宁给好汉子牵马拽蹬，不给日襄松（窝囊废）主谋定计。

    ——回族谚语

    巩家贵移民到了青海。他的弟弟巩家禄幸运地留在了应天府。巩家禄从年轻的时候就开始追随燕王朱棣，成为他的成就事业的左臂右膀。

    朱棣是朱元璋的第四个儿子。

    1360年5月2日，他在应天府出生的时候，前线传来了陈友谅进攻太平（今天安徽省涂县）的告急文书。如果陈友谅攻陷了太平，等于打开了进攻应天府的通道。军情十分紧急。

    朱元璋来不及看上一眼自己的儿子，更没有时间给孩子取名字，便到前线指挥打仗去了。

    古代正妻生的儿子称嫡子。非正妻生的儿子称庶子。对帝王家庭来说，嫡子和庶子在名份上有重大的差别。按照封建宗法制度，皇帝死了，皇位要由嫡长子来继承。即使嫡长子死得早，如果嫡长子有儿子，也要由嫡长子的嫡长子来继承，其他庶子则不得觊觎。

    朱棣称自己是大脚马皇后生的嫡子。其实，他的生母不是马皇后，而是是碽（gong）妃。

    1368年初，朱元璋准备正式登极做皇帝了，看到自己已经有了7个儿子。这时候的形势已经得到初步安定。他决定正式地为儿子们取名字。他给长子取名为朱标，老四叫作朱棣。

    1370年，朱棣刚满10岁，受封为燕王。

    1376年，朱棣和兄弟们一起来到安徽的凤阳老家。凤阳老百姓的生活很困苦。这里埋葬着他们的祖父母，也是父皇朱元璋小时候为大户人们放牛放羊的地方。

    朱棣在这里住了三四年。他是一个有心人，民间细事，无不究知。民间生活对他的思想意识产生了深刻的影响。他后来当了皇帝以后还经常对儿子们说起这段生活，认为自己能南北征战，不畏塞外风寒，就得益于这段经历。

    朱元璋实行分封藩王，将边塞重地封给儿子们。

    皇子们遍布在太原、北平、西安、开封、大同、宁夏、平凉、桂林、云南、大宁等大明的整个边防线上。他们在各自的封国中屯田筑城练兵，在发生战事时可以带上各自的兵将奔赴战场，渐渐有代替开国元勋之势。

    1380年，年方16岁的巩家禄跟随朱棣一起前往封地北平（即北京），在那里辅佐燕王，严密防守来自蒙古大草原的北元的袭扰。。

    1384年的一天，巩家禄看到从云南平叛回来的一个军官为了巴结朱棣，把自己从云南带回来的一个秀童送到了燕王府。

    巩家禄看见这个秀童相貌俊秀，皮肤白皙，一双浓眉大眼，头脑也十分的聪明伶俐，朱棣非常喜欢他，把他留在自己的身边当随从。

    这个秀童就是后来成为著名的航海家郑和的马和。

    马和告诉巩家禄：他的小名叫三宝，是大元优秀的政治家、云南行省的首任平章政、花剌子模帝国布哈拉人赛典赤?赡思丁的六世孙。

    1371年，马和出生在云南昆阳(今晋宁)宝山乡知代村这个官宦的家庭里。他的祖父和父亲都曾经跋涉千里朝觐过圣城麦加，因而被当地的老百姓尊称为阿吉（即朝圣者）。马和的母亲姓温，是一个非常贤良的女人。他有一个哥哥、两个姐姐。马家在当地是一大望族，很受人们的尊敬。

