那个首领似乎是最高兴的人，他拍了拍苏晓尘示意看着他，自己执起了那根长枪，将苏晓尘先前使出的那几招又演示了一遍。

    同样的招式，在这个巨人般的首领的手中，变得有如神助一般，每一招的尽头都带着一股劲风，将地上的黄沙卷在空中，完全是另一番气势。

    苏晓尘仰脖看得都呆了，忽然惊觉道：为何铁花传我的招式他都会，而且还有我没使出来的那几招他也都一一演示出来，他是如何知道的。

    场面上正热烈的时候，首领忽然住了手，望向远处。众人也都顺着看去，只见隐隐约约有一队人马过来。苏晓尘瞧着有些眼熟，再一看，竟然是前几日自己乘坐的那一支车队。

    为首的是一个高高的中年妇女，一身伊穆兰人的装束，只是蒙了面纱，见了首领行了一礼，然后对着苏晓尘拜了下去。

    “苏公子，可叫奴婢们好找，这里风沙大，还请公子上车赶路吧。”

    苏晓尘是逃出来的，心中正有忐忑，听这个女人言语间却丝毫不提之前的事，态度还很谦恭。若说她是伊穆兰人，那听她的口音还真听不出来，可若说她是南边的人，又少有像她这么高大的女人。

    她蒙着面纱，可苏晓尘有种说不出的熟悉。

    自己一定是在哪里见过这个女人。

    “你们到底是谁？为什么要抓我去沙柯耶城？”

    “公子误会了，我们怎敢抓公子去沙柯耶大都，只是奉命来请公子，路上照顾不周之处，还请公子多包涵。”

    “请我去沙柯耶做什么？”

    “公子到了大都自然知晓，我们并不敢伤害公子分毫，这一点请公子无论如何放心。”

    其实苏晓尘也看出来了，这些人并没有要伤害他的意思，但说只是想从他口中探听碧海苍梧的情报，又似乎恭敬得太过了点。

    这个女人到底是谁……算了，连赫萍赫琳这样的小丫头的口风都那么紧，想她也不会爽快地告诉我。

    苏晓尘忽然指了指首领，问那个高个女人道：“那么你告诉我，这位又是谁？”

    女人略一迟疑，改用伊穆兰语和首领交谈起来，似是在询问能否将首领身份告知苏晓尘，只见首领摇了摇头，又说了几句。

    那女人的脸上带了几分歉意，回道：“苏公子，他说等什么时候苏公子学会伊穆兰语了，他想亲口告诉你他是谁，恕奴婢不能告诉公子了。”

    这可奇了，竟然还要我去学伊穆兰语？苏晓尘越发不明白起来。

    他看着那个嬷嬷，一脸的面纱将真面目遮挡得严严实实，只露出一双眼睛笑盈盈地看着自己。

    苏晓尘思索了一番，忽然高声说道：“原来闻和贵是这么喜欢故弄玄虚的人。”

    在场的伊穆兰人都听不懂苏晓尘的话，惟有那嬷嬷显得十分震惊，半晌才回道：“苏公子果然机智过人，但奴婢不知是何处显露了痕迹。”

    苏晓尘其实心中本来并无把握，他是忽然回想起当日入住闻宅，林管家带着他和小潋在院子里七拐八绕时，曾经碰到过一个高大的嬷嬷，当时虽然只是一个照面，但极少在碧海看到身材高大的女人，所以有些印象。况且闻和贵行事神出鬼没，南华岛案之后就隐匿了行踪，不想今日能在这里遇到闻宅的人。

    苏晓尘见那嬷嬷已然承认，心想，不妨再套一套她的话，便捡起方才掉在地上的银铃索，装出轻描淡写的样子道：“当时蒙林管家赠了我这条银铃索，用得十分趁手，还没好好谢谢他，他现在也和闻老丈在一起么？”

    嬷嬷见他神情笃定，觉得已然是瞒不过了，便回道：“林管家已陪二老爷先行一步，已是到了大都，就等苏公子前往了。”

    苏晓尘细细思量了一番，原来闻和贵就是二老爷。眼下这情形，逃也是逃不了的了。这闻和贵上次遇见时便不知是敌是友，亦正亦邪的模样，既然如此大费周章地把自己请过去，连伺候自己的婢女都是早几年前就开始调教的，想必是早有盘算，不如索性就去大都看一看，看他到底葫芦里卖的什么药。他若有求于我，也证明我有能要挟他的本钱，应当是吃不了亏。

    想到这里，苏晓尘主意已定，微微一笑：“敢问嬷嬷怎么称呼？”

