拣尽寒枝 作者:胭脂藤

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    肥甘。

    这个人便是他甄贤。

    他是圣上身边，唯一最脆弱可欺千疮百孔的软肋。

    要他死，当真是太容易了。

    而他偏偏还不知谨慎逢迎，不知经营人心，要去做那个不同流不合污不容杂尘的出头鸟。

    甄贤赫然忆起太上皇临终前特意将他叫去，用力抓着他的手说：“不要给他们咬死你的借口。不要学你爹。”

    当时他以为太上皇只是人之将死，所以格外多愁善感多思多虑一些，又或者是始终对父亲的死耿耿于怀多有执念，终于在这一生临近终了之时爆发出来。

    如今想来，或许不是。

    太上皇是真真地在提点他，要他小心惜命。

    甄贤又是好一阵恍惚，听见曹阁老连连叹息。

    “圣上是何等地看重你，你难道不知？先皇什么都看得明明白白，知道保住你便是保住了圣上，所以才处处为你们筹谋叮咛。可你怎么就……你啊——”

    他的老师神色复杂地看着他，容颜苍老，一脸扼腕痛惜，语重心长。

    “你也不是刚入官场的少年郎，怎么就始终不能明白，你要做不到斩草除根，就不要挡人财路，不要把人往绝路上逼，宁可无作为，也绝不可授人以柄！早知你始终是这样的个性，还不如当年走了就一了百了天宽地广，好过又回来京中风刀霜剑的。可老师如今再后悔当年何苦把你从岭南弄回来，也晚了！”

    甄贤心尖一颤，脸色骤然如灰。

    他也曾反复想过，自己被流放岭南时不过是个幼稚少年，一家老小全是死罪，独独留下他一个，能活命已是万幸，如何偏巧在岭南又得遇伯乐对他照顾有加？如今有曹阁老亲口承认了，原来仍是仰仗了阁老的嘱托，才庇佑得他能够一路返回京中，金殿提名……可笑那时，他还幼稚至极一腔热血，自以为孤勇，自以为自己有天大的能耐。

    他实在是，没有什么资格在老师面前出言不逊说些大道理的。

    可他却又无法认可，绝不能顺服老师的决议。

    曹阁老已然是直接在问他了，早知他是如此的冥顽不灵，煞费苦心将他从岭南弄回京中与两方都有害无益，又是何苦来哉？

    甄贤略有些崩溃地撑住额角，遮掩住眼底一点难言的绝望。

    他不出言反驳，却也不就服软认错，只垂着头拼命咬着嘴唇一言不发。

    曹阁老也一副心痛至极不想再多说的模样。

    场面顿时僵冷下来，尴尬非常。

    坐在一旁静观许久的胡敬诚终于叹息，摇了摇头，倾身先宽慰曹慜几句，请阁老允他也说几句。

    曹阁老满脸的万念俱灰，颓然挥挥手叫他随意。

    胡敬诚这才正了正身子，扭头看向甄贤，先略颔首致了意，才缓声开口。

    “甄大人是阁老亲自授业的学生，胡某入恩科的那一年，也是承蒙阁老看得起，才有之后的前程。勉强高攀起来，你我也算得上师出同门。当年在江南时，胡某就见识过大人的锐气，知道大人是王佐之才，也知道甄大人对胡某的作为其实不尽认同。但那时候，甄大人尽管不能认同胡某，也依然给胡某留足了体面。今时今日，大人已贵在君侧，而胡某只是一介庸人，可胡某每每思忆旧事，总还念着大人当年待胡某的善念。是以，胡某斗胆，直接问大人一句，大人还京入朝这些年，想法可有改变？”

    这一问如此直白，甄贤闻之竟有几分哽咽。

    胡都堂与他提及锐气，是在问他，而今年岁渐长阅历见长，可还初心犹在，亦或是已然知觉了自己当年幼稚。

    甄贤不禁自哂。

    他其实也清楚明白，从前的他，诞在达官之家，打小便与皇子们一起读书习字，而后又做皇子亲王的近臣，做翰林院学士，这是天生来的优渥富贵，即便中途有些曲折，也不改本质。

    他与胡敬诚这样真正科举入仕从民间一步步如履薄冰爬上尚书位的寒门是截然不同的。

    什么是真正的官场，胡敬诚以为他从前不知道，也不屑于知道，直到此时此刻，他做了这都察院左都御史，做了当今天子最倚信的阁臣，真正地身在官场正中，他也一样如故。

    否则他便不该还这样梗着脖子，辜负太上皇的眷顾，辜负恩师的美意。

    这些人，连同胡敬诚，都是想要救他的。他心里知道得清楚明白。

    可他偏偏不想接受这好意。

    他甚至不想与他们争辩，解释，不想多费唇舌地去告诉他们，他其实与他们所想的都不一样。

    他并不是不懂的，他只是不能接受，不愿妥协。

    他甚至更早已知道，在这一切人与人斗的惨烈表象之下，真正无可宽恕的至极罪恶究竟所在何处。

    那是所有人噤若寒蝉视若无睹的万恶之源，是纵容世间诸恶滋长、将人变作厉鬼的沃土。

    但没有人敢把这样的话说出来。因为说出来便是死罪无赦，是心死。

    甚至于他，自诩一向不畏直言，这么多年了，也从未有一次敢将这些话说出口来，更不敢说与圣上知道。

    他当然也是有软肋的。也有私心。也怕心死。

    可胡敬诚偏偏要逼迫他，温和有礼地笑着，戳他的肺管子。

    甄贤颓然苦笑，数度张嘴，才终于应声，嗓音嘶哑。

    “极权之下，必有罪恶。要么作恶，要么死，除此以外无路可走。所以是谁都不重要。覆巢之下，焉有完卵。谁人无辜？谁人幸免？终归都是逃不过的。胡都堂不就是想听我亲口把这话说出来么。”

    “修文！”曹阁老瞪着他，痛心疾首地用力拍了好几下桌面。

    胡敬诚连忙劝住曹慜，再回身看向甄贤。

    “那么你究竟想要怎样呢？你还能怎样呢？”

    他刻意顿了一顿，一字字再问：

    “甄大人，你可想好了，你难道是想要换一片天么？”

    气息骤然凝滞，烈火灼烧的痛感却从血脉蔓延而上，成了鼻息间无法忽视的腥烈。

    甄贤哑然良久，无言作答。

    当然不是想要换天的。

    他也根本做不到。

    无论是为了什么，哪怕仅仅是为了他的私心也好，哪怕他已然真真地看见了，做不到就是做不到。

    换天是要流血的。

    可流谁的血不是死人呢？

    而他纵然再如何为这天下所想，他也依然是个凡人，有他所执念的那一个人，永远无法割舍，无法放弃，无法不在乎。

    所以，他知道他从来不是无所畏惧的。

    所以，他甚至软弱无比。

    所以，他终究也是一样的，一样只能在一片天下，有所为，有所不为。

    无论如何不甘，如何负隅顽抗，他最终都会变成这样，一如当年的胡敬诚。

    而这个人，此刻正坐

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