东方明满面惊疑，两个孩子也听得凝神。崔九只怕吓到两个幼童，不好再卖关子，沉吟道：“这信是寄给我那过世老婆子的。”

    清明凭吊故人寄托相思，东方明这才弄明白，原来崔九是要把信烧给已故的发妻。他不禁感同身受，联想自己又何尝不是有一肚子话要说与离世妻子。情之所至，眼中竟涵了一汪热泪。

    “东方叔叔，你眼睛怎么红了？”果儿偎在他怀中道。

    东方明自知失态，忙用袖口拭干泪珠，作笑道：“不碍得，叔叔经不住花粉迷眼，每逢春暖都要犯一阵眼疾。”

    小子墨自知爹爹哪有什么眼疾？只是这其中的苦楚他也能体悟几分。每逢清明，村里人上坟扫墓祭奠宗祖，唯独他和爹爹从不拜祭，更不向旁人提及宗脉传承。自明事以来，但凡他问到母亲，爹爹总是当面敷衍搪塞，背地里却涕下沾襟，总之从不实言。小子墨纵有千般委屈、万般苦楚，也仅能哭闹一番罢了。如今他又长大不少，更能体会到爹爹百般不易，故而每见爹爹落泪，他便不再哭闹，反倒乖觉不少。

    崔九凝望孙女儿叹道：“唉！我如今年岁大了，手中的活计也挣不动了，没几年好光景喽！果儿爹娘早亡，后来我那老婆子也去了，真不知我这身子骨还能否见到果儿她嫁人。今年我特意请了城中纸匠，糊了些京宵花银烧给我那老婆子，也烦请先生代笔书信一封一并烧了，教她保佑果儿早些个长大才好……”

    江边春色固然晴美，清明时节却教人黯然神伤。这崔九说着说着竟声泪俱下呜咽起来。那果儿虽幼，竟似颇懂爷爷伤心处，忽然哇哇大哭道：“果儿不要爷爷死，不要爷爷死！”

    东方明只怪是自己失态，才致这一老一小痛哭流涕，忙放下果儿回崔九身旁，好生慰道：“九叔，您可千万别轻贱了自己，花溪村一半人家的渔船还得靠您老去艌呢，不然谁敢入江行船？”

    小子墨也劝果儿道：“好妹妹别哭了，九爷爷厚德载福，定然长命百岁！待我和爹爹从江上打鱼回来，让九爷爷给咱们做红烧鲫鱼好不好？”

    果儿毕竟稚气未脱，一听说有鱼吃，立马破涕为笑：“我也要和子墨哥哥一起去！”

    东方明忙缓和道：“想来九叔就是好命厚福，我今日正巧带了纸墨在船上，本想用来到江上临摹几篇古风，谁曾想刚好被九叔用到。”

    崔九笑了笑却话锋一转，道：“听说方今朝廷大兴文狱，像先生这样吟诗作赋的儒士便少了，敢为百姓上书言事的谏官也少了。东方先生无意功名也好，喜欢笔墨诗文也罢，只是倘若笔下不慎，被人当作与罪臣之言暗合，怕是要遭受无辜牵连。虽说咱们花溪村地处偏远，但当今圣上耳通目广，望先生还是少存些笔墨为好。”

    崔九提到“朝廷”二字正戳了东方明痛处。他心头一紧，暗道：偏远渔父尚知忧心国事，那些个装聋作哑、只求自保的朝堂大员何以为臣？念此他苦笑答道：“皇上禁天下儒生之言，与在下这个不求闻达之人怕是扯不上干系。但只要崔九叔有事嘱托，便是与在下有莫大关联，在下一定当成己事来办！”

    崔九听罢，颇难为情道：“如今文人是少了许多，可这纸墨却没贱价。老拙一时心思，倒教先生破费了……”

    东方明慨然道：“贱市之物，九叔何必介怀？不过尽是些高头竹纸、草笔残墨，值不得几个钱。”说罢从船上取出备好的笔墨纸砚和一张青竹小桌。

    崔九喟道：“人分四等，士农工商。不论士人还是渔民，各有各自难处。从前咱们花溪村天高皇帝远，日子过得还算舒坦。前年却冒出个河伯所索要渔课。唉，这百姓的日子越发不好过了！”

