是不巧，家中有贵客上门，却不能招待二位夫人了，改日汀兰必再设赏花宴，请夫人并姑娘们过府一叙。」

    在场的几位夫人并姑娘俱是有眼色的，见状纷纷告辞，一时走了个干干净净。

    两个大丫鬟青梅并苏杏代主送客出去，不多时又急急忙忙返回园中，道：「太太同贺老爷来了庄子，马车已到庄门外头了。」

    几人一听，忙匆匆迎了出去。

    谢韵芝正自马车中出来，便见儿子同雷霆联袂而出，意态亲密，不禁又急又怒，险些一脚踏空，亏得雷霆眼疾手快，一把扶住，道：「夫人小心。」谢霖亦吓了一跳，忙扶住母亲另一只手，两人一左一右，将谢韵芝搀下马车。

    谢韵芝缓过神来，望着身前这二人，一个文雅清俊，一个英挺悍勇，若拆开来看，不拘哪个都叫人欢喜，偏生站在一处，却是说不出的糟心，怔忡片刻，方自嘲一笑，「到底是上了年纪，手脚都不灵便了，多亏你两个。」

    浑做若无其事，携了儿子的手，一行人进到庄中。

    待诸人落座，丫鬟奉上茶来，谢韵芝抿一口茶，同贺长峰道：「这庄子并无甚出奇之处，不过后园子里养了几株好牡丹，还是家父在世时亲手栽下的，这些年精心养护，一年开得比一年好，前几日兰儿还说要带了霖儿过来看看，不想一住便不走了，展鹏同雷相公想是也得了信，赶了过来赏花罢？」轻描淡写，便将这底下一应波澜尽数遮了去。

    贺长峰哪里晓得这其中种种，捋须一笑，「老夫素来只知谢老帮主使得一手好掌法，不想还有这等闲情雅致，今日既得便，定要赏鉴一二。」

    余下四人听了，皆只低头喝茶，垂目不语。

    待喝过一轮茶，众人起身随谢韵芝齐齐往花园去。

    此时正值深春，落月庄后园中花团锦簇，不止牡丹，芍药、碧桃、荼蘼等亦是一簇簇，开得如锦如霞美不胜收，贺长峰观之颇觉心旷神怡，谢韵芝又着意款待，宾主言谈甚欢。四个小辈却是各怀心思，汪展鹏唯恐小师叔有甚惊人之举，一面紧盯雷霆，一面凑到师父与岳母旁，不时附和凑趣。谢霖走在雷霆与姐姐中间，先还有心说笑几句，岂料左右两人俱是板着脸，也自提心吊胆起来，三人便皆成锯了嘴的葫芦，各个闷不吭声。

    谢韵芝眼风一扫，后面三人情形俱落在眼中，微微一笑，问女儿道：「兰儿不是请了各堂堂主夫人并姑娘们来赏花宴，如何，可有好姑娘入得你兄弟的眼？回头咱们也好上门提亲。」说着又向雷霆道：「听闻雷相公亦尚未娶亲，鄙帮中倒颇有几位才貌双全又贤良淑德的姑娘，可堪良配，相公如不弃，便由我做一桩大媒如何？」

    她忖度雷霆与儿子之事当不曾报与贺长峰知晓，此时便当着贺长峰之面与雷霆提亲，倘雷霆应下，正可将谢霖同他拆了开去，便是雷霆不应，亦可借贺长峰之口劝说一二，想这雷霆总归不敢当着师兄之面自承断袖，坏了神兵谷弟子的名声，只需雷霆但有一丝犹疑不定，落入霖儿眼中，便生嫌隙，届时私下里母女俩再劝说几句，水滴石穿，总能说得霖儿心思活动，再不致这般情丝系在个男子身上。

    她打的好算盘，贺长峰却是不知，只当这位谢夫人一片热心，当即笑道：「夫人既说是良配，想来姑娘必是极好的。我这师弟年将而立，正该将娶妻一事操持起来。」转头看向雷霆，「夫人如此热心，还不快来谢过。」

    雷霆不意谢夫人当场发难，脚步一滞，旋即道：「多谢夫人美意，只在下心中已然有了钟情之人，只愿此生相伴，不离不弃，旁的女子再好，亦非我所求。」

    贺长峰从未听这个小师弟说起此事，登时一怔，问道：「你已有意中之人？这些日子却不曾听你说起。」

    谢韵芝亦道：「雷相公如此人才，看中之人必是才貌双全，只不知是哪家的姑娘，可下聘了不曾？何时迎亲？」说着一扯谢霖，「你与雷相公八拜结交，兄弟相称，如今你义兄眼瞅着便要成家，如何你还推三阻四不肯成亲，别到时候人家孩儿满地乱跑了，你倒还孤零零一个，看着可不眼馋吗？」

    贺长峰亦是好奇雷霆意中人是谁，追问道：「你到底看中了哪家姑娘，可要上门提亲？」

    雷霆心思通透，见谢韵芝当着贺长峰之面步步紧逼，已然明白其中之意，瞥一眼谢霖，暗忖今日在场并无外人，两人情事正可说了出来，也好绝了谢氏母女要谢霖娶妻之念，略作沉吟，正要开口，不防谢霖抢在头里，斩钉截铁道：「娘莫要再费心思，大哥不需上门提亲，我亦无成亲之念，咱们两个一早在爹爹坟前发过誓，情愿今生结为连理，白首不离，哪个还要娶妻来。」

    谢韵芝母女并汪展鹏是早便知道的，贺长峰却是头次听闻，饶是活了恁大岁数，亦从未想过小师弟竟择了男子为伴，一时惊愕非常。

    谢韵芝却再不想自家儿子一口道破二人之事，便连遮掩之意也懒得做了，摆明为了这雷霆不惜得罪自己，不由又惊又急，且见那雷霆望着儿子，脸上一派喜色，登时气不打一处来，开口叱骂，「你们两个俱是男子，如何能结为连理，既和我儿结为兄弟，如何又行这等勾引之事，将我儿拐带到这等邪路上去？」一转头看向贺长峰，「贺兄，我素来敬重神兵谷，不想你家门下却出了这样的弟子，你这做师兄的岂能不严加管束？」

    贺长峰心念急转，正欲教训雷霆两句，先平息事态，却听谢霖又道：「我与大哥两情相悦，哪里来的勾引，娘便是不喜，亦不必这般骂他。」

    说着一扯雷霆衣袖，「我娘这是怒急攻心，方才口不择言，你我俱是做小辈的，忍让两句也就是了。」

    雷霆见他一意护着自己，哪里还去计较谢韵芝言语，反倒大度一笑，「我省得。」说罢一掀袍子，双膝跪下，三指向天，道：「晚辈雷霆，与霖哥儿情投意合，惟愿今生生死与共，别无他娶，黄天在上厚土在下，共鉴此誓，若有违犯，情愿利剑加身，死无完尸。」旋即又向谢韵芝道：「高堂在上，请受晚辈一拜。」说着磕下头去。

    谢霖与他心有灵犀，一点即通，见此情状，几步走到他身边，也一并跪拜下去，两人竟是借此在长辈跟前过了明路。

    不说汪展鹏同谢汀兰给唬住了，便是谢韵芝和贺长峰亦是目瞪口呆，一时俱说不出话来。

    等雷霆同谢霖结结实实磕了三个头起身，谢韵芝方回过神来，气得脸色一时青一时白，伸手一指儿子，「你……你……这是要气死我……」话未说完，眼睛一合，身子一软