长宁闻言，只是微微握紧了剑柄。幽夜之下，她面色平静地注视着眼前的妖修，眼中似乎掠过了那一夜清河的河水，与客栈门前的水缸里，那一缸蛰伏水底的荷钱。

    长剑上的锈迹在狐火映照下沉默着。斑驳的锈痕无声延展，一如夜穹之顶默默奔涌的星河。

    ——剑承心意，血染太平。

    若某个刚用师弟的储备粮做了人情的少年站在这，或许会因此认出那把锈剑上的痕迹。或许，还会忆起当年江口那座古关上的风雨，那处没有名字的荒碑，以及无人问津的坟茔。

    又或许，还会隐约联想起那一场向天夺命的仪式，联想起清微教主交予的斩道之法，和少女身上那道“年不足二十四”的批命。

    此刻，隐匿一旁的小白鹿看着眼前的局势，带着灵性的眸子中满是震惊。它默然注视着那柄平凡无奇的锈剑，忽而感觉有些心酸。

    ……

    ……

    持剑而立的少女显然不知道那柄剑上的秘密。她只是如每日在早课时所做的那样，无比自然地出剑相击；然而那躁动又平静之后的狐火，却再不如先前般凶猛。

    随着剑刃破空的接连风响，老尾丘显然隐隐感觉到了一丝不对；而那少女手中的长剑却又倏忽颤然折转，撩起一朵缠着狐火的剑花后，直直地刺向了帐帘……

    篷布发出“嗤”的一声细响，随后跃起一簇急剧扩大的火苗。来自青丘的妖修似乎想起什么般脸色大变，正要脱身时，身后却陡然出现了缠着萤火的鹿角。

    “世子……小九、来帮你！”

    细软若孩童的声音在营帐中响起，似乎强忍着阴气带来的不适；听到声音，长宁只是微微一愣，随即用力咬住了舌尖；那双琉璃般清明的瞳眸里，渐渐透了出一股若有若无的“势”。

    她持剑，双瞳前所未有地明亮。夹着阴气与鬼哭的狐火之下，那柄锈剑接二连三地绽放出惊人心魄的光华，若无数染着火焰的花朵凌空而生。

    步法与剑法相融，剑势与心意并进。

    静夜之下，小白鹿召来的风正随着交战催动帐帘上的火势。狐火缠绕中，少女腕上的那截绫带亦升腾着渐趋强烈的血芒。赤色的光华映照着帐帘上渐渐扩大的火势，化为一柄灼红的血剑，直刺夜空。

    ——没有金铁交鸣般的激响。亦没有山崩地裂般的震动。血光之中，那柄带着锈迹的长剑，只是飞快地刺出、迅速地应对着彼方攻来的一道道杀机。纷飞的剑影里，如有一只血鹤迎着暴雨振翅疾翔，对着浓云与疾雨，发出声声不屈的唳吟。

    ……

    ……

    前来灭火的商军围住质子营时，见到的正是一人一鹿对阵妖修的场景。当那少女的长剑刺破最后一朵狐火，白袍主将缠绕着血气的长枪，也在老尾丘露出疲态的瞬间扎入了妖修的后心。

    看着明显力竭了的少女，张桂芳的脸色阴沉得有些骇人。他瞥了一眼那只在妖气凌迫下似乎将要站不住的小鹿，目光定格在少女手中的锈剑上。

    少女的发丝已然因了缠斗而凌乱。此刻微微松懈，她立在一众目光里有些狼狈地喘气调息。那样子绝对算不上好看，然而全场上下，竟没有一个人出声。

    ——这是凡人与妖修的战斗。且从现场遗留的尸气与火苗看，前来刺杀的妖修实力竟然不低。

    ……虽然的确用了些手段。可那个少女最终活了下来，并令对方有去无回。

    张桂芳咬看着眼前的一人一鹿，暗自握紧了枪杆。阴着脸示意众人收拾残局，他深深盯了那少女一眼，一言不发地转身离去。

    虽然打得令人眼花缭乱，可若论实力，从这短短半盏茶的战斗来看，此女较之一般修者着实差得太远。要不是那柄剑的诡异，加之她身上那件法宝强行削弱了狐火……只要再过数息，即使有那头鹿相助，她也会在狐火之中神形俱灭。

