巧的玉足，替她套上罗袜和绣鞋，动作极其自然极其熟练，仿佛做过千百回。孟桑榆垂眸看着他动作，眼神说不出的复杂。若这人不是皇帝，她会动真心也说不定，哪怕是在标榜一夫一妻制的现代，这样的温柔呵护也实属难得。

    穿戴整齐，男人笑着理顺她披散在两颊的乱发，又用大氅将她包了个严实，这才牵着她的手推开房门。冯嬷嬷和金嬷嬷像两尊门神，一左一右守着，被挤兑到角落的常喜正低着头，满脸的同情。和媳妇亲热也得限时，皇上真够憋屈的！

    “叫御撵去宫门口等着，朕和桑榆走一段。”周武帝对常喜下令。

    常喜应诺，见两人携手走进雪地里，连忙上前撑伞。

    新下的雪十分干净剔透，踩上去像棉花一样松软，还会发出吱嘎吱嘎的脆响，听在耳里颇有意趣，手被男人紧紧扣住，十指交缠，共享着彼此的体温，脚下的两行足迹在从未有人踩踏过的雪地上并行延展，亲密无间。没有利用和算计，没有虚情和假意，这是孟桑榆第一次与男人心平气和的相处，心中的感觉十分微妙。

    “就送到这儿，回去吧。”虽然尽量放慢了脚步，可宫门还是很快就到了，周武帝仔细替她拢好大氅，拍掉她肩头的几片雪花，柔声开口。

    “臣妾恭送皇上。”孟桑榆屈膝行礼，见男人未动，抬头用眼神询问。按理，直到目送男人的御撵消失她才能离开。

    “你先走，朕在这里看着你。”周武帝捏捏她被冻的微红的鼻头，语气难掩宠溺，见她秀眉微蹙，还想推拒，上前揽住她肩膀，将她转了个身，“走吧，等你走了朕再走。”强势的语气不容人拒绝。

    孟桑榆怔怔点头，往前走出一段，转身，男人果然伫立在宫门口看着她，见她回望，抬起手挥了挥，似在催促她快些回去。迎上打着伞的冯嬷嬷，孟桑榆嘴角绽开一抹舒心的微笑。这个男人虽然千般不好，可有一点却是别人比不上的，他说出口的承诺从来不会落空。说定会帮自己找到父亲，说定会第一时间通知自己，他都做到了。她真心感谢。

    翌日，皇上的伤势大好，恢复了早朝。寅时三刻，众位大臣站在灯火通明的太和殿里，等着皇上驾临。文武官员按品级高低列队左右，泾渭分明。若在平时，大家少不得彼此寒暄几句，而眼下的气氛却极为沉郁，许多人面露忐忑，心中焦虑。

    皇上在病中也没有耽搁政务，但他的政令都是由专人分派下去，众臣并没有多少感觉，直到上朝这天才发现，皇上的手笔究竟有多大。

    整个朝堂可以说焕然一新，出现了很多陌生的面孔，且均出自寒门，身兼要职，只为帝王所用，勋贵世家在朝堂的势力不说连根拔除，可也受创不小，再难成气候。这令许多靠祖辈蒙荫往上爬的官员感到不安。最为醒目的还属站立在武将三列的闫俊伟。他暗卫统领兼锦衣卫统领的身份足够令人侧目，就连他的父亲齐国公也不时用畏惧的眼神打量他冷峻的侧影。这个曾经被他放弃的儿子已经将他狠狠踩在了脚下，不知有多少人在背后笑话齐国公府有眼无珠，拣了芝麻丢了西瓜。

    片刻后，殿内传来‘皇上驾到’的唱和声，众人神色一正，立即收回心思，齐齐跪下行礼。

    “平身。”男人低沉的嗓音从御座上传来，独属于帝王的威严气势令大殿的空气更加沉重。

    “有本启奏，无本退朝！”常喜尖声尖气的喊道。

    “回皇上，孟国公与韩将军已于昨日未时在泥水滩找到，二人均平安无事。耶律汗王收到消息后向我朝提出了议和的请求，请皇上定夺。”闫俊伟出列，躬身回禀。

    “你们如何看？”周武帝锐利的视线扫过座下，众人纷纷垂头躲避。而今的帝王经过一段时间的放纵，再回归时身上的威势如出鞘的宝剑，锋利慑人，若没有揣摩好他的心意，竟是无人敢于应答。谈判议和乃大周与蛮人处理双边关系的惯例，从未有过改变，然而看皇上的表情暗藏杀气，许多人又有了新的想法，都在斟酌着用词。

    “这点主意也无，朕要你们何用？”见座下一片静默，男人声音冷沉。

    “启禀皇上，臣以为，我军该血战到底。”一名陌生的面孔出列，年轻的脸庞上带着初生牛犊不怕虎的风采。

    “血战到底。”男人玩味的咀嚼着这几个字，熟悉的浑厚嗓音令那出列的青年男子惊讶的抬头。意识到自己犯了直视圣颜的忌讳，他又忙忙埋头，表情惊愕。这不就是韩海的声音吗？联想到顶头上司与皇上的私交，他微微侧头，朝身边的闫俊伟瞪去。闫俊伟朝他眨了眨眼。

    “你是孟炎洲？”浑厚的嗓音再次响起。

    青年男子，也就是孟炎洲硬着头皮道，“回皇上，微臣正是新上任的锦衣卫副统领孟炎洲。”

    “好！好一个血战到底！孟炎洲果然有乃父之风！”周武帝朗笑，殿内沉郁的气氛一扫而空。

    “闫统领，传朕旨意到边关，令我军血战到底，踏平耶律皇廷！”男人大手一挥，拍板定论。

    孟炎洲退到闫俊伟身后，偷偷吁了口气，这是他第一次上朝，还真怕触怒龙颜。闫俊伟暗笑，这小子真是紧张过头了，但凡有他妹妹在，只要他不谋逆，这辈子的荣华富贵是跑不了了。

    都说孟国公嫡长子是个不学无术的纨绔，今日看见孟炎洲在朝堂上的表现，大臣们纷纷改观。本以为孟家是要倒了，却没想来了个峰回路转，不但孟国公平安归来，儿子还成了天子近臣，真是好运道！

    处理完战事，在皇上的授意下，几名御史出列，上本弹劾沈太师一脉的官员，听着御史们罗列出的一条条罪状，被点到名的大臣们汗流浃背。有明眼人已经看出，皇上这是要大动作了。

    果然，皇上阅过弹劾奏折后勃然大怒，责令锦衣卫严查相干人等，若罪名落实，京中不知有多少家族要满门抄斩，血流成河，这其中赫然就有齐国公府。

    对自己老爹投来的求救目光视而不见，闫俊伟拱手领命。看着杀气腾腾的锦衣卫和皇上满意的表情，许多人腿脚发软，心道完了！

    太师府里，沈太师死死盯着桌上的几封密函，脸色苍白。这些都是他近段日子派沈家暗卫送出去的求助密函，又被人原封不动的送了回来，大大咧咧的摆在书桌上，警告的意味非常明显。

    他早已成了笼中之鸟，瓮中之鳖，除了等待帝王的裁决，别无他法。