“值得么。”

    张桂芳望着四名道人的背影，神色复杂地收起了那杆黑铁长枪。

    四名道人安抚完状态不宁的坐骑后，便径直回了营房，似乎丝毫不担心三日后的情形。此刻，那个逆周之后就在自己的面前，神色平静得不像个十二岁的孩子。

    初战时的喜色早已消褪无形。看着面前那个衣衫青白的少女，这个身怀异能的修者，终于体会到了一丝莘娘娘昔时的心境。

    而那少女只是不卑不亢地仰首，摸了摸身侧那把锈迹斑斑的铁剑。

    随后，仿佛为了掩盖心底终究存在的一丝紧张，少女轻轻地勾起了唇角。

    那一丝笑容或许在旁人看来，多少有些苍白；然而，那白袍主将却是不自在地皱起了眉。

    ……一声轻响倏然传出，仿佛有什么撕裂开来。一道白刃自男子的手中闪现，直逼少女的喉头。

    少女的瞳孔微微收缩，却依旧直直地看入男子的眼眸，不闪不避。那张微微发白的脸上，一丝决绝的神色一闪即逝。

    四周空气凝滞。闪烁寒光的匕首僵了数息，却终究无声消隐。男子垂手，却看见少女轻轻闭上了双眼，仿佛略略松了口气。

    ——她在笑。一如长林山中，面对黄鼬的血盆大口。

    张桂芳无端想起了那日战场上的暴雨。那一瞬间，他竟觉得心底莫名起了一丝寒意。

    末了他开口。说出的，却是自己都没想到的一句话。

    “你在等谁？”

    少女的睫毛轻轻一颤，如受惊的蛱蝶陡然张开了双翼。那双琉璃般剔透的瞳眸，再次毫无遮拦地落入男子的视线。

    然而她只是面色平静地抿唇，错开了目光。那个声音依旧不卑不亢，却似乎多了一丝微暖。

    ——“同袍。”

    说出这两个字，少女的眸光隐约坚定了几分；那股温婉平和中，亦是透出了一股从容与淡然。

    白袍主将不由再次皱了皱眉，却是一声轻哼，并未多言。看着日头渐高，他顾自转身，吩咐随侍的军卒将那少女带走。

    军中士卒多有家贫之人，每至天寒，必会以衣物相互接济。单凭同袍二字，他却是无法得知些什么。

    深深地看了一眼少女的背影，白袍主将回首，望着九龙四圣的大帐良久无言。那张略显阴鸷的面容上，终是愈加阴晴不定起来。

    ……

    ……

    无论地面上的情形发生了何种改变，岐山上的日光，始终如北市茶肆中慢性子的煮茶人一般，在人声蒸腾里慢慢添着热度。

    而那个一如既往烹着茶的店家，此刻也如寻常一般招待着那些似曾相识的茶客。鼎沸的喧嚣里，来往的行人在茶肆中进进出出，听着那些或新或旧的杂闻趣事。

    比如——那个常穿石青色衣袍，笑容似乎很是和气的青年。

    来自南荒的修者慢慢地抿着杯中的清茶，仿佛回想着岐山与家乡的茶叶，到底有哪些细微的不同。

    一只身形细小的飞虫自青年耳侧掠过。青年眉头微挑，手上杯盏中的茶水，不为人觉察地轻轻荡漾了一下。

    他噙着笑容抬头，仿佛突然为前排那个老者的闲话所吸引；目光的焦距，却分明瞬息飘到了远处。

    ——北市素为历代周主之妻的治下。眼下那静萱堂中的周母，看来也有些坐不住了。

    十二岁的孩子，便敢独自踏入敌营为质。这样的消息不过瞬息便在城中四处流传，引来的却是一阵阵沉默与叹息。有人说到激动处，竟是颇为愤慨地起身，大声痛斥上位者。

    “缘何无能至斯，竟让一个尚未及笄的王女前去牺牲。”

    十四夜闻言，只是眸光微闪。低头饮茶，一丝不屑便轻描淡写地在青年的笑容里掩盖了过去。

    姬长宁背后的东西，就是他都不敢轻易触碰。区区四个修者，恐怕还奈何不了她。

    不过……若她真的死在了商营，那也和他无关；甚至，他还可以大大松一口气。

    不管那晓梦蝶是否能永久消去那少女的记忆。至少一段时间内，他是不用担心中原修者的追杀了。

    顾自喝茶的修者半眯着眼，轻轻放下了手中的茶盏。随手结了账，他走出茶肆，看着不远处城墙上的饕餮图腾，面无表情地紧了紧暗处的蛊篓。

    昔年黄帝斩蚩尤，分尸而葬。蚩尤之首化为饕餮，而被黄帝后人收为图腾，用以威慑诸方。这样的传说在中原人看来是神话，在他看来，不过是上位者的又一个阴谋罢了。

    无论事实如何，赞誉永远都在胜利者一方；弱肉强食永远是这个世界的原则。若想在这个世上活下来，吝惜手段的，往往不得善终。

    ……青年一言不发地绕过宫城的城墙。石青色的衣衫若卵石投入溪水般，无声隐没于流淌的人潮中。城头，有憨蠢的麻雀抖了抖灰褐色的翅膀，浴着午前的日光追逐嬉戏。

    城墙彼端很是安静。身着甲胄的虎贲军尚在城头值守。人群到此处似是倏而缓慢了下来。人们偶然抬头，仰首凝望着装饰了饕餮图腾的城墙，面上的神情，无不恭顺且谨肃。

    日光下，这座大城的气势仿佛愈加庄严，似是带了凌然不可侵犯的肃杀。迎着日光，青年眯眼看了看宫城中某个建筑的方向，脸上的笑容颇有些意味不明。

    “今天的太阳有点大啊。”