    可她偏生敢赌。赌那三日之期未满。声势闹大后，商营必然迫于道誓，不得不前来驰援。

    ——而最令人痛恨的是，她偏偏又一次赌赢了！

    张桂芳烦闷地收起长枪。那股无形的屈辱感与挫败感，令他再度有了某种走火入魔般的冲动。翻涌的杀机与那一丝愈加迫近的寒意，使得白袍主将不由双眼通红，形如凶兽。

    ……妖修现出原形的尸首正在空地上堆着；耳畔，押粮官正看着那堆“肉食”，低声谈论着什么。在夜下隐约的嘈杂中，白袍主将狠狠抓住了一侧亲兵的衣领，压抑着心头的怒火一声低喝：

    “风副将呢？把他给我找来！”

    亲兵战战兢兢地领命，几乎是连滚带爬地冲向了某处军营。惊惶之下，他自然没有看到自家主将咬牙切齿地摸了摸肩上已然愈合的伤处；那充满凶戾的模样，仿佛要吃人。

    ——“传令下去，放传书让西岐尽早履约；否则届时若出了任何问题，本帅便用此女的血祭了军旗！”

    ……

    ……

    夜空下的喧嚣似被那暴戾的气息所震慑，一时间消隐了下去。长戈与火把，在明亮而寂静的营地上默默包围着被火烧毁了的军帐。摇摆不定的火光中，少女面色平静地看着那些或按剑、或操戈的军士，手中的锈剑终究默默垂在了一旁。

    ——人群背后，被响动惊起的异兽正带着满眼凶光顾自逼近。带着威胁之意的低吼声中，少女抿唇垂手，自袖中拽出了一枚木刻的符箓，牢牢攥在了掌心。

    她回头，看了一眼此刻站立有些不稳的小白鹿。想起那时岐山上的情形，少女握着符箓的手指不由紧了紧，似乎有些微微的颤抖。

    ——昔日暗访商军踪迹，那四头异兽曾在岐山上因了莫名威压直接趴伏于地。她所能想到的唯一可能，便是小九。而今夜那妖修的气息……显然对小九伤害极大。

    若不是为了她，或许这小白鹿根本不会现身与那妖修缠斗。比起那妖修所说的“血”，那小鹿一次次恰到好处的蹄击角撞，以及她一时看不分明的法术冲击……或许才是她今夜活下来的最大原因。

    面对众多夹着警惕、畏惧，恶意与杀机的目光，形容狼狈的少女只是垂首微闭了双眼。她动作轻柔地抚了抚小鹿的脖颈，随后上前一步，将那道白色的身影挡在了身后。

    “小九，快回家吧。你家公子该担心了。”

    ——小九惊讶地抬头，却见那少女已然微笑着站直了身体。那带着稚气的声音依旧不卑不亢，它却感到自己的双眼有些微湿。夜风之下，少女微微凌乱的发丝正在火光中飘摇不定；那道茕茕孑立的背影，似与昔年古关上的那个孩童重叠在了一起。

    没有再传音，它回望了一下那道背影，轻轻一跃奔入了流淌的夜风。想及自家公子从银安殿归来时无意透露的言语，小白鹿的眼角，到底落下了一滴眼泪。

    ——为什么都要用自己的性命作筹码呢。活下来，不好吗。

    ——唯有活下来，才可以肆无忌惮地偷吃饴糖，敲敲闷棍、劫劫不义之财啊。

    ……

    ……

    岐周太庙之前，那个身着石青色衣袍的青年正笑着转身，走入长老居住的屋舍。他身后，某个衣衫素白的少女沉默着站在夜风中，忽然毫无征兆地莞尔。

    ——这位似乎别有用心的夜长老，果然不简单呢。

    没有继续紧追，洛初抬手捋了捋耳侧的头发，准备盘算一番明日的种种；下一息，她忽然抬头望向城东的天际，目中露出了一丝惊骇与愕然。

    那柄灼目的血剑，在夜色里扎痛了少女的双眼。来不及回到内城的小院，她当即就地盘坐，双手在掐诀中化为一片残影；流动的灵光伴着少女越发凝重的神色愈舞愈急，终究在那血剑消失瞬间“啪”地一声破碎消散。