    “奴婢不敢劳公子相问，奴婢姓刘。”

    “这也不是真姓吧？”

    嬷嬷的眼神有些尴尬，道：“奴婢真名叫赫桂。”

    果然是个伊穆兰人！苏晓尘暗想，脸上却不露声色道：

    “怎么你也姓赫？那赫萍和赫琳……？”

    “她们俩个是奴婢早些年亲手带大的，所以就随了奴婢的姓。”

    “原来是你带大的……她们现在何处？”

    赫桂嬷嬷指了指远处的马车道：“就在车里，天候不早了，傍晚怕是还会有沙暴，请苏公子早些上车吧。”

    苏晓尘看了看首领，转头问道：“赫桂嬷嬷，那这位大叔……”

    赫桂又改用伊穆兰语和首领交谈了几句，言语间也是十分恭敬。

    “他说，他会亲自护送公子，直到沙柯耶大都。”

    好吧。

    苏晓尘暗暗觉得，这个战神大叔看起来是个莽夫，却心思缜密，一路都紧盯着他。但他并没有觉得反感，相反，听到他要沿途护送之后，自己心里居然生出一种莫名的安心。

    苏晓尘上了车，果然赫萍与赫琳都端坐在角落里。他急忙问道：“他们可曾难为你们？”

    赫萍笑了笑道：“并没有，公子放心。”

    苏晓尘闻言心中稍稍安定了些，赫琳却在一旁忿忿地说道：

    “他们没有为难我们，毕竟身上要是带了伤，伺候公子也不方便。不过他们也说了，如果下次公子再逃跑，那留我们也就没什么用处了，到时候……”

    “赫琳！”赫萍严厉地打断了话头，示意她不许再说。

    到时候？苏晓尘听得不禁打了个激灵，脑海中浮现出一些可怕的景象，不由地愧意大盛。

    他红着脸宽慰道：“是我牵连了你们，我不会再逃跑了。而且，只要有我在，我就不会让他们伤害你们！”

    赫琳立刻转了笑脸，问道：“此话当真？”

    苏晓尘点点头道：“自然是真的。咱们都是苍梧国的人，互相帮衬也是天经地义的事儿。”

    赫萍听他这样说，也陪了一笑，但笑意中却有一丝难以察觉的尴尬。

    ******

    樟仁宫含元殿。

    太子李重延已早早地候在殿内，胖乎乎的王公公笑盈盈地站在身后，和太子一样巴望着殿外。

    碧海国的清乐公主朱芷洁入了帝都已有三日。李重延早就耐不住性子想要去见她，奈何温帝再三明令禁止，说大婚之前便相见很是不吉利。于是李重延又使出软磨硬泡的功夫来，温帝总算答应在朱芷洁来觐见时，让他可以来含元殿上略略地待上一会儿。既然朱芷洁是来觐见温帝，那便算不得两人相见。大臣们听了私下都笑，这温帝一辈子都是和稀泥的性子，如此掩耳盗铃的法子也就是他最能信手拈来的。

    李重延见父亲应允，自然是乐不可支。他原料想凭自己的身份，碧海必是能答应联姻的，只是没曾想叶知秋去了趟太液城就直接把人给带回来了。

    如此精干的大臣，应当重赏！对了，他把外甥教得也不错，龙须的事儿也是苏晓尘替自己善了后，真是个可造之材。将来自己登基成了国君，这样的人才是要好好重用。于是李重延把王公公叫了过来，吩咐他随便找点什么东西，回头赏给苏晓尘，好让他感点儿恩。

    王公公听了有些迟疑，说听说那苏晓尘在回国的途中离奇地失踪了。

    李重延听了，哦了一声，说那就等找着了再赏吧。

    早有户部尚书裴然在边上听了一耳朵，忙殷勤地凑过来说这次替太子大婚筹措了不少东西尚有结余，也不拘的随意搜罗些点什么就够赏了，不劳太子殿下费心。

    李重延很是满意地笑了笑，夸奖裴然这副婚使称职又细心，难怪能掌那么多年的户部。裴然赶紧趁机表白一番，说能一辈子效忠于圣上和殿下便是此生夙愿再无所求了。

    太子其实不耐烦听这些车轱辘话，他的心思都飞到殿外了。所以当忽然响起：“碧海国清乐公主殿下觐见”的通传声时，他便立刻掐了话头，站起身来，奈何被御座上的温帝瞪了一眼，只好又悻悻地坐下了。

