“兴亡事大，安在一运河？三代之时，大江泛滥，然圣主临世，天下太平。前朝治世百余年，期间江河太平，然百姓实苦，民不聊生，故知天下兴亡在人主，而不在外物。”当先说话的，却不是何阮，而是跪坐在最旁的贵女，南直隶总督夏广胜之女夏慈。

    季浓此前对她并无什么印象，此时她这口一张，倒是叫她颇感惊艳。

    “你道天下亡不在运河，此论我亦赞同。只是，尚有一问，运河可否兴天下？”季澜方才一直是一副挂在云端的模样，此时却露出个浅淡的笑容，虽是瞧着模样也有些冷淡，倒是生动了许多。

    夏慈略沉默了几息，才缓缓道：“小女子不知国家大事，不敢妄谈。然家父总督南直隶，却也曾对小女有言，南直隶有俗谚，苏湖熟天下足。可苏湖能使天下足，却是仰赖漕运兴旺。因此臣女以为，运河可足天下。”

    “运河足天下。”季浓笑了笑道，“此等论断，倒是鲜有听见，且先谢过小姐。旁人，也请答本宫之问。”

    “前朝兴修运河，却不能用之于民，因此运河之利不足显。本朝以来，运河漕运虽兴，民用也不过二成，故而即便运河有利，民也不能得之。某以为，运河之利当利民，方才能利国。”说话的，正是谭复，他此时不过是翰林一编纂，家门三代皆是清流，虽也算是官宦子弟，可离着显赫远着很。这样的出身，却也能叫他瞧见民间苦短，说出来的话，倒是接地气的很。

    “那谭郎以为，运河之利如何广播于民？”这回问话的却是七皇子季湜，他如今正在工部历练，运河水利与漕运亦是他经手的事情，季浓如此问未尝没有给她助阵的意思。

    “当开放漕运。何日运河之上私船之数能匹及官船，何日民可得利。”

    季湜听了这话，倒是先点了点头，却又只是皱眉不语。季浓虽也不懂这漕运上的细节，可却懂季湜，他这副神情，显然是听进去了谭复的话，只是，这事情实行起来或许并不容易。

    “谭郎心系民生，本宫感佩此心。只有一言，赠与谭郎。世上之事，皆是知难行易，能利国利民者，都是能行庶务，能观大势之人。本宫期望你谭复来日能有机会身体力行做利国利民之事。”

    “臣谢殿下勉励。”谭复心思剔透，季浓虽是言语并不客气，他却品出几分深远之意。他虽是翰林出身，却志不在修书编史，若真能有机会外放地方为民谋实利，于他而言自然是求之不得。

    “臣女乞先问殿下。”俞琳琅瞧了何阮一眼，见他并无开口的意思，便向前一拜。

    “殿下以运河问我等，臣女亦以运河问殿下。殿下以为是先有江南丰美而使前朝修筑运河，还是运河兴修使得江南丰美？”

    俞琳琅的问题问的有趣，又是直截了当地问给季浓，一时众人便皆是瞧着季浓，也好奇她会如何做答。

    “天下百姓皆说前朝炀帝为了三月的琼花兴修此运河，故而是先有江南丰美而后有运河。上溯江南之丰美，应当始于永嘉南渡事，我等皆知。然，江南之繁盛却是借运河之利。简而言之，本宫以为，是先有天和，而后政通。本宫要问你，是天和之利大还是政通之利大？”

    这个问题可以说是有些刁钻了，就连着坐在季浓身后的俞既明都有些收敛笑容，颇为紧张地瞧着自己的妹妹。

    “修身齐家治国平天下。天和而家齐，政通而国治。二者相辅相成，方是政通人和。”

    俞琳琅倒未思索几刻，便笑意盈盈地回了话。这回答已然算得上是滴水不漏，四两拨千斤，虽是说了些场面话，可也足够季浓对她刮目相看。她余光微错，便瞧见身旁的俞既明又露出个大狗般的笑容，倒是莫名觉得他有些傻的可爱。

    季浓本就不想为难这小姑娘，便也回她个笑容，道：“说到修身，你已然做的足够好了。本宫之后，倒是期待你能将修身之徳，谋于更大之徳，更广人之利。”

    季浓这话说的俞琳琅也有些一头雾水，却也知道她绝无恶意，便也盈盈一拜，姿态颇为完美。

    于是此时，场中便只剩下何阮尚未开口，说实话，他亦是季浓今日最为期待之人。她下意识地瞧向身侧的谢遥，他亦似有所感，正好与她目光正正相遇，露出个极为清隽的笑容，没由来的叫季浓只觉得心跳忽而加快。

    “方才诸君及诸殿下所言，阮为之叹服。”环顾四周，何阮缓缓开口，姿态闲适，倒是举手投足颇有名士气度。

    “诸君所言，说来皆是运河之利。阮亦赞成。臣要说的是，运河当修，且修筑运河不是一朝之事，是千秋之事。我朝地广，南北沟通，不惟陆运，更需认识水运之利。若想用水运之利，想成千秋大事，就不能懈怠对运河的时时维护。”

    “此项所费者巨，然而，所得者也数倍于朝廷所投入的金银。故而，臣以为，若要用运河，就得知如何能用，才是最重要之事。”

    何阮这话，粗听并不出彩，倒像是好听的话都被人说尽了，只得讲些细枝末节一般，还说的颇是啰嗦。

    可在场的人，却有几人已是皱紧眉头。

    只因，何阮这话正说到了如今运河漕运的一个痛处—运力不足。

    前朝修筑运河不过五十年过去，运河的情况却已是远不如前。河道淤积，水量不足，都使得河道的船只数量和载物的重量大大缩减。至于前朝皇帝那下江南的龙舟，今日的运河怕是再没有能力航行了。

    朝廷对此，已有些小范围的讨论。重新修补一次，耗费的银子可能是一年赋税的一大半；可若是不修，情况只会越来越差，甚至可能会在河上出现船工死伤的情况，更别提江南往京城运粮的能力也会大打折扣。

    这笔帐怎么算都叫人头疼。