崇祯七年年末，中原流寇从围困中逃脱，但也元气大伤，只得暂时停止大规模扩张，偃旗息鼓舔舐伤口。

    陈奇瑜下狱，原本一直在三边抵挡建奴的洪承畴兼任五省总督，担负起剿灭流寇的责任。

    洪承畴可不同于陈奇瑜之流。洪承畴不仅文韬武略，更重要的是他心硬如铁，杀起流寇来从不手软，人称“洪屠夫”绝非戏言。

    在洪承畴的高压下，流寇暂时声势大减，几乎听不到大的动静。

    但谁知道流寇不是在酝酿更大的动作呢？

    建奴在山西、北直隶一带肆掠几个月，并没有出现在北京城下。京师虽然戒严，好歹没有造成什么损失。到年底，大可好好过个年。谁知道明年还能不能太平的过个节呢？

    湖广的漕粮、漕银及时足量运抵京师，让崇祯皇帝龙颜大悦，对方孔炤和朱顺明十分欣赏，曾经琢磨着想要提拔他俩。

    但崇祯皇帝转念一想，若是两人高升离开湖广，湖广的漕银漕粮还能如时足量运抵吗？崇祯皇帝不敢冒这个险。

    不能高升，就只能嘉奖。圣旨就像奖状，虽然没什么大用，却是常人眼中的荣誉。

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    趁着冬季农闲，朱顺明一家全都从城步县玖安镇搬迁到黄冈县城新建的朱府。

    李翠微、佘妙华、如玉三人都有八个月身孕，隆起的肚子孕育着整个朱顺明集团的希望。

    大伙都希望李翠微能产下麟儿。嫡长子，自然而然的会继承朱顺明的事业，成为集团的太子爷。

    但站在如玉这边的人也不少。

    如玉虽然丫头出身，身份也只是个妾，但如玉毕竟不同于一般的小妾，她是朱顺明从小玩到大的贴身丫头。

    而且如玉在朱顺明军中的影响力很大。

    当初朱顺明的二十四家丁，如李定国、刘文秀、张槃等人，大都在军中占据了中高层位置，朱顺明一大半军力掌握在这批人手中。

    而就算刘文秀、李定国等手握重兵的大将，见到如玉都要亲切的喊一声“如玉姐”。

    佘妙华身后是土人。

    佘妙华原本是作为替罪羊和战利品被土人献给朱顺明的。但佘妙华上了朱顺明的床，还被扶正为妾室，她的身份地位顿时不同。

    湖广的土人开始走佘妙华这条夫人路线。远在云南的沙定洲夫人万氏知道了朱顺明有个土人妾室，也不远千里给佘妙华送来大量土特产，谋求一点枕边风。

    佘妙华就算生下儿子，被立为继承人的机会也微乎其微。

    但生下儿子，作为母亲，得宠的机会会不会大些？土人获得的利益和空间会不会大些？

    朱老爷子原本打定主意留着玖安镇的农场。但一来想要看着孙子出世、成长，二来朱顺明承诺在黄冈给朱老爷子打造一个新的农庄，朱老爷子也就趁机下台阶，带着一家大小从城步坐船而下，于十二月十二抵达黄冈。

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    顾横波与寇白门均有些惴惴不安。

    自从或主动或被迫跟随朱顺明回到黄冈朱府，顾横波和寇白门过上了从未想过的幸福生活，安逸、稳定、富庶、自由……

    对顾横波而言，或许还有生理上的痛快与享受。那种飞上云端飘飘欲仙的畅快感……若是人生没了这种乐趣，生活还有什么滋味？

    对于出身不好的小妾而言，如何面对主母是一个很沉重的问题。

    男人对你再好，在后宅问题上，他其实是希望正妻能够管束住形形色色的小妾的。

    “圆圆，主母真的好说话吗？”寇白门虽然得到了陈圆圆一百句肯定的回答，到如今却还是有些心虚。

    寇白门比陈圆圆还小一岁，过了年才虚岁十二。

    寇白门看了一眼艳光四射的顾横波，有些羡慕，有些沮丧。若是能像顾横波一样，骚媚入骨，牢牢拴住老爷的心，让老爷夜夜宠幸，就不用担心会被主母发卖了。

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    “哎呦，他又在踢我。”李翠微依偎在朱顺明怀中，安全和幸福感充满了她的心头。

    朱顺明大手轻轻放在李翠微圆滚的肚皮上，感受着腹中胎儿的律动，基因和血脉的牵连，让他感到满足和兴奋。

    “这么调皮，一定是个顽皮小子，”李翠微憧憬着：“他要长得高高大大，像相公，长大以后跟他爹一样，建功立业……”

    “小丫头也行，”朱顺明无所谓道：“小丫头像你，活波可爱，明眸善睐，迷死不少小伙……”

    “瞎说，”李翠微面露羞涩：“哪有……不过生个丫头也不错，把她打扮得漂漂亮亮的……相公，你真的喜欢女儿？”

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    趁着年前的空档，李翠微给顾横波和寇白门举行了纳妾仪式，两人算是正式入了朱家的大门。

    对朱顺明不时带回几个漂亮的姑娘，李翠微早就习以为常。以朱顺明如今的权势地位，若是后宅没有一群靓丽的小妾，会被人笑话的。

    就是朱顺明对女人的喜好……李翠微有些不大理解。朱顺明好像不喜欢一本正经贤良淑德的女子。

    如玉是贴身丫头就不说了。其余如佘妙华、顾横波，是骚媚入骨的类型；如陈圆圆、寇白门、沐剑屏等人，是青春洋溢的豆蔻女孩。

    一般少年喜欢熟妇，老人喜欢豆蔻。朱顺明怎么会两者都喜欢呢？难道他是个少年和老人的结合体？

    跟在朱顺明身边几年，李翠微从他的喜好习性中得出这样一个不着调的猜想。可见一个人在做出选择是，会不经意间流露出生活阅历和深层次的潜意识。

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    梅之焕跟在朱老爷子等人的船队后面，前后到达黄冈县城。

    梅之焕游历湖广，尤其在长沙府和宝庆府停留的时间不少，对朱顺明施行的政策、律法有了表面上的了解。

    虽然有些深层次的问题没有搞明白，但湖广南部迥异于大明其他地方的活力和自由平等的氛围让梅之焕对朱顺明更加好奇。

    梅之焕实在不明白，一个武夫，那些奇怪的律法和规定、同样的土地和人口，为何会发生如此打的变化？

    梅之焕决定要与朱顺明好好探讨一番。