瓦兹城。

    寒冬的冻雪刚刚消融，信鸦穿过风带，将远方的来信送到了瓦兹城最高的那座塔楼中。

    仆人秉乘着烛灯，昏黄的光线照射下，西索罗德子爵把辛拉的来信阅读一遍，捏着信件的拇指与食指不自觉地紧了些，将信件的边角捏出褶皱。

    “父亲？希波尔子爵的回复是什么？”

    站在他身后的是长子伯鲁罗德。

    除了长子外，西索还有两个儿子和一个女儿，只不过二子义无反顾地前往了魔法协会寻求神秘之道，而小儿子与女儿……毕竟都是私生子，虽然给予了他们正式的姓氏，但在西索心中，真正能继承家族的还是只有长子伯鲁。

    “希波尔这是在逼我们表态。”

    西索把信纸揉成团，捏在手心，“他想看看，我们对于这场联姻究竟有多大的诚意。”

    “他到底要求我们做什么？”伯鲁还是一头雾水，“实在太过分，我们也不必搭理他不是吗？反正就在瓦兹附近也不是找不到联姻的对象。”

    西索侧过身看着伯鲁，眼中藏满了失望的情绪，在心底不停地摇着脑袋。

    他亲自教了伯鲁这么多年，却一点没让长子拥有聪慧的脑袋和敏锐的视野，他居然到现在都看不清北境的局势，如果只是一桩普通的联姻，以瓦兹城的位置很容易找到比辛拉更合适的对象。

    然而这桩联姻还牵扯着背后的势力，在如今战乱纷飞的局势中，独立领主想要在大势力的围剿中生存，唯有的选择就是结盟，太弱牵连自身，太强则容易被其吞噬，别说瓦兹周围，即便将范围扩大到整个北境，也找不到出几个比辛拉城的希波尔子爵更合适的联姻对象。

    自己的长子怎么就想不明白这一点呢？

    瓦兹根本没有选择的余地，错过了辛拉，等待他们罗德家的结局就只剩下成为大势力博弈的牺牲品，绝无第二条路可走。

    希波尔想让他表态，虽然有些无可奈何，但这是必须得做。

    想到这，西索子爵的脑海中浮现出自己的女儿，卡洛尔的身影。

    相比于伯鲁，自己的女儿才是更合适的继承人选，她继承了她的母亲，那个虽然没能成为西索的妻子，却让他再不能忘掉，狡黠得像是狐狸，却又拥有着如兔子般可爱的女人的智慧。

    他是爱着那个女人的，否则也不可能将自己与她的私生子女赐予正式的姓氏，列入罗德家族的族谱中。

    他的女儿从未让他失望过，甚至连他都疑惑的问题，卡洛尔都能够为其解惑分忧。

    她是优秀得过分的继承人，西索从不怀疑，由她来继承瓦兹城绝对是最佳的选择。

    北境并不缺少女性领主，比如桂锡的卡兰杜尔夫人、东舵的图灵伯爵等等。

    但她是私生女。

    即便继承了罗德的姓氏，在其他人眼中，卡洛尔仍旧是私生女。

    而私生血脉，不能算作纯正的贵族……更无法继承高贵的爵位。

    西索叹了口气，将心中那个诱惑无比，却又不可能实现的想法抛诸脑后。

    “让纳西尔将军到议事厅来，你也一起，还有……”

    西索想了想，说：“把卡洛尔也叫来吧。”

    “毕竟这次的联姻，她也是主角之一。”

    ……

    ……

    “在保有足够的兵力驻守瓦兹的前提下，我们能够抽调出的是九百名骑兵，城中的战马总共也就只有一千的数量，这是我们能够拿出的极限，如果加上步兵，我们的行程是绝对没办法在下个月开始时抵达辛拉。”

    纳西尔将军对瓦兹的兵力部署情况最为了解，此刻在地图上搁置两个标记，用手划出了一条道路，清清楚楚地告诉西索，即便是全骑兵队伍，沿着这条最近的路赶往辛拉也很勉强，更不可能派出步兵拖累行程。

    “九百名骑兵，够了，即便是希波尔子爵也不能因此质疑我们的诚意。”西索点点头。

    九百兵力在这个时代已经是相当有分量的数字，要知道普通的城市战争中，投入的总兵力通常不会超过三千，而且大多由普通步兵和民兵队构成，何况是整整九百骑兵，这在任何战场上都是足以左右胜局的人数，瓦兹的驻防军总共也才两千余人。

    卡洛尔认真地察看着北境的地图，尤其是辛拉附近的几座城市，皱着眉头若有所思。

    西索注意到了女儿的表情，询问道：“我的女儿，你发现了什么？”

    纳西尔和伯鲁的视线都跟随着西索放在了卡洛尔身上。

    “父亲，我这位未来的丈夫除了告知您需要派兵增援外，有提到过更加具体的局势吗？”