    1381年，朱元璋为了消灭盘踞云南的大元残余势力，派遣大将傅友德和蓝玉率领30万大军，发起了平定云南的战争。

    蓝玉在战乱中杀害了坚决抵抗的马和父母，俘获了年仅10岁的马和，看到他长得眉清目秀，便残暴地将他阉割，留在军中做了几年供官兵玩弄的秀童。

    年幼的马和尝尽了人世间难以述说的屈辱和凄凉。

    巩家禄听了马和的悲惨遭遇，不仅对他产生了许多的怜悯，平时对他照顾有加。虽然巩家禄比马和年长7岁，两个人还是成为了好朋友。

    朱棣是一个胸有大志、图谋大位的豪杰。他为了提高身边随从的文化水平，不仅挑选学识丰富的官员到府中授课，而且还让他们随意阅读府中的藏书。

    天资聪颖、勤奋好学的巩家禄和马和因此很快成为了学识渊博的人。

    马和长到成年以后身材魁梧，知识丰富，思维敏捷，每次都能出色地完成朱棣委派给他的任务，得到了朱棣格外地器重。

    1390年，26岁的巩家贵在北平娶了妻子，组成了一个小家庭。第二年，他的妻子生下了一个男婴。他给孩子取名为巩成祥。

    马和虽然已经19岁了，但是却是无法娶妻生子的太监。他真心地为巩家禄感到高兴，专门买了一副银质的麒麟送给了巩成祥。

    朱棣待在北平的时候多次接受朱元章的命令，带着巩家禄和马和发动对北元蒙古的军事活动。

    巩家贵结婚娶妻的那一年,朱棣第一次率领军队大规模出征。他与晋王朱棡对元丞相咬住和平章乃儿不花发起了攻击。大明的开国元勋傅友德和冯胜也要受他们的节制。

    4月的北方，大雪封山，道路泥泞。

    晋王朱棡畏惧北元军队掌握了天时地利，不敢出兵追击。朱棣不怕劳苦，冒雪行军，出奇制胜地派出巩家禄和马和两支先锋队，将乃儿不花团团围住，迫使他举手投降。

    最终，30岁的朱棣满载而归，成功地取得了这次重大战事的胜利，不仅使他的军事实力大大地加强了，而且也使他在皇子中间声名鹊起，成为了通往皇权宝座的良好开端。

    对于朱棣智勇双全的表现，朱元璋感到特别高兴，明确规定朱棣和晋王一起拥有直接向父皇禀报军事要务的权力。

    朱棣对巩家贵和马和也更加重用了，凡事都与他们商议，十分的信任。

    朱元璋晚年的时候，大明的功臣宿将被诛杀殆尽。各地藩王的势力日益膨胀。北方的军事都由藩王们掌管。

    1392年，长子太子朱标、次子秦王朱樉、三子晋王朱枫先后去世，作为四子的朱棣不仅在军事实力上，而且在家族尊序上都成为诸王之首。

    朱元璋并没有立朱棣为太子，而是立朱标的儿子朱允炆为皇太孙，对一心想登上皇位的朱棣打击非常地沉重。

    巩家禄和马和都对朱棣的遭遇感到愤愤不平，向他建议道：“皇帝立皇太孙也许是一时兴起。燕王一定要沉住气，不露声色，假以时日，必将指点江山。”

