一般情况下，吉尔出门的时间正好是瓦尔加斯回来的时间，但今天却早上了两个小时。

    吉尔醒来时被坐在桌子旁的瓦尔加斯吓了一跳。

    “今天怎么提前回来了？”吉尔问道。

    “我可不习惯熬夜。反正也没有什么紧要的事，加上整个纽约又被海水淹了，不如早早地回来呆着。”接着，瓦尔加斯扭过身把凌晨纽约发生的事描述给吉尔听。

    “什么原因导致的？”吉尔又问道。同时，他在怀疑是否是阿格利亚在背后搞得归。

    “算起来还真和阿格利亚有点关系。据我知道的，同一时刻东南亚发生了海啸，在‘二启镜’的影响下发生了量子纠缠，于是就有了纽约市的海水倒灌和海洋漩涡。”

    下了大楼，吉尔见到周遭的地面都湿漉漉的，上面还散落着不少的海鱼，左侧的地下车库被水淹了，大厦之间的温室花园也成了一片湿地。在往前走几步，有的市民正拿着水桶，捡起仍活着的鱼放进去，用来放生、食用或是欣赏。

    “西顿餐厅一定幸免不了。”就在此时，他收到浩克的信息，称餐厅被海水浸泡，需要停业休整几天，等休整好自然会通知他。再者，约翰惹上了官司，恐怕不能再当任餐厅的经理一职；上面决定，由他来当任经理。

    他确信没有看错，但这样的好运再次降临到他头上，不得不让他生出几分心眼。

    根据对约翰的了解，他很在意约翰为什么会惹上官司，惹上了什么样的官司，再加上闲下来并没有事，所以他得去把这事调查一番。他知道这会费尔南多一定在睡觉，叫也叫不醒，卡洛琳的电话打不通，还没有李莎的联系方式，最后只能找了诺迪亚。

    诺迪亚当时还在睡觉，被吉尔打来的电话叫醒了。

    “什么事啊？”诺迪亚含糊地说道。

    “你这会不应该会很忙吗？是这样的，我想查个人，找来找去只有你能帮我了。”开玩笑似地寒暄了一句，吉尔立马切入正题。

    “凌晨纽约发生了那么大的事，ja的高层正准备召开四方会议讨论政策方针呢，也不会有什么大事，我就轮班休息了。我昨天没怎么睡好，困得很……他是谁啊？”诺迪亚的声音变得和往常一般。

    “约翰·库提斯。”

    “行，我这就找人。”诺迪亚挂断电话，立即托人帮忙调查。一分20秒后，他将得到资料转发给吉尔。

    看了资料，吉尔了解到约翰的妻子有婚外情，背着约翰转移了他们共同用来置办新房子的钱。昨天夜里两人因此发生争执，愤怒之下约翰失手杀了他的妻子，在逃跑的途中被第28分局逮捕拘留。虽然如此，但他觉得有些地方仍存在疑虑，得亲自向约翰问明白。

    对于他来说，医院是他一听说便会产生抵抗情绪的地方，而警察局丝毫不亚于它，但此时已经站在警察局的门口，只能硬着头皮进去。

    “吉尔，真没有想到你会来看我。”隔着长桌，约翰似笑非笑地说道。

    吉尔抿嘴笑着以作回应。

    “我也不太敢相信这样的事会发生在你身上。除了看你之外，我有一个问题想问问你。”

    “问吧，没有什么你不能从我这里知道的。”约翰说道，语气隐隐地透着无奈。

    “我想知道，你是什么时候发现你妻子的事情的？”

    约翰的脸突然绷住了：“昨天下午2点，确切地说是一个神秘人告诉我的，他在我办公桌上放了一个黑色信封，内容是打字机打的，落款还是一个奇怪的扳指大小的圆圈。他告诉我有关凯特琳在背地里干的一切事情，而我最不能容忍的是和她有婚外情居然是我每天都能见到的布兰东，太不是玩意了！当天晚上我和她对质，她居然理直气壮地和我提出离婚，还说这钱是她该得到的应有赔偿，他们真是般配啊，都是彻头彻尾的混蛋！失手杀了她后，我连夜想逃出纽约，却不料碰上了海潮……”

    吉尔能感受地出来，约翰已经极力在保持他一贯的绅士作风，不然肯定有更难听的词。再者，默念了“圆圈”两遍之后，他已经倾向把这件事和阿格利亚相互关联在一起。

    从警局出来，吉尔见到诺迪亚正停好车等着他。

    “你怎么过来了？”吉尔坐到副驾驶位。

    “我是顺路来给你当司机的。”诺迪亚接着问道，“顺带问问，有什么收获吗？”

