燕京外城的西城宁荣街，春日早晨的轻微风沙眯了人的视线，街上距离荣国府二三里的冷氏古董店，里面的候客厅坐了不少客人，一大早辛辛苦苦维护治安的西城兵马司的曹总旗，趁着工作之余，偷偷溜进来喝了两杯。

    “曹总旗又来巡街了？”冷子兴进来招呼。

    “是啊，这一块是达官贵人住的地方。原先还没什么，现如今可是有一位辅臣大人，他家人要是往御史大人那里投诉，老子吃不了兜着走。”曹总旗愁眉苦脸地埋怨。

    “不会吧？”冷子兴吩咐伙计斟酒，态度拿捏极好，没有多讨好，但也恭敬，两横八字须在上嘴皮的两边飞起：“曹军爷在咱们小商贩面前，那可也是位爷……”

    “呵呵，冷掌柜抬举，往前我要找你岔子，倒也容易，今天可不能了。”曹总旗愤愤不平地吐唾沫，左脚抬起来踩在长凳子上，苦水吐个不停：“五城兵马司，说出来是威风，可咱头上，还有百户、千户、游击、守备、诸位巡防老爷，巡城御史大人一句话，我这饭碗就吃不成……他头上还有人呢，这锦衣卫一说话，御史又能如何？而帝师贾大人归来了，新皇升其为西阁大学士，这往后便是活脱脱的权臣，他要往锦衣卫那里提一句，说这里防火不好，那里喧哗太吵，咱们这些小喽啰，轻则跑断腿，重则就没命了呀！”

    说起锦衣卫，冷子兴以及在场诸位出手阔绰的人，仿佛看见猛虎一样，每个人的脸色都青了一会儿，从宣武门大街过来买古董的罗高才抽着烟斗，发出啵啵啵的声音：“莫提，莫提了。”

    “这方面的关系，冷某人也比不上罗掌柜，他店里和贾辅臣有联系呢。”

    “不是说，冷掌柜的儿子，娶了荣国府一位太太陪房的姑娘么？这倒是奇怪了，我觉着他应该跟你亲些。”曹总旗讶异，一时厅里的吃瓜富商们都瞪眼看向冷子兴。

    “这个么，我也不甚清楚，贾辅臣要培养的是他的人，怎可能是那个二太太的人。你们去大街上远远瞧，就在荣国府东路，看看人家那状元牌坊，啧啧……今春贾辅臣归来，巴结的人不知有多少……”冷子兴感叹：“那场面，不仅是死灰复燃，而是卷土重来，我看呀，这贾家只要有他在，就死不了……”

    在座富商们，无不红了眼，那个状元牌坊，着实是令人又羡慕，又嫉妒，万般皆下品，惟有读书高，俺们啥时候也能有座牌坊？只怨儿子不争气呀。

    喝了几杯，曹总旗起身告辞，他活儿可辛苦呢，尤其这天子脚下，不得不处处低头，不打听好人家的关系，谁知道下次坑店铺的钱，人家背后是不是一位大官呢？

    ……

    “南安郡王那里，是有这么个心思，算是留一条后路，先帝未驾崩之前，南安太妃给母亲祝寿，座上见了探春，觉得甚是喜爱。那时南安郡王已被先帝钦命，亲赴茜香国，商议两国从属的问题。可能他有过这个想法，倘若商议、征讨都不成，认个郡主下嫁，也能保证海境安宁，又是最划算的。而我们贾家，亦是不辱没先祖，于国有功。”

    贾政慢条斯理地娓娓道来，他和贾赦、史鼐都在花厅内，目不转睛地看着贾琮，虽然是长辈，和贾琮说话，却是变成了商量的口气。

    几人的目光皆有复杂，当初谁会想到，一个大房的庶子，居然能县试、府试、院试、乡试、会试、殿试，连连过关斩将？居然进入翰林、巡按天下？如今既是帝师，又是军国大权有望的辅臣呢？

    昔日的蝼蚁、昔日不被人待见的庶子、昔日因为庶出而身份天然带了卑贱属性的贾琮，如今已经是大鹏展翅！鹏程万里！

    映入他们眼中的贾琮，才归来一夜，由于南方回来，短暂的不适应，而多加了一件棉衣，虽是虚岁十七，但身量已经接近二十几的人，也更黑、更瘦了一点，显然在外“并未享福”。

    他坐着的时候，纹丝不动，双目炯炯有神，没有半点脂粉气，头发高高束起，一身右衽上衣，玄色腰带，那股上位者的气势，比一年前不知凌厉了多少，这位，便是天下皆知的新任入阁辅臣贾琮。

    “遣妾一身安社稷，天下何处用将军？”

    贾琮挑眉道：“三位老爷，茜香国从属我天朝上国已久，从明初就开始了册封，那时叫做琉球，国王是尚氏，两国约定，琉球臣属明朝，每二年水陆五千里，进京一次朝贡。据我所知，琉球自立国王以来，内部的斗争，就没有停过。”

    “而南安郡王的郑家，我大顺开国之初，还是平定琉球的有功之人，如今军备废弛，文恬武嬉，便想要去和亲？明朝再烂，也不和亲、不纳贡，让我朝郡主下嫁，朝廷颜面何存？今时今日，竟需要一个女子来定国安邦？”

    史鼐泄气道：“只是各有见解罢了，明朝再有骨气，也不知变通，从而社稷不保，再说和亲的事，汉朝再强，也有文成公主和王昭君。”

    “此事我不同意，不同意的人应该更多，等内阁商议了再说。”贾琮语气带了七八分的反驳，贾政三个人相望一眼，不由语塞下来。

    如今贾琮已经迈出了权臣的第一步，两榜进士，还在被人认为清要的翰林院待过，会推、廷推都有人支持，逐渐没落的四大家族，都得依靠这么个人，怎能反驳？

    瞧瞧愈见老态的三个享了一辈子福的人，这个异世界，终究找不出来比这更好的港湾了，严词拒绝的贾琮起身退出，贾政他们苦笑之后，也只能听起戏来。

    “若是……当初早先一步的话，湘云就……唉，我史家的侯门千金，怎么能做妾？”史鼐懊悔不跌地喝了一杯梨酒，觉得苦涩，开口道：“盛世之后，军备废弛是常态……难不成琮儿还能打服茜香国？我看在内阁坐稳才是首要……”

    “唉……内阁从来就争权不断……”贾政心灰意懒，连连不断地叹气。

    ……

    “遣妾一身安社稷，天下何处用将军？”贾探春三分复杂、七分惊喜地道：“刚才丫头们说琮弟不同意，这话说出来，很有名臣风范，这才叫有骨气。”

    贾琮回来后便看到三春过来和宝钗说话，这个院子的正堂，此时已经在荣国府东路的东部，搬回大房，不在中路那个院子了，也就和二房不接近。

    “花看半开，酒饮半醉，大家先消消乏再说吧。”薛宝钗叫莺儿她们在窗台上摆了半开的花，也拉阔别了将近一年的贾琮坐下，一一斟酒，这个闺秀，还有一份精致。