黑铁城是菲特帝国几个军事大城中最北边的。它的北边是一些零落的人类村落，再过去便是高耸入天的塞伯山脉，那是属于矮人的王国。

    矮人一族是阿斯诺克大陆上几个智慧种族中与人类交流最多的种族，但也主要限于贸易关系。塞伯山脉地势险峻，但在这危险的地方也藏着许多矿脉，包括珍贵的米萨轻铁。这些都掌握在常年居住在山脉甚至地底的矮人手中。除了矿脉，他们还有一手让人羡慕的好工艺，矮人工匠的制品，往往能卖出很高的价格。朴实的矮人绝不会让残次品从自己手中流出。

    不过，矮人喜欢的麦酒，其原料却不是塞伯山脉能出产的。

    当然，这些是人类世界中大部分人知道的关于矮人一族的信息。

    黑铁城因为距离矮人一族最近，借助边境贸易之下，整座城固若金汤，守城卫队皆配备以黑铁锻造而成的军备，这也是城名的由来。

    “爷爷，你看，好帅啊！”在黑铁城东南边的一处旷野，一支小型的商队正沿路前行。激动地说话的是商队里一个六七岁的孩子，大大的眼睛渴望地看着不远处整齐路过的一支巡逻队。

    巡逻队一身黑色装备，配备精良，正是黑铁城驻军的特点。

    被孩子拉着说话的老者却只是往那边扫视了一眼，连忙拉着孩子让他别再往那边看。

    巡逻队过来了。

    商队不大，一共只有五六个商人，除了为首的带了三个仆从，剩下的都是一个人上路的小生意人，请了两个佣兵，正带着货要回科拉斯库尔王国。

    这样的商队按照惯例也愿意接纳同路人，老人和他的孙子就是这样加入到商队中。只需要分担一小部分雇佣佣兵的费用就好。

    “你们是哪里人，要去哪儿。”巡逻队已经到了商队面前，近距离看，那些黑铁锻造而成的剑刃闪着寒光，比远看要可怕不少。

    小男孩因为老者之前的制止，再看着高大的巡逻队军人，害怕地躲到老者身后偷偷看。

    两个佣兵是最先的，他们来往这片大陆，最近已经遇到过好几次这样的巡查，很快说明清楚。其他几个人也各自照着样，包括小男孩的爷爷。

    “沿着这条路走两天就是默克桥，从默克桥进科拉斯库尔，不许北上。”巡逻队的队长说话强硬，扫视一眼几人，招呼回查看货物没有异常的士兵，很快离开。

    商队又一次走起来，但是气氛明显凝重了一些。

    “真的要打起来了吗？”一个第一次上路的年轻商人忍不住问了一声。他问的是大块头佣兵。

    大块头佣兵看了他一眼，再转头看一眼逐渐远离的黑色巡逻队，这才沉声说：“那边的不算什么，不过是一片领地而已。”他指指北边，然后又指向东边，“真正麻烦的是这边。战争，全大陆的神弃者加起来能有多少人？”

    “嘿约克，少说两句。”另一个佣兵警告地说了一声，见同伴认可地作出闭嘴的动作，这才重新回头看着路。

    “爷爷，神弃者是什么？”小男孩听到两人的话，小声问自己爷爷。

    老者立刻露出慌张的神色，斥责了一句：“这不是你该问的，记住以后别说那个词！”

    “嘿老人家，你是不是太紧张了？”走在他们一旁的一个商人好笑地说，“看小家伙吓得。”他乐呵呵的语调让气氛好了一些，不过也没有主动提起神弃者这个词。

    老者看了眼那人，蠕动双唇，最终还是一个字没说。

    商人另一侧的人没有那么乐观，叹了口气说：“还是少惹事的好，这生意如今已经难做了不少。前不久我曾经路过一个村子，整个村子的人都不见了。看屋子里面东西都摆放得好好的，不像是被入侵，也不知道到底是发生了什么。”

    “哦？那村子是哪儿？”立刻有人好奇地问。

    “就靠近古道那儿，你们知道的。”商人随口说着，周围人立刻露出了解的眼神。他们这种行走各地收货卖货的人，当然从“前辈”们听过这个曾经非常方便的玛法古道。

    一行人一边聊一边走，很快到了一个岔路口。

    带头的佣兵看了看朝着北边的那条，叹口气与商队中做主的商人说：“还是听那队巡逻军的，走南边这条吧？”

