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    且说宝玉不顾黛玉叫他，径直往自己屋子里去。他才踏进院门儿，不见袭人来迎他，却瞧见麝月正和几个小丫鬟在院子里。麝月见他来，忙对小丫鬟们嘘了一声，轻手轻脚凑上前来。

    “袭人呢？”

    “快别提，正在和晴雯拌嘴呢，闹得天翻地覆的。趁你回来，赶紧去劝劝，说不定就好了，咱们在一边只是白搭。”

    听见一向温柔稳重的袭人居然与晴雯置气，宝玉也心下纳罕，随着麝月进屋去了。才过槛儿，就听见晴雯冷笑道：“平时花里胡哨地装好人，此刻瞧着宝玉不在，就露出马脚了。方才那些话你也不用抵赖，咱们都存在心里。”

    袭人道：“你素日轻狂惯了，不把人放眼里，只顾寻我晦气。前几天你摔碎了玛瑙碟儿，宝玉那般面软之人也不好不说你几句，今儿又摔碎几个。我不过凭白劝了会子你，也值得你这般白眉赤眼的闹起来，像个什么样子呢？”

    晴雯道：“哎唷！你出了名的贤惠，我说东你便扯西的。谁与你理论摔碎了什么东西的？我只问你一句，前儿宝玉要洗澡，你服侍着便也罢了，为什么后来你也爬进桶里去了？你和我一般，不过是个丫鬟咧，平时一本正经劝宝玉和丫鬟们远着些儿，自己暗地里倒先给浪上了。像我们这等本是不配服侍他，还须你长远在这屋子里。你那心思我可是清楚着呢，先趁着宝玉不懂事不计较，日后等爬到床上去，什么这姑娘那姑娘也碍不着你了。”

    袭人被说中心病，脸色忽的变了，才要骂她又觉脸上下不去，道：“宝玉自幼和大家没轻没重的，哪个不是一处混着玩？偏你又拿这些说事。原是我不好，处处替你们把活儿做了，放着你们玩，到头倒惹人嫌。”

    晴雯笑道：“原来你也知道自己太勤快，等闲不让咱们近宝玉的身，只叫一堆人白熬着，撇得大家和宝玉都生疏了，独留你们亲热。依我说，把我们的活儿做了不算什么，你是个能干人，迟早一并把少***活儿也做了才叫好呢。”

    宝玉再听不下去，走进屋子来，道：“好好儿的，说这些没脸皮的话做什么？越发惯得你们不成样子。”

    袭人见宝玉来，自先眼眶红了，道：“是我不对，不该惹她生气。”

    晴雯没做声，只是冷笑。

    宝玉对袭人道：“她是个不懂事的，你不要和她计较。”

    袭人见宝玉说此话，心下暗喜，面上却惶恐道：“是我没能捺下子，原是我的错。”

    宝玉摇头道：“说到底还是我错，你和宝姐姐一般，都是明理识大体的，本不该与我这样读不进圣贤书的人混在一块，白低了身份。等明儿我就回了老太太去，还教你服侍她罢，大家都耳清净。”

    袭人闻得话风不对，后来听宝玉要撵她走，顿时什么也顾不得了跪下哭道：“我做错了事，你罚我骂我也好，要赶我回去，我是死也不肯的。”

    宝玉道：“这就奇了，难道你不愿意服侍老太太？以前你动不动说要回家去要挟着我，如今我愿意放你走了，你反而不肯。”

    袭人哭得说不出话来，正乱着，宝钗却是来了。她见屋中如此，吃了一惊，复笑道：“我才要找袭人给我打结子呢，你们这倒先结上了。什么事值得咱们的‘无事忙’也这般动起真格来？宝玉快与我分辨分辨。”

    宝玉见客来，不好继续僵着，便要麝月倒了茶来。袭人用帕子掩了面下去了，晴雯站在一旁，不吭声也不动身。

    宝玉本不愿多说，耐不住宝钗再三询问，只得道：“也不是大事，只是觉得她不适合留在这屋子里，便寻思着打发回去，省下若干口舌。”

    宝钗笑道：“我也料不是大事。她的子我最清楚不过，一味小心忍让，宁可自己吃亏也不愿落了别人的不是，饶是这么着，也难免吃人坏话。宝兄弟你一向懂得疼人，她辛苦服侍你这些年从来不曾红过脸，今儿怎么就闹上了呢？倒丢了多年的情分了。”

    宝玉还没开口，晴雯笑道：“宝姑娘这话倒是有趣，袭人最是清白稳重的一人，哪里担得起‘情分’这两个字！知道的，是宝姑娘心疼她为她开脱，不知道的，把这话传出去叫人撵了她走呢。”