    朱棣沉默不语。

    朱棣和周王、齐王、代王等兄弟拥兵自重，居高临下，都对稚气未脱的侄儿朱允炆不屑一顾。

    朱允炆也意识到大明朝廷面临着危机，对制衡藩王的势力深感忧虑。

    1398年6月24日，71岁高龄的洪武帝朱元璋告别了他亲自创立的大明王朝病逝了。朱允炆正式继位为皇帝，史称建文帝。

    建文帝即位以后马上与亲信大臣齐泰、黄子澄等秘密商议削藩的事宜。他们考虑到燕王朱棣的势力最为庞大，一时难以下手，所以就从朱棣的同母弟第周王的身上动刀。

    周王、代王、岷王、湘王、齐王先后被削夺权力。湘王被迫自焚。其余的叔伯都被废为庶人。

    同时，建文帝在北平的城内及其周围地区部署兵力，又以防卫边疆的名义把朱棣的护卫精兵调到了塞外戍守，最后正式动手开始削除实力强大的燕王。

    看到建文帝大力削藩，远在北平的朱棣知道自己以后的日子不好过了。他决定不能坐以待毙，而是要凭借多年苦心经营的兵力和谋略针锋相对，大展宏图。

    他和巩家贵马和商量，先派遣一个信使前往应天府，刺探一下皇帝的心思。

    建文帝的心腹齐泰把信使管押起来，命人严刑拷打，获得了朱棣将要举兵造反的情报。

    建文帝立即下令派兵进行北伐，逮捕燕王府的官员和家属

    中原汉地的老百姓自古以来遵守帝王传承的规矩，只承认朱元璋指定的朱允炆为大明正统的皇帝，把朱棣当做是扰乱纲常的逆臣。他们纷纷自愿帮助皇家的军队抗击朱棣。

    朱棣并非一个等闲之辈。他的头脑聪明智慧，拉出铲除皇帝身边的奸臣、为国消除灾难的大旗，名正言顺地带领巩家贵和马和适时出击。

    朱棣的人马刚走出北平城，就在东坝与南来的皇家军队相遇了。

    东坝背靠重重的群山，面对平坦的土地。坝河、亮马河、温榆河在这里交汇，连河通海。

    双方展开了激烈的厮杀和交锋。

    朱棣骑着一匹青骢马，冲到队伍的最前面。

    皇家军队的官员认出了朱棣，立刻指挥官兵围堵上来，将朱棣逼到了一条河沟的边上。

    前面是大军，后面是河沟。朱棣危在旦夕，眼看就没有性命了。他在情急之下询问自己坐骑道：“你能跨过这条河沟让我脱离危险吗？”

    朱棣说完话猛地一抖缰绳。

    青骢马噌地一下腾空而越，驮着朱棣连续跨过了三道河沟，甩开了后面的追兵。他化险为夷并且取得了战斗的胜利。

    青骢马最后因为劳累过度倒在地上死亡了。朱棣后来迁都北平改为北京以后，为了纪念当年青骢马的忠勇，在东坝修建了一座马神庙，在庙中设立了青骢马的塑像，把它当作神马来祭祀和朝拜。

    此后，朱棣和皇家双方你来我往，展开了拉锯战，互有胜负。最后，胜利的天平还是倾向了智勇更高一筹的朱棣。经过几次重大的战役，朱棣率领的军队基本上消灭了皇家军队的主力。

    1402年1月，朱棣得知应天城里兵力空虚，眼睛里发出了明亮的光忙。他决定改变战略，命令郑和和巩家禄率师南下，接连攻克泗州（即今天的安徽省泗县）和扬州。

    建文帝看到燕王的大军迅速南下，急忙派遣爷爷朱元璋的侄女、自己的堂姑庆成郡主出使北平，向朱棣乞求割地求和。

    朱棣热情地接待了堂姐妹。但是，他断然拒绝了求和的要求。

    这时候，江南的一些将领也选择倒向了朱棣。

    朱棣的军力陡然大增。他信心百倍，灵活运用策略，挥师渡过长江，攻下了江南的重镇瓜州（今天江苏省镇江），直逼大明的帝都应天府。

    应天府里的谷王朱橞看到建文帝无力回天，为了避免战火纷乱、荼毒生灵，无奈地打开北部的城门金川门，放朱棣的大队人马进城，正式向他投降了。

    朱棣进入金川门，回过头来仔细地端详了一会这座威严的城门，并没有心思接受胆战心惊的皇族们的投降，而是直奔建文帝的皇宫。

    他们赶到皇宫附近的时候，突然看到皇宫里燃起了大火。红色的火焰席卷了垂地的锦缎幔帐，吞噬了壮丽辉煌的宫殿。滚滚的浓烟直上九天云外。廷院里到处是慌乱奔跑的人群。

    朱棣在大火狂舞的皇宫中没有找到建文帝。

    他即刻命令巩家禄与马和带领各路人马遍搜全城，但是，还是没有找到朱允炆的人影。

    朱棣思考良久，眼珠忽然一转，立刻想到了一个妙计。他派马和带人把马皇后的尸体打扮成建文帝，然后抬到皇宫前的广场空地上。

    朱棣看到建文帝的假尸体，不顾众人的阻拦，疾步扑上前去，跪在地上，双手拉住她的双手，假惺惺地大声哭诉道：“我的傻瓜侄儿啊，你怎么走上了这条绝路啊？”

    很多的皇族、官员、将士和宫女、太监都在现场。他们中间有的人为建文帝的亡故痛哭流涕，有的人被朱棣感动得热泪盈眶，有的人脸上露出不屑的眼色，还有的人露出诡异的微笑。

    朱棣发布公文告示天下：建文帝朱允炆薨毙，朝廷将以天子的礼仪隆重举办建文帝的葬礼。

    朱棣处心积虑地营造了建文帝已经死亡的事实。

    朱棣后来成为永乐皇帝以后对金川门格外看重，委派自己的妹妹宝庆公主的夫君赵辉，担任金川门的千户守。

    驸马赵辉守卫金川门长达64年的时间。这在中国的历史上绝无仅有。

    一天，巩家贵和马和相约来到金川门看望赵辉。

    他们抬起头来，仰望着巍峨雄壮的金川大门，庆幸自己跟随着燕王朱棣一路走来，走入了大明王朝的新时代。