    “当然。”商人没有任何意见。

    做生意的，谁都不想得罪这些军人。虽然北边的这条可以节省大半天的时间，但是经过阿萨隆的领地，现在却是不敢走了。

    虽然现在还只是紧张状态，但是他们都知道。

    在大半年前的海忒城竞技大赛中发生了骇人听闻的杀人案，惨死的人甚至包括火神殿备受期待的年轻法师，凶手至今没有定论。而在竞技大赛中手段残忍地杀死对手的三个“怪物”，按照名册是来自“罪恶集市”辛泽城，却被城主沃特·辛泽一口否认，并高调指出这是阴谋。第三件事，是利维纳联邦的水法师薇儿死在科拉斯库尔王国理查德亲王房中的事，这件事看上去非常简单，利维纳联邦当即向科拉斯库尔王国寻求说法，双方约定派遣大使约定地点就这件事谈判。

    三个月前，利维纳联邦和科拉斯库尔王国派遣的大使分别到与利维纳联邦交好的农耕国特伦斯，理查德亲王作为疑凶当然也在列。本以为这只是一场简单的谈判，即使科拉斯库尔没办法证明理查德的清白，两国之间也就是一场补偿讨论。

    可是，一夜之间，两国大使全部死亡，他们临时居住的庄园整个烧毁。

    这件事震惊整个阿斯诺克大陆，而第二天，大陆上逐渐传出一个说法，是阿萨隆害怕阴谋暴露，杀死了两国的人。

    这个说法传得沸沸扬扬，但说实话，没多少人相信，哪怕是折损人手的利维纳联邦和科拉斯库尔王国。他们也只言辞询问特伦斯国，要求特伦斯国给出解释。

    如果只是这样，不至于在三个月后气氛紧张到此。

    在那之后，各种猜测不断传出来，越来越真实，让人根本看不清真假。

    从竞技大赛上三个来历不明的“怪物”，到神弃者暗中捣鬼，甚至还有三大国中唯一没有被牵扯进来的菲特帝国暗中挑起争端——看，火神殿就是菲特帝国的！也有科拉斯库尔王国将理查德亲王视为弃子安排这一出的说法。

    不管怎么样，大陆的气氛确实紧张起来。

    最可怜的是特伦斯国，两个大国不断施压，甚至还派了军队在边境，吓得他们想尽办法弄清楚庄园到底发生什么事，甚至在佣兵协会开出了高额悬赏任务。

    一时间，阿斯诺克大陆陷入一片僵局，所有人都看着特伦斯国。

    但是，平静下暗流涌动，甚至连看似最没有关系的菲特帝国，也开始加强巡逻，不断有军事调动。

    “该死的那群只懂得跪着捧别人袍角舔的家伙！”

    海忒城城主府中发出一声烦躁的低吼，书房中，金发的年轻人烦躁地来回走着。

    “菲恩，你的礼仪去哪儿了？”说话的人坐在椅子上，手中还拿着一封信。

    “姐姐，现在都什么时候了！还管那些礼仪？”菲尼克斯依然非常烦躁，没有因为嘉米奥的态度平静下来，“关闭所有贸易通道，还禁止一切商人进入我们领地，卑鄙！”

    嘉米奥无奈地将信放下，双眼静静地看着菲尼克斯。

    在嘉米奥的目光中，菲尼克斯来回的步子终于慢了下来，最后停下，尴尬地在另一边椅子坐下。

    嘉米奥这才满意地露出微笑：“菲恩，你应该知道我们能自给自足，哪怕是矿石，我们也可以与矮人交易。”

    果然，菲尼克斯的表情更加不自然了。他是不忿那些人这样的举动，但情绪焦躁还有其他的原因。

    “嘉尔蒂亚和艾普莉依旧没有消息？”嘉米奥问出菲尼克斯最着急的事。

    菲尼克斯一怔，神情也变得凝重：“还没有。包括阿加莎那边也没有消息。”他一边说着，一边皱起眉头，“艾普莉还是在海忒城附近失踪的，这实在不正常！至于嘉尔蒂亚……之前传回的利维纳联邦捕捉神弃者的事情，我始终觉得和她有关系。”

    “既然你这样判定，那么你应该能放下一半的心。”嘉米奥的声音柔柔的，却格外有说服力，语调中带着笃定，“那一场‘捕捉’，可没有成功。”

    菲尼克斯看向嘉米奥，不禁被姐姐的判断影响了情绪，心情莫名放松了一些。

    利维纳联邦最终，只宣布了迷雾和幽灵船是神弃者们的阴谋，并且表示这些万恶的神弃者已经被铲除。但是没有任何关于这些神弃者的信息传出。

    他们有理由相信，利维纳联邦只是在修补大国的面子，尤其是在面对和科拉斯库尔王国的当口，不能在对方面前示弱。

    “呼——”菲尼克斯长长吐出口气，抹一把脸，站起来的时候神情中已经没有了烦躁，“大哥的信中说了什么，有需要我做的吗？”

    这时候，最重要的还是阿萨隆的领地和周边的布防。至少，要让他的伙伴们再度回来的时候，能有个落脚的地方。