大观园西北的蘅芜苑，已有落雪覆盖了假山与朱栏折带板桥，以及山石上面爬着的各色藤蔓，冬日里不见苍翠，或许它们在秋天就枯败了，等待来年焕发新生。

    转过前院山石，门后的院子，有几个姑娘、美妇在绣花，此中女子的姿色，即便丫头也不俗气。

    梳着三丫髻的莺儿边听主子们说话，右手的绣花针边上下翻飞，李纨带了三个小姑子在侧，姑娘们也不正经绣花了，只玩笑胡闹，李纨边吃糕点边问道：“宝钗，薛表弟那里的事，还没落定吗？”

    “我听妈说，宫里的公公很倚重琮弟，现在刑部的大司寇也是他座师，宫里好像出了大事，今年秋后问斩的名单一直没勾下来，总算托到了今日……”薛宝钗叹息，一副劫后余生的样子。

    李纨默默沉吟着，那个堂弟的能量还是很大的……薛蟠这件事毕竟是“不好听”的范畴，宝钗再维护哥哥，外人眼里心里都是“仗势欺人”，像夏金桂说的“行动拿钱垫人”，虽然薛宝钗的阶级观念很深，涉及到亲人，别人的命不怎么放在心上，可也不好意思强词夺理，转移话题道：“兰哥儿明年秋天，就能再考一回北闱了，合该大嫂子教子有功，那样便能兴旺了。”

    “还不好说，读书是一辈子的事呢，我倒常叫他练习弓马，文韬武略娴熟了，以后好歹有个去处……”李纨淡然道：“琮弟那里还没音信传来吗？”

    “山高路远的，几千里的行程，怨不得谁。”薛宝钗手中针头一转，针线打了个结，再拿剪刀剪断了线：“他热衷官场的名利，我们也不懂，倒是三丫头、二姐姐的事，他不回准信，这么拖着也不是办法呀。”

    迎春探春纷纷脸红了，惜春抿嘴笑，闺阁女子对婚事，很多都矜持得很，林黛玉插嘴道：“感情是看着小姑子不顺眼，宝姐姐要赶人了，这样进来的能安心了，出去的也见不着了。”

    众女打闹一阵，李纨纳闷道：“茜香国那边，好像是化外蛮夷了。”

    “可不是。”平儿在众人之间走动：“我以前听说过，那时的王家管着粤闽滇浙的海关，茜香国就是福建闽省海外的岛，前朝叫做琉球，天朝把它看做蛮夷。琮弟在南边应该清楚，不放心三姑娘过去……”

    贾迎春担忧道：“史书上说，好多蛮夷都是没礼数的，女真、蒙古、突厥、瓦剌、靼鞑……他们酋长的女人，要么兄终弟及，要么传给子孙……”

    “天哪……”惜春变色道：“那岂不是连伦理都不要了？果然是蛮夷……”

    贾探春面色苍白，平儿李纨劝慰一阵，众女方才各自散了，只留下薛宝钗、李纨、平儿三个正房妇人说话，平儿和和气气：“琮弟不是说，刘公公搜罗了几个女人，送进宫了么，也不知咱们家的大小姐怎么样了，这几年太太都不得见，话也传不出来……”

    “天威莫测，我们妇道人家，处理好家事，就算尽本分了，原也不必担心那些……”

    等回了中路院子，晴雯、香菱都在，伺候饭菜，莺儿说道：“听说琮爷在扬州娶妾了呢……”

    “哪里传进来的？”晴雯俏生生地捧着钵盂。

    “扬州来的商人，以及走南边的山陕客商，在京中会馆说的，山海书店的人在传，我不经意听到的。”

    薛宝钗动动筷子，沉默了一下，什么话也没说，独有香菱什么感觉也没有。

    ……

    苏州府的阊门位于府城西北方位，再往西北则是著名的虎丘地区，山水寺庙都充满人文历史的痕迹，这阊门外有条李继忠巷，水路陆路纵横蜿蜒，而且又是苏州书籍最繁盛的地段，进阊门的吴县也有许多大店铺，以及各地巨商的会馆。

    这挨近郊外的空旷院子，马头墙焕然一新，三进后院的校场，又是靠近山脚开垦出来的。

    只见孙福、龙傲天、俞禄、鲍二、伍三哥、武状元、仲尹、柳湘莲等人，每人都穿了大顺兵服形制的锁子甲，最低也有三十斤，盔甲里面套的是棉麻，外面是铁钉。

    他们手中的武器，有长枪、铁蒺藜、藤牌、腰刀，正浑汗如雨地面对稻草人训练。

    骑在马上的是贾琮、柳湘莲、管潮生，贾琮手里拿了一把鸟铳，形制还是明朝的，容易炸膛，他都不怎么敢使用，何况护卫？

    这把火枪还是从刘挺那里拿来的，给贾琮的感觉很鸡肋：“难怪荷兰、葡萄牙、西班牙，能够占了我朝的海外贸易，火器的破坏力，强于冷兵器十倍百倍，弃之不用，真不明智。”

    “朝廷认为是奇淫技巧，可当初没这东西，天下也打不下来，一直是仿制外国人的……”管潮生道。

    十六实际初期，中国的火器就落后给西方了，可怜中国还是四大发明的创造者。

    如果抛弃火器不用的话，这个时空的以后也不会有什么差别。

    火器的作用究竟有多大？

    清朝僧格林沁的几千骑兵，在大沽口之战，被外国人的火枪，扫得只剩下七个人。

    这是什么概念？

    不用火器的政府，都是愚蠢的政府，相比之下，某岛国这方面比中国强，德川幕府闭关锁国几十年，后来一开放，就赶超了。

    历史证明，国人只有在危急存亡之际，才会团结起来，凝结民族意识，很多时候都是自私自利，优点明显，劣根性也明显。

    “什么时候造出燧发枪才好……”贾琮只能思考一下了，现在的火器都不趁手，没有装备、精兵、火枪手，茜香国那边根本解决不了，而弓箭手，在这个西方成为海上霸主的时间点，是没有用的。

    火器是骑兵的噩梦，也逐渐淘汰了冷兵器，当然，这个过程是缓慢的，大顺开国百年多，海外的火器也不足以制霸中国，而是冷兵器与火器并用。

    而且弓箭手的培养需要很长时间，练习过的贾琮也不能杀敌，不值得去发展。

    孙福看到贾琮出神，就偷懒起来，他们都累坏了。

    “琮叔，邢家那边从吴江上来了，还在运河口岸……”忙完高邮工作的贾芸，重回原位。

    贾琮就叫几人跟他过去接，片刻就到了运河码头，远远可见邢岫烟从甲板上下来了。