抚须笑道：“你是有缘之人，你妹妹是有福之人。你今天和我说到这个，真正是上天有好生之德，却从这个‘巧’字上来。”

    饶是胤禛再稳重，此时也把持不住了，又惊又喜地问：“姑父——”

    林如海呵呵笑着说：“你姑母是个风雅之人，她知道我嗜好饮茶，除了收集了这天底下所有的名茶之外，又说，有好茶叶还须得有好茶水来配。起初她还只是收集雨水啊露水啊雪水啊什么的，后来渐次收集到各种各样、稀奇古怪的水。贤侄刚刚所言的几种水，恰逢她都收集了埋在院子里的树下面。别说这个，就连比这更难得的、更稀奇古怪的都有呢，什么梅花的花瓣上的雪、蔷薇花瓣上的露，都是一小瓮一小瓮收好了又用单子记好了明细的。”

    胤禛大喜，连忙拜谢说：“如此说来，姑母就是舍妹的救命恩人了，改日待妹妹病好了，小侄定要携妹来扬州亲身来谢姑母。”

    临到林如海出去，胤禛说：“小侄的随从还在门外候着，待小侄去将他们带进来。还有，家母特地为姑母准备了一些金陵的特产，原是她的一点心意，万勿推辞为幸。今日不能亲见姑母，就请姑父代为转致问候之意，待姑母身子大好，小侄再去拜见吧。”

    林如海颔首。

    一会儿，林如海回到了自己的屋子，见嫡妻贾氏已经醒了，此时正靠在床沿，面露慈祥笑意。年幼的女儿黛玉坐在床下的椅子上，正在和贾氏说着今天先生又教了什么之类，竭力为病中的母亲解着愁苦忧思，承欢膝下。

    见父亲进来，黛玉便站起来，喊了一声“父亲”，她娇柔的语声里略略带着一丝凄苦，显然是为了贾氏的病情而揪心，却怕母亲担忧自己而强自压抑，这会子见了父亲就如见了救星一般，将对母亲病愈的期望都压在了父亲身上。

    林如海见了这样懂事早熟的女儿心里也是痛惜万分，可惜贾氏已然是病入膏肓，回天无力了，却又叫他如何是好？可怜的女儿难免要成为没娘的孩子。

    林如海怜爱地揉了揉黛玉柔软的顶发，温声说：“乖女，你和你娘说了这么久的话，你娘肯定累了，让你娘歇一歇，你自己出去玩一会，或者也去床上歇息一会子吧。”

    黛玉离开后，贾氏看着林如海，含泪说道：“老爷，我这病是不能好了，就是丢不下我这苦命的玉儿！”一语未完，已经是喘气连连。

    林如海急忙上来为她抚背顺气，说：“夫人休得说如此丧气之话！安心养病便是，何必思虑那些。你就是平日思虑过多，才小病变成大病，大病变成、、、”

    说到这里，林如海自己也哽咽不能言了。

    贾氏说：“老爷，妾身与老爷已是二十几年的夫妻了，如今，妾身将死之人，唯一放心不下的就是玉儿。临死之际，妾身唯有一个心愿，望老爷一定成全！”

    林如海含泪说：“只要我能做到的，无有不许。只是，你且缓缓儿说，别说岔了气又不舒服。”

    贾氏便慢慢地说：“夫妻本是同林鸟，大难来时各自飞。妾身过去之后，老爷定会续弦，妾身不敢含怨。毕竟老爷年将半百，尚无子嗣，这也是妾身长久以来心中愧对老爷之处。不过老爷若是再纳新妻，说不定再有子女也未可知，倒是喜事。只是，可怜了我的玉儿。老爷也知道，后母都是面子情儿，哪会真心疼爱？玉儿难免要受委屈。可怜玉儿又是个心思重的孩子，身体比之妾身更加怯弱，老爷公事又忙，就算心里想着女儿，也难免有顾头不顾脚的时候，到时候叫妾身在地底下也难以安生啊！”

    林如海安慰她说：“你放心。我命中无子，早已经绝了续室的念头。以后自己亲自教养女儿，断断不会叫玉儿受任何委屈。”

    贾氏摇头说：“那岂不是叫林家绝了香火？若是如此，老爷和妾身都无颜去地下见林家的先人了。这倒也罢了。不过，就算老爷此后不再续室，玉儿上无嫡母教养，下无兄弟姊妹扶持，女大心思多，老爷一个人哪里照应得过来？”

    林如海听她的口气，疑惑地问：“那你的意思是……”

    贾氏说：“我母亲几次三番来信让玉儿去京城，妾身倒是觉得可行。”

    林如海惊异地说：“你糊涂了吗？以前给女儿治好病的那个和尚怎么说的，要她一生平安，就要一个外姓亲友不见，还总不要见哭声方可。要是叫玉儿一个人孤身去京城，岂不是这些全都无法顾及？黛玉要是有个什么，到时候后悔也晚了！”

    贾氏长叹一声，说：“妾身是她亲娘，岂有不为她打算的？一个外姓亲友不见，谈何容易？未必黛玉此后就在家里养一辈子不成？我们做父母的担不了一辈子的心，还是要为她早作打算的好。我母亲在信里和我说，黛玉这一去，不消说，自是有她老人家千怜万惜，生活上是一点委屈不到黛玉，还有，老人家还说他们家的宝玉和黛玉年纪相若，让他们一处相伴着长大，等黛玉到了十三四岁的年纪，老人家自会做主为他们完婚。如此一来，黛玉嫁给知知底的宝玉，倒是比别人家好，两人从小一起长大，感情也理应比一般夫妻要深了。”

    林如海连忙制止说：“那宝玉往日听你提起，说是极其顽劣的，怎堪为玉儿的终身所托？要说东床之选，我心中已经有了极好的人选。”

    林如海便将薛蟠今日来访之事和贾氏说了，言辞之间大夸薛蟠各种能干和不俗之处。贾氏却嫌弃他门第不高，虽然家中巨富，似乎配不上自家的世代公侯的高贵门第，还是贾宝玉的家世门第更加匹配些。

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