    ……

    ……

    日光照耀的显庆殿中，周主看着案头的竹简，脸色颇有些难看。

    然而事涉修者，他也只是默默地卷起了简书，未曾表露过多。

    有小臣自殿侧趋步而出，一礼之后低声禀告了些什么。周主闻言，只是眸光微敛，一张面容上看不出喜怒。

    “传。朕就在路寝见他。”

    小臣诺诺离去。周主面色如常地将简书推到一侧，起身，随手整了整衣摆。

    赤色的幔帐悬垂。祭服宽大的衣袂自宫阙中的帘帐侧掠过，于轻风中漾开一点微澜。雉门外，有金铎之声自城中传出，仿佛传达着某些难为他人言的讯息。

    周主的唇角不由带起了一丝笑容。儒雅温和却又不失气度，仿佛一切尽在掌控。他正襟坐在帘帐后的毡席上，看着小臣引了殿外之人踏上殿前的石阶。

    ——当那一身赤红道袍的少年走入显庆殿大门时，周主的目光便没有从少年的身上移开。看着那少年面色平和地对他行礼，王座上的青年不由双眼微眯，似是提起了几分兴趣。

    这是他第一次见到李家三子。远远一看，只隐约感到一股稍显疏离的出尘之意；待走近，看去却是分明行止从容，并无出格之处。

    传言说此子战力不俗，桀骜不羁，今日前来，却不知所为何事。

    周主暗暗思忖，却是笑着示意小臣赐座。却看那少年从容谢过后，便是仰首抱拳，单刀直入。

    “陛下。小子有一事相求。”

    “请讲。”

    “我想要凰血梧桐。”

    ——凰血梧桐。传闻中唯有凤凰啼血陨落处，沐浴神禽真血才能生长的梧桐木。此物只存在于岐周王族的族库之内，若无周主允许，不可轻易取得。

    周主垂眸，正对上了少年深墨色的眼瞳。从那双眼眸里，他似乎看到了一点执着的火光。不知为何，他想起了某首传唱的诗歌里提起的山有扶苏。

    欣赏之意一闪即逝，他却只是不动声色地听完了少年的要求，随后沉吟了片刻，似是想通了什么。面上的神情依旧温文儒雅，却仿佛多了一丝感慨。

    “凰血梧桐确实珍贵，然而岐周上下能说出用途的人，恐怕已然不存在。你既知道它，怕是先前已然见过四弟了吧。”

    “族库中的凰血梧桐木还剩下一段主材。此物虽说难得，若都给你，也并非不可。不过，朕不管你要用它做什么，只有一个条件。”

    “朕刚看了相父的奏表；十八为缓商军，自请入敌营为质。这份担当，姬发见之有愧。然而，我姬氏的子弟，绝不可轻易成为两军利益下的祭牲。”

    “带十八回来。我不管你用什么手段，只要她回到西岐。”

    “你——可能做到？”

    ……

    ……

    王座上的青年容色谦和，似带悔愧；然而身上的气势，却是渐渐攀升。提到长宁时，他用的是“我”，而不是“朕”。

    少年眸光一凝，只是沉默了一息，便垂首承诺。那青年随之取了竹简，刻笔疾行，一道手书顷刻而就。

    ——他挥手，示意随侍的小臣传令掌管周库的大府；随即起身邀约，亲自引着那少年踏入显庆殿后设下的寝堂。

    此刻尚在白昼。日光透过蒙着熟羊皮的轩窗，将殿外树上新绿静静点染于那一片素白上。与正堂庄重谨肃而带了帝气的陈设不同，此间的布置，却是格外低调且简单。

    仅看寝堂中的矮床与床头窄案上的竹简和刻笔，便可知眼前之人常在此连夜处理奏章。枝形灯架上的膏烛虽是不曾点燃，却依旧可使人想见——这里在夜间，该是何等的明亮。

    少年没有去看那青铜铸造的枝形灯架。他垂首，眸光凝固在几案上一卷半展的竹简上。那竹简的表面看去极为光亮，连接处的绳索，也带了几分磨损的痕迹。似乎，这一卷简书在过去的数个月中，亦是被人反反复复地翻看了无数次。

    ——“今朕疾允病，恐弗念终，汝以书受之。……”

    仅仅一眼看到的文字，便尽皆透出了恳切与期盼。少年只觉得心底某个地方似是隐隐抽了一下，却是微闭双目，不再看那被摩挲得光亮的竹简。

    那是文王为周主作下的保训。字字情深，透出一个弥留之际的老者对次子与岐周未来的期许。于是他别开目光，迅速收敛了呼吸。

    身侧的青年依旧态度谦和，仿佛全然不曾看到少年的反应；然而那身着祭服的身影却是不着痕迹地上前，默默挡住了那张几案。

    随口问了几个不相干的问题，那风度博雅的青年面上，忧色似乎浓郁了一些。终究，他对那少年带了歉意地微微一叹，借着寝堂中略显不明的光线，递出了一枚雕琢精致的玉印。

    “若可以，便替我交给十八。”

    不一时，那前去通报的小臣归来，禀报事情已然处理完毕；周主却是又一次制止了正要引路的小臣，将那少年亲自送到殿外。在显庆殿前众多宫人的注视中，少年自殿前的御车上取走了那根长有三丈的凰血梧桐，神色平静地拜谢了周主；一袭赤衣，在白昼的日光下灼灼耀目。

    ……