过意不去，老刘却强颜欢笑地拿话堵他：“这干爹干爷爷哪儿能白叫，他们尽尽孝你也管，你说话费劲，可不许跟我争。”

    秦敬那头的精神倒不算太坏，只是日常照顾的活儿不准任何人插手，跟老母鸡护食一样，谁抢就啄谁。

    实则也没人敢跟他争──大夥儿都看出来了，他这就是撑著一股劲儿，老刘一头看他把沈凉生照顾得周周道道的，一头却又成天提心吊胆，生怕哪日秦敬这劲儿一松了，便整个人都垮下来。

    沈凉生的病情确和大夫说的一样──这类型的癌症早期不容易察觉，发展又十分快，的确没什麽好法子──到了晚秋的时候，镇痛药已经吊上了，沈凉生睡过去的时候便多起来，有日睡醒一觉睁开眼，也不知道是什麽时候，下意去找秦敬，却见床头坐著的是老刘，便略略比划了一下，问秦敬哪儿去了。

    “他说出去走走。”老刘佯装无事地答了，心里头却急得很。这日早晨见他过来，秦敬便说要出去走走，让他帮忙看会儿人。老刘当时拦不住他，只得放秦敬出了门，可这都下午四点多了，也没见人回来，他边著急边盼著大孙女赶紧下班过来，让她出去找找人。

    沈凉生脑子还不迷糊，看出老刘面色不大好，微微点了点头，心里却半点不著急。

    他半点都不怕，笃定他会回来──只要自己还在这儿，他就哪儿都不会去。不会真的走远。

    其实他觉得对不住他，到了最後还是要扔下他一个人，可这话却是不能明说的，他也确实没和秦敬说过，只趁这日秦敬不在，叫老刘取了纸笔过来，慢慢写道：“替我好好照顾他。”

    老刘忍著泪应了──秦敬都没哭过，他可不敢跟这儿号丧，见沈凉生比了个“把纸撕了”的手势，便赶紧一条条撕了，还觉著不放心，干脆揣在了裤兜里。

    秦敬确实未曾走远，只是去了趟大悲院，从早上跪到下午，先是求菩萨让沈凉生少受点罪，後来便只长跪佛前，反反复复默念著诗经中的句子：“如可赎兮，人百其身。”

    ──如能够代替你，我愿意死一百次。

    这日秦敬并没等人出来找，五点多便自己回了家，虽因跪久了更见伛偻，面上却很平淡。

    沈凉生已经又睡过去了，老刘松了口气，跟秦敬一块儿坐在床边，静了一会儿，还是开口劝他道：“人说七十三、八十四都是槛儿，他今年可不就是七十三了……但要说咱俩也快了，过两年也不一定能迈过这个槛儿……你就再熬两年，熬一熬就过去了，到时候地底下再聚……他肯定等著你。”

    “我不用他等，”秦敬淡淡接了句，又发觉自己说得让人误会，便改口道，“他不用等我。”

    老刘闻言抬眼望向他，只见昏暗的屋子里，秦敬淡色坐在那儿，眼神却是亲热地注视著床上睡著的人，轻声把话说完：

    “老刘，你信不信，他走时我准定知道，也准定得跟他一块儿走。”

    “…………”

    “你约莫不信，可我信。”

    那天老刘几是失魂落魄地跟著大孙女一起出了门，一路往家里走，觉得脚底下跟踩著棉花似的，每一步都不真实。

    这些年，两家熟归熟，可秦敬和沈凉生的关系到底是个秘密，老刘婶知道，儿子辈多少能猜出点来，孙子辈却真以为他们是表兄弟了。

    谎话说久了，老刘竟似自己都忘了，秦敬和沈凉生可不是真的兄弟。

    他这人心眼儿宽，到老也懒得回忆旧事──想当年如何如何，说来有什麽意思。

    可这天他却突地全回忆了起来，一桩桩地，一笔笔地，有两个人的故事，就发生在自己身边儿，故事中的人是自己顶熟的人，如今回忆起来却全不觉得真实，竟像离自己的日子无比地远，远得像出传奇话本，像自己改说评书後讲过的虚构段子。

    自己是个讲段子的俗人，可段子中的人不是。

    一路晕晕乎乎地走到家，吃过晚上饭，老刘打开话匣子，依旧听著匣子里头传出的戏音愣神儿。

    那是一出《群英会》，热热闹闹地，锵锵锵锵锵──

    “想大丈夫处世，遇知己之主，外托君臣之义，内结骨肉之恩，言必行，计必从，祸福共之。”

    老刘突地站起来，似被戏里的念白猛地惊醒了，扯著大嗓门儿，荒腔走板地跟著唱了几句，又用小名儿操著戏音招呼大孙女：“英儿，快快打酒来，跟爷爷喝上两盅！”

    老刘婶同刘英互看了一眼，又同时翻了个白眼。

    “我爷爷这又发什麽！症呢？”

    “你甭搭理他。”

    入冬後沈凉生已吃不了什麽东西，多半靠输液支持著，人便瘦得厉害。刘英虽然年纪轻，也没工作几年，技术却很过硬，手底下既准且稳，能扎一针绝不扎两针，只想说可不能让干爷爷多受痛。

    不过其实沈凉生也不知道痛不痛，一天到头没几个小时是醒的，人虽瘦得皮包骨头，面上神色却很平和，竟一点不觉得难看。

    “有时我可後悔呢，”刘英吊好药水，陪秦敬坐下来说话，因著想要安慰老人，嘴角一直带著笑，“您说我怎麽就没淘生成我沈爷爷的亲生孙女呢？我要是随了沈爷爷的长相，再瘦一点，追我的人还不得从咱家排到百货大楼去，也不至於那麽难找对象。”

    “别这麽说自个儿，那是他们没眼光。”自打秋天那日之後，秦敬的脸色反倒好了，不再见什麽强撑著劲儿的意思，当下便也笑著拍了拍刘英的手，“再说女孩子丰润点是福相。”

    “我这哪儿是丰润啊，”刘英见秦敬肯笑，便变本加厉地拿自己开玩笑，举著自己的手道，“您看看，这都胖成猪蹄！了，怎麽少吃都瘦不下来，可愁死我了。”

    “其实他最好看的时候你没赶上，”秦敬顺著她的话头往下说，又像要献宝似地站起身，“等我给你拿相片儿看看……”

    实则那张相片刘英早看过好几次了，再说也看不出什麽来──文革抄家时好多旧相片儿他们都不敢留，连解放时拍的合影都赌气烧了，只有抗战胜利那年的合照，无论如何舍不得烧，便藏在铁皮盒子里，在院里挖了个坑埋了──老照片的相纸本就爱发糊，因埋在地里头受了潮气，照片上的人就更模糊，确是看不大清沈凉生年轻时的模样。

    秦敬跟老刘学坏了，也一副老小孩儿的德性要献宝，刘英自然不会扫他的兴，看了好几次，也还肯低下头认认真真地看。

    “要说这也不是他最好看的时候……”秦敬把合影给小辈儿看过，却难得提起旧事，也怕说走了嘴。但现下他已不在乎了，或者是终於忘了要守秘，只握著一张旧相片，自顾自地沈浸在回忆中，“我跟你沈爷爷头回遇见的时候……哦，那是第二回了……你知道中国大戏院吧？那天我想去看戏，可人老麽多呀，根本买不著票……後来我站在马路边儿，就说站在路边儿看看热闹……再後来……”