    “他和我说，他收到一封奇怪的信，落款是一个奇怪的圆圈，是它在当中起了‘牵线搭桥’的作用。我怀疑是阿格利亚的人在背后捣鬼。现在更糟糕的情况是，约翰把那份信放在了办公桌的抽屉里，而昨晚餐厅被海水淹了。”

    “一份打字机打的信，一个奇怪的圆圈，你能在上面找到什么线索？如果真可以，我这里倒还有一封这样的信。”诺迪亚从内袋掏出一只黑色信封来递给吉尔，而它是梅森让托马斯半个小时之前转交给诺迪亚的。黑色信封里装着的同样是用打字机打的，落款是一个圆圈的信，信的主要内容威吓他不要给爱丽丝动手术，否则他的小儿子会从这个世界彻底消失。

    “我只是想看看。”吉尔两手捏着信看了好一会儿，又放到鼻子尖闻了闻。

    诺迪亚看着吉尔，等待着。

    “字看起来的是硬打的，但实则是软打的，用的还是热敏纸。这种热敏纸是改良过的，怕氧化，存储的时间最多不能超过五天，这也是为什么它被装在黑色信封里的原因。它需要一定的工艺标准，那个人或是阿格利亚都应该不会专门设置这样一个场地，我们只要追查这种纸的来源，我想一定能把那个人挖出来。”吉尔一边说一边把信折好放回黑色信封。

    “你这么有把握？”诺迪亚怀疑道。在来这里之前，他找相关的专家鉴定过，并没能找出任何迹象，所以当吉尔说出这番推论时，多少存在一些质疑。

    “猜的。我只是偶尔接触过这些。”吉尔回答道。

    “我现在真觉得你投错了性别，你应该当个女的。”诺迪亚顿了一会，“开始查吧。”

    他托人把所有卖这种纸的商店、公司都检索出来，和诺迪亚一起去把它们一家家排查下来。而在他们刚出发的这一会儿，ja高层的一间被水和鱼儿围绕的球状屋子内，作为ja出资方三大财阀的代表贝克特·洛克菲勒、迪伦·麦克斯韦、本杰明·艾伦以及纽约市市长的乔纳森·肯尼迪围坐在一副运用3d悬浮投影投射出的纽约市和它东海岸几十公里海洋的整体板块图的前面，一边郑重其事地看着投影一边在等待着什么的开始。

    除了他们四人和刀锋小队的四名队长，还有三名以随从身份在场的，两名是迪伦·麦克斯韦的孙子德怀恩·麦克斯韦和他的随行医师伊丽莎白，另外一名是本杰明·艾伦的秘书兼贴身保镖，也是全场唯一一位站着的人。

    “开始吧。”坐在轮椅上的头发花白、面容枯瘦但精神饱满的迪伦·麦克斯韦剧烈地咳嗽了三声，“我只有半个小时的时间，因为之后我还有事情要处理。”

    “老麦克斯韦，是时候想想清福了，没必要所有事都如此亲力亲为。”乔纳森说道，说的同时，他看了看坐在其左侧身后的德怀恩，也就是大家口中的小麦克斯韦。

    “谢谢市长的好意。”

    就在此时，贝克特看向一旁的杰恩，示意开始。

    “本人是刀锋小队一队队长杰恩，接下来由我来跟各位说明三件事。第一，关于凌晨2点一刻海水倒灌纽约的事件，经查明是东南亚海啸引发量子纠缠，从而导致了大西洋海潮和海洋漩涡。”杰恩站起来一边说着，投影仪一边向在座的各位展示了海水倒灌纽约市以及之后漩涡发生的整个过程，“10分钟前，经过梳理整顿，纽约市各方面的秩序已经趋向正常。”

    “第二，七天前在扬基球场，博阿基耶说的一个月为期限让我方答应协议的事情。从阿格利亚飞船到达地球的第一天算起，他们大大小小地制造了三十五起动乱，我方也完全分不清楚阿格利亚的下次行动会在什么时间又或是多大规模，而在敌人占有绝对科技优势的情况下，我们在剩下二十四天内必要得有必要手段来应对，这是一个相当棘手的问题。”