    卡洛尔裙角映出的影子随着墙壁上悬挂的火把光芒晃动而摇曳，即便议事厅的光线有些熏黄得过分，但这丝毫没有损伤到她的美丽，比美丽更让人心动的，是她此刻脸上的冷静。

    这种神情是伪装不出来的，它太过自然，毫无伪装的刻意。

    西索的眼神闪烁了片刻，隐约有些不安的内心，也在看到卡洛尔表情的同时平静下来。

    卡洛尔是优秀的，她仿佛永远不会慌乱，在其他人失去方向时，她的目标从未动摇，在其他陷入恐惧时，只有她能站在所有人面前，她是罗德家的珍宝，是瓦兹城最受民众爱戴的女性，是自己最欣赏的女儿，也是遗憾的私生血脉。

    就像现在这样，其他人都只是跟随着希波尔的思路走时，她却能看到更底层的东西，这是优秀的领主必不可少的特性，即便是西索自己也不能保证时时做到这点。

    真是可靠啊。

    西索心中再度生起了那个想法。

    如果……

    摇着脑袋，将不现实的想法丢开，他深吸一口气，问道：“希波尔只在信中写到了需要我们出兵协助他平稳局势，清剿部分敌对的势力，怎么？你想说什么？”

    “我只是疑惑，父亲。”

    卡洛尔伸出纤细的手指，在地图上指出了辛拉的位置，并且将围绕在它身边的几座城市也勾选出来。

    “辛拉城拥有天然的地理优势，拥有接近两千名城防驻军，并且以军员素质而言在这片范围内是处于领先地位的，因此才会出现这样的局面，明明城市处于了若干势力的包围圈中，辛拉却依然能够保持自身的独立。”

    “可他现在却想让我们瓦兹出兵协助，父亲，我不认为这个行为仅仅是展露诚意，而是他的确需要这样一支增援军队，但是关键的一点，他为什么需要？”

    卡洛尔指着辛拉的周围：“能够对辛拉构成威胁的城市只有这么几座，鹿角湾驻军四百人左右，梵比亚驻军一千二百人，乌和驻军人数和梵比亚相差仿佛，再远一些的皂角城和十字城总驻军还没有超过一千，而且这五座城市中，除了皂角城与乌和同属于奥尔丹伯爵的辖属，其余三座城各自分属于不同的势力。”

    “以这几座城市的势力分布，很难想象他们之间会进行合作，而单独一座城，是绝无可能对辛拉形成威胁的，然而现在希波尔寻求增援，只可能是在清剿敌人时，他没有把握守住自己的辛拉城。”

    “如果仅仅是两座城互相发生争斗，那根本没有理由担心这个问题，唯一的解释——”

    卡洛尔顿了顿，拿来炭笔，将辛拉附近的五座城市一并勾选，连城一个对辛拉的包围圈。

    “就是他面对的敌人，不是单个城市，很有可能在这段时间中，辛拉附近的局势发生了改变，五座城市中的某几座或许易主到同一个人的手中，对辛拉形成包围，才会让我那位未来的丈夫变得着急起来。”

    西索眉头皱起：“你的意思是……”

    “增援依旧，但在进入这片区域范围时，我们的应该绕过这几座城市，否则很可能在还没进入辛拉时，就与当地军队交战。”

    卡洛尔抬头看着西索，漂亮的瞳孔中流淌着水一样的波纹：“父亲，这次增援您是要亲自前往吗？”

    西索低沉着声音回答：“是。”

    “那请带上我吧。”

    卡洛尔拎起裙角，行了一礼：“对于联姻而言，九百骑兵是一份诚意，我这个妻子的角色也会成为一份诚意。”

    “何况我也想亲自见见我那位素未谋面的丈夫。”

    “以及……能给他造成麻烦的人。”

    ……

    ……

    “那个婊子！”

    伯鲁把房间中的杯子直接扫落在地上，乒铃乓啷地响个不停。

    “她就会在父亲面前表现自己，以为我没看出父亲看她时和我看时的区别吗？要不是她是私生女，恐怕巴不得把瓦兹城子爵让她来继承！”

    “你到底在生什么气。”伯鲁的妻子薇妮抱怨了一声，将地上的杯子逐个捡起，“她不都要嫁出去了吗，何况私生女的身份注定了，能成为瓦兹城子爵的人只有你。”

    “你懂什么，等她真的成为了希波尔的妻子，恐怕在父亲走后，我根本控制不住她！”伯鲁阴沉着一张脸，“何况，我总觉得以她的性格，不会这么乖乖地接受联姻。”

    “怎么会！”薇妮捂着嘴，“她毕竟是你的妹妹，是罗德家族的儿女。”

    “你不明白，现在她还算听话，是因为威廉还留在家里，她对这个家唯一看重的，就是她的弟弟，如果我们失去了对威廉的控制，即便是直接毁掉这个家族，那个女人也不会掉下一滴眼泪！”

    伯鲁捶了下桌子：“去年她消失的那段时间究竟去了哪里做了什么，到现在还没有查出来吗？”

    薇妮摇了摇头：“还是只能查到那个牧师身上，可他现在在牧师城，就连魔法协会也不能让牧师城站队，何况只是我们一个家族。”

    “叫人把她盯紧。”伯鲁吩咐道，“对她，我不放心。”，你寂寞，小姐姐用电影温暖你