    东方明轻叹一声并未接话，只在桌上徐徐展开文房四宝，道：“九叔，怎么写，您吩咐罢！”

    崔九顿了片刻，把心中积郁娓娓道来，东方明遵其意思口吻，洋洋洒洒写了好一长篇。待字迹风干，崔九谢过正欲告别，果儿却吵闹非要留下。崔九视果儿为命根，岂容她有一丝风险。东方明也自知江上艰险，自己断难照看好两个孩子。

    二人一番哄劝，怎奈果儿就是不听。终是小子墨良言堪用：“果儿妹妹，你不和九爷爷回去生火烧饭，我与爹爹回来岂不是要先饿肚子了？”果儿果然最听小子墨劝，立时应了下来，跑在崔九前面一路蹦跳着回了。

    送走崔九，东方明收拾好东西，却觉心中一阵酸涩，叹道：“这崔九叔纵是一介贫苦渔父，却是个真性情之人。只可怜他家中仅剩祖孙二人相依为命。唉，怎么这世上一等一的好人都要如此命途不济呢！”他眺望二人背影，止不住摇头兴叹。

    “爹爹何故又在叹气？”小子墨关切道。东方明眼瞅儿子一片纯真稍感宽慰，道：“爹爹不叹气了，咱们莫辜负眼前这大好光景。”言罢二人向船头走去。忽听又有人喊道：“先生拿了酒饭再走不迟。”

    父子二人回头看时，却是一个丰腴村妇，怀揣一个青布包袱，腰上拴着一个大酒葫芦，朝他们急奔过来。那村妇约莫三十多岁，面如春花，几步奔上船，把酒葫芦解开递与小子墨，又把青布包袱在东方明面前摊开，说道：“俺这里有两张大饼，半斤牛肉，还有一葫芦老酒，你每拿去江上用吧！”

    东方明微有尴尬，施礼揖道：“多谢大嫂美意……”

    那村妇心直口快，皱眉嗔道：“休再叫俺大嫂，俺每年龄相仿又是旧识，唤俺屏娘便是！”旋即她展颜笑道：“这大饼才出锅，还滚烫着咧，带去江上最佳。这酒是今日新开坛的老酒，味道香极了，你且尝尝。”说完便把酒葫芦打开，凑到东方明嘴前。

    东方明脸光泛红，辞谢道：“大嫂一番心意，我父子心中领受了，只是…”他话未说完，就被屏娘打断：“只是什么？怕村里人瞧见说闲话，是也不是？行得正不怕影子歪，管他别人什么想法！”

    东方明赧然生惭道：“小弟并非这个意思……”

    “俺本是北人，先生也是数年前投奔此处。俺亡了夫君，先生没了夫人，俺每可算同病相怜，也应是言语相合，与俺讲话何必要学酸丁腐儒一般吞吞吐吐？”屏娘嗔怪道。

    东方明俯首拜道：“大嫂待我父子恩重如山，若无大嫂当年帮扶，只恐我父子今日尚不知沦落何处。大恩不言谢，小弟当至死铭记于心！”

    屏娘扶起东方明，双颊绯红，道：“过去的事，还提它作甚……”

    东方明道：“其实大嫂之心我岂非不知?只是……”说到这当口儿，那屏娘早已低头害臊不能言语。

    二人正当尴尬难言、欲说还休之际，小子墨兴冲冲道：“婶娘做的大饼，墨儿最爱吃了！”

    东方明忙接话道：“既如此，这吃食我们留下，待小弟从江上回来，再去嫂嫂酒肆道谢。”

    “这便是了。墨儿既爱吃，俺便回去再备些酒菜，回头给你每解馋。”屏娘羞的面红耳赤，转身便走远了。

    如此恩情，何以相报？东方明默然伫立，却难抑心潮翻涌。少时他见艳阳正悬，已到了晌午时分。自忖若再思忆下去，只怕又要勾起伤心旧事，辜负了良辰美景，便立稳渔船，奋力一撑船篙，远离江岸向中流驶去。