    洛初甩了甩因掐诀有些酸软的手指，猛然站了起来。她一言不发地提剑冲向外城，澈如秋水的眸子一时凉似清霜。月光下，那皎似昙花的少女微微瘪着嘴，模样颇有些委屈。

    ——身为天之骄女的光环，似乎在现实面前被无情戳破。正因为知道将要发生的事，所以她此刻很生气。

    ——就算结果是好的，可她不要这样。

    驾着遁光出城的少女并没有看见，身后本已进屋的青年早已停下了脚步。他挥手收回了数只蛊虫，唇角勾起一丝若有若无的弧度。状似流萤的“南山焱”在青年身侧飞舞盘旋，似乎昭示着某些即将降临的不祥。

    ……

    ……

    次日天明，西岐太庙居处的长老在岐山之东见到了厚重浓郁的霞光。那重叠喷薄的颜色，似乎预示着一场将要降临的大雨。岐山下的一夜骚动，除带动了人们闲时的几句碎语外，看去并没有引起太大的变化。

    长宁坐在那张带着焦痕的硬木床上，静静注视着东天绚烂的晨霞。她仰首，迎着那一线紫气吐息，随后起身舒展躯壳，一如既往地洗漱净面。

    叩齿、静思，做早课。

    今天便是那所谓“城下之盟”订下的第三日。由于昨夜的混乱，今晨她没有练剑，而是打了一套拳。

    早晨的露水有些微冷。周围，林立的兵戈在天穹下亮起明晃晃的反光。兵阵外围，四头异兽在青草上静静地趴伏。四条形状各异的尾巴不时摇摆着，带了几分不耐地拍打着地面。

    ——有脚步声踏乱了青草，溅起一地晨露。沉重的狼牙棒砸在地面上，震得周遭的矮树颤了数颤。

    空中飞起了土块与砾石。长宁微微抬眼，随后收势振衣。

    她看着眼前的大汉，眼中没有畏惧，亦没有恐慌。那模样从容而平静，使人下意识地忽略了她的年龄，忘记了她只是一个十二岁的少女。

    ——“昨夜来杀我的妖修，是将军招来的么。”

    风林脸上的横肉抖了抖，却是龇牙笑得愈加凶狠了些。狼牙棒带着风声挥起，直指少女的面门：

    “是又怎样。安世子可拿不出证据。”

    大汉眯眼比划着棒头的位置，似乎想象着大棒砸开少女头颅的场景。晨间的飞虫在青草间摇摇晃晃地飞舞，仿佛映照着那大汉心头的恨意与得意。

    长宁微微偏头，不置可否地微闭了双眼。略略松开在掌中攥了许久的符箓，少女声音平和地开口，无悲无喜，一字一顿。

    “只是猜测就够了。”

    ……

    风林眯了眯眼，无端感觉手中的狼牙棒有些微沉。下一刻，少女映着晨辉的双眼径直对入他的眼底。那一刹，他似看见两道犀利的神剑破水而出，锋芒毕露，直逼要害——

    “那位妖修，是朝歌中宫苏氏的人；不巧的是，长宁刚好认识她。长宁可不认为她是碰巧路过。”

    “长宁来此为质，不过是两天前的事。这么短的时间想要将消息通知中宫，唯有使用修者的传讯玉简，或是无形隼。两日来，身为修者的九龙四圣一直在闭关，且以他们的眼界与实力，要杀我必不屑劳动他人。而张大帅若非顾念那天的道誓，他那柄刀已经刺下去了。想来将军也是一样。”

    “如此传讯者只能是你二人之一。在那妖修出现的时候，如此种种，足以让长宁想通很多东西。再联想到昔日在清河时的那些经历……长宁忽然觉得有些可怕。”

    “中宫之讯三日可达边地，中宫之意可令边将改变行动，中宫之令可使妖修自如出入军营。而眼下中宫的那一位，却出自东夷有苏。辛王陛下此刻正对东夷大肆征伐，如此之下，他会让出身夷方的中宫手握兵权吗。”

    “风将军，这件事——你怎么看。”

    ……

    ……