    “基于前者，第三，在我们现有的条件下，是否打破阿格利亚运用‘二启镜’创造的时间秩序？”杰恩接着说道。他看向在场其他人，接着在椅子上坐下来。

    “我认为不需要。如果海潮和漩涡跟‘二启镜’也存在某种关联的话，破坏它，导致更大的灾害又如何？纽约时常会爆发动乱，但人数反增不减，除了这座城市本身拥有的魔力之外，还有一个原因，那就是不知不觉中我们已经适应了这样的时间秩序，不管是被迫还是自愿。很讥讽吧。第二件事，归根结底是在讨论二十四天后我们能否又把握战胜阿格利亚？走一步看一步吧。”本杰明说道。

    大家自然都明白本杰明所说的“走一步看一步”是什么意思，也都默许这是现阶段能找到的最好的办法。

    “我相信所有的事都是水到渠成，用中国的经典语句来说就是‘船到桥头自然直’。举个例子，机甲巡逻队不就是我们应对亚人们的有效成果嘛，所以大家没必要把神经绷得那么紧，放开一些。”乔纳森拍掌将大家沉思的思绪唤醒，让整个房间内的氛围变得松快一些。

    四方会议在持续了25分钟后落下帷幕。

    大家陆续地从这个房间离开，唯独德怀恩·麦克斯韦逆着人流走近卡洛琳，笑着冲她挥手道：“又见面了，卡洛琳。”

    “你怎么跟过来了？”卡洛琳问道。

    “为了见你一面，其次过来长些见识，这也是爷爷要求的。”说话间，小麦克斯韦的眼神从未离开卡洛琳的脸，绅士般地欣赏着。

    “别这么盯着我。我的态度应该很明确，我们两个之间没有称为恋人的任何可能，是任何可能，所以请你以后不要再浪费心思在我的身上。”卡洛琳准备离开，却被小麦克斯韦一个跨步拦了下来。

    “喜欢你是我的权利，你总不能连我这份权利都要剥夺吧。”小麦克斯韦说道。

    “当然，但得把握分寸，否则我会毫不犹豫地把你拉入我的黑名单里。”卡洛琳瞪了一眼小麦克斯韦，而这一眼直接把他吓楞在原地。

    晃过神来，小麦克斯韦笑了笑，冲卡洛琳的背影压低声音喊了句：“我不会轻易放弃的。”

    听到这句话，卡洛琳心中“咯噔”了一下，因为两年前的某一天她听诺迪亚跟自己说过一句似曾相识的话。这之前他们是无话不谈的朋友，而在这之后，半年的时间内她都尽量避着诺迪亚，但再往后他们又逐渐地恢复到了朋友的关系，还真是一种奇妙的平衡啊。

    且说，吉尔和诺迪亚已经到达第二个目的地，一家专门为普通商店和大规模超市提供热敏纸的服务中转公司。老板是一位干练且热情的中年女性，在他们表明了来意后，直截了当地告诉他们公司的业务内容并不涵括改良的热敏纸，即便客户有需求也不会特意去满足，因为费时又费力。不过她提供了一处地点，位于皇后区，列于他们排查名单上的倒数第二个，而现在他们可以把对它的排查提前了。

    那是一家刚成立半年的新公司，业务和生产相结合，严格来说更像是一个有着公司外壳的小作坊。老板是位年龄大约在二十七八的男士，和其他五位干事一同创立该公司，所有的事务也亲力亲为，让公司呈现出一副朝气蓬勃、欣欣向荣的景象。

    他们了解到，该公司确实可以向客户提供一定量的改良热敏纸，相对的价格会高出很多。但难题是老板有一个原则，那就是绝不泄露客户的信息。

    “如果我说，他是阿格利亚的人，已经用‘送信’的方式挑起了许多祸端或是间接地杀了人，你还有必要再替他保密吗？”偌大的会议室内，诺迪亚对冲着窗外坐立的老板说道。

    “你说真的？”老板转过来，一脸严肃地看着诺迪亚。

    诺迪亚“哈”了一声，点头。

    “那我愿意把客户的档案交出来。”老板妥协道。

    一共有三位客户定过改良的热敏纸，购买的量很相近，其中两位填的是对公账户，另外一位用的则是私人账户，量也是三个中最少的。此时，老板却提醒他们两位的其中一位反而是最可疑的，因为当时来对接的人一看就是外行人，只是雇佣来跑腿的。

    “那就先查它。当然另外两个也不能排除，吉尔，你说呢？”诺迪亚问道。

    “同意。”