    宝钗笑道：“都说你快言快语像林妹妹，今日一见果然大有其风。主仆之情亦是情分，你没得想歪到别处去，叫人听见了，可不闹笑话呢。宝兄弟，你这屋里平时人多口杂，难免有些争执纷扰，没有她，还不知乱到什么地步。也亏得她，平日处处周到细致，小丫鬟们也伏她的管，你再不忿，嚷嚷过便是了，何必要赶她走呢？不但是给老太太没脸，太太若是问起来，少不得又是一场麻烦。”

    宝玉听了此话哑口无言，虽他心里并不觉得袭人是真正的纯良敦厚，但是宝钗之话也不是不无道理。袭人是贾母与他的这一点全府上下皆知，贸然还回去了，贾母白落个不会□人之名。袭人素来口碑不错，到王夫人那里争论开来，晴雯被嚼舌倒是其次，若是牵扯到黛玉那去，反为不美。

    宝钗见他沉吟，道：“她再不好，你看在诸人的面上多担待些，往后她也不好不改过了。我过来时才要对你说一件趣事，被你嚷嚷着头也痛了，一时竟是想不起来。”

    见有阶梯下，宝玉便没去回贾母关于袭人的事。虽然袭人侥幸留了下来，地位却大不如以前，宝玉的贴身服侍渐渐转由晴雯和麝月分担，再不只叫着她。

    袭人经这一场后，心里又羞又怕，少不得忍气吞声，比原先更加做小伏低，只盼着柔情打动宝玉回心转意。

    黛玉在宝玉悉心照料下，病渐渐的好了。贾府风俗，体虚发热之人不宜多食用滋补之物，林黛玉本就清瘦，这一场病下来，更是轻盈了不少，看着简直要被风吹走去。

    好笑的是，黛玉刚好，宝玉因为太累了又倒下了。好在并不是什么大问题，王太医看过后只嘱咐好生休养几天，正好省去了贾政的问书之难，宝玉心下不禁大为快意。

    一日黛玉看过宝玉后，到李纨处去坐。李纨见她弱不胜衣的模样，心疼道：“你预先知道我要给你裁衣裳，故意饿成这个样儿替我省料子么？”

    黛玉噗嗤道：“你送去的药我也在吃呢，神比原先好多了，养荣丸倒是不怎样，今日也放下了。”

    李纨点点头：“那东西虽好，是药吃多了也是毒，还需按照我的方子来。”

    黛玉问：“好好儿的，怎么想着替我裁衣裳？”

    李纨道：“你还不知道么？想必因你在病中，故而没人提起。咱们家的大小姐说是快要回来省亲了，不在明日，就在元宵。你其他几个姐妹的衣服也在动工赶制呢，我昨儿还见薛姨妈特特请人拿了几件上好的尺头回来，预备给你宝姐姐做新衣服。”

    黛玉听了，只顾扯着帕子抿嘴微笑：“咱们不过是应个景儿罢了，值得这般兴师动众的？”

    李纨点了点黛玉额头：“你最聪明不过的一个女孩儿，偏爱和我装糊涂。你投了那位大贵人的眼缘能有什么坏处？若有她说话，你也省去不少事。”

    黛玉笑道：“皇帝不急太监急，你好歹替我多打些金银首饰，我横七竖八带他个一头一脸，可见富贵福气模样，说不定就招她喜欢了。”

    李纨笑着拧她道：“没得扯臊！你过来，自己挑挑。”

    黛玉随着李纨走到内房中，只见几儿上铺着一排排各式绫罗绸缎呢绒皮子，端的是繁华迷人眼。黛玉也算是见过经历过的人，也被这些衣料惊到：“这些东西断不是府里拿来的，你哪里得的？”

    李纨见四下无人，对黛玉道：“我也不瞒你，这些都是我自己铺子里的，比外头进贡的还好。如今可知我手里头有钱了？还不快认我做干娘，以后等着抱大腿罢。”

    黛玉笑得肚子痛：“你不知羞！一辈儿的姐妹，你是谁他娘？真真是顶无赖不过的一个人，亏你外头那般样怎么装出来的。要认干娘，你找琏二嫂子去，她十有□就应了。”

    李纨也笑道：“凤丫头那个人，有钱认干也是应的。”

    两人挑毕衣料，说到袭人之事，黛玉讶异得很，心下又是欣慰又是担忧：“可见宝玉的心，不枉咱们相知一场。只是那袭人真个看透了？”

    李纨道：“她那心不是一朝一夕生出来的，一时也难压下去，除非她死了。我在意的是宝姑娘，几句话四两拨千斤把事给遮掩过去了，要不是她拦着，袭人还不知道到什么地步去呢！往后那袭人心里更是对她存下一份感激之意了，好个手段！”

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