    其实温帝才是最暗自窃喜之人，他知道李重延不过是看上了这个公主的美貌，而他看中的却是她的血统。如今朝中慕云氏被自己一点点地蚕食得气数已衰，虽然这是自己隐忍暗算已久的结果，但“君仁臣智”这四个字的评价于举国上下早已根深蒂固。慕云氏势弱了，朝中对将来国运的质疑声也渐渐纷起，这个局面让他有些始料未及。也难怪，李氏依靠慕云氏得了天下，又守了近百年，忽然要大言不惭地说苍梧国不需要慕云氏了，怕是连他自己都难以启齿。

    在这个节骨眼上，朱芷洁来了。碧海朱氏的聪慧之名早已扬名天下，朱氏的女儿能和李氏联姻，为李氏传宗接代，无意是给举国上下吃了一颗定心丸。甚至无需再多解释什么，街头巷尾已是传言纷起，说太子娶的是外族的聪颖之女，日后的国君当再不会有智亏之症了。

    传闻入了温帝的耳中，他也不在乎民间坊传的粗鄙，心里只是得意。看来李氏与慕云氏之间一长一消，终是扭转了局面。

    然而当朱芷洁踏入含元殿的瞬间，温帝还是吃了一惊！

    且不说四下的大臣们无人不惊，就连温帝身旁阅人无数的李公公也倒吸了一口冷气。

    如此倾国美貌！

    仪态万千，绝世佳人，头戴千珠垂璎百花冠，身着双凤绕梧紫霞万福衣，悄望去双瞳剪水，移步间婀娜如柳。身后的巨大的裙摆几乎铺满了丹樨前的红毯，裙边上的孔雀翎被殿外射入的阳光映得光彩夺目，华贵无比。

    在这个女人面前，再多的词藻都是空洞，再多的形容都是多余。所有人在这一瞬间都不禁屏住了气忘了呼吸，霎时整个含元殿安静得如同一座禅院。

    朱芷洁走到御阶前，单膝跪地，缓缓拜下：

    “碧海国朱芷洁拜见苍梧国皇帝陛下。”

    尚未大婚，仍是外臣的身份，行礼和言辞都毫无差池。

    所有人立刻由惊讶转为窃窃私语。

    聪慧、美貌，听说还是个温婉的性子，再加上天底下最高贵的出身，这样的女人简直完美无瑕。

    大臣们头一次觉得自己有些词穷，连想恭维都不知道该从哪一条说起了。

    此时的李重延则是在场之人中最为得意的一个。

    因为你们垂涎惊叹的女人，是我的。

    他急急地向朱芷洁投去热切的目光，想要得到心仪已久的一笑。但他忽然发现，朱芷洁连看都不看他一眼。

    李重延确实不太善解人意。

    朱芷洁其实还没有到万桦帝都，就已忐忑万分。孤身渡过瀚江是自己的主意没有错，但骤然离开碧海对她来说已是莫大的决心了。何况谁都知道她在这次联姻中有多么积极，不等婚使前来就跟着叶知秋过来了便是最好的证据，这让她在苍梧国众人面前的矜持荡然无存。倒不是说她此时有点后悔，至少在这朝堂之上，她想竭力表现得淡然一些，或者……冷漠一些。也许这样可以让她的羞意减去几分，为自己扯回一些颜面来。

    可李重延哪里懂得这些。

    好在温帝是猜到了，他和颜悦色地让朱芷洁起了身，又十分和善地宽慰了几句。而后便责令工部即刻大修太子的允杨宫，待太子大婚后再行迁入，大婚之前可让朱芷洁暂居昭华殿。

    昭华殿本是皇子们居住之所，因李重延是独子，又独居于允杨宫，昭华殿便一直空在那里。朱芷洁暂住那里，也是应了将来要成为太子妃的身份，十分恰当。

    朱芷洁向御座上望去，只见一个儒雅的中年男子端坐在那里，头上的帝冕威严九重，看向自己的眼光却温柔得像秋日里的阳光，和煦满目。

    这便是父亲对孩子的感觉么？

    她想起那日双泉亭中，李重延曾经红着脸说过：“你若愿意，他也可以成为你的父皇的。”

    我愿意！

    我之前也许不懂得什么是舐犊情深，但我现在忽然懂了。这样的慈爱既无需言语亦无需矫饰，只是看一眼，便足以润入肺腑，我怎会不愿意？

    朱芷洁的手中紧紧地攒着那根罗缨，她头一次觉得这里真的可以成为她的归宿之地，一个再也不会离去的地方。

    也许是温帝的态度让朱芷洁紧张的心情放缓了不少，她终于在出含元殿前朝李重延投去了一笑。

    你可知晓，其实我比谁都更想见到你。