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    东袖一连磕了十几个头，泪流满面道：“求皇上可怜可怜严大人，他身子本来虚弱，那日里大病一场，又落下了病根，这些天天气无常，他犯了寒疾，疼也不肯与人说，已瘦的不像样子了。东袖别无他求，只求皇上去看一眼严大人！”

    朱炎明看了她一会儿道：“是他让你来的么？”

    东袖道：“不关严大人的事，是奴婢自做主张，瞒着他来的。”

    “朕想也是。”朱炎明冷笑一声道：“既要学那士大夫傲骨铮铮，又何苦苟延残喘在这浊世之中争上一席之地，病死了，倒省得落个媚君惑主的臭名声，岂不正合了他的心思！”

    东袖急道：“皇上``````”

    “不必废话！”朱炎明只觉得心头一股邪火，猛一挥手道“打了出去！”

    几个宫人摁住东袖，七手八脚的将她拖出园外。远远听得东袖凄历的哭叫声，朱炎明忍不住狠狠拧紧了眉。

    莲妃轻喘了一口气道：“这奴才太不懂事，若不好好教训，真让他们全不晓得规矩这两个字怎么写了。”

    朱炎明微咬了牙关，正欲吐出一句狠话，举了举手，却倒底又放了下来：“念她一片忠心护主一份儿上，只掌嘴四十就是了。”

    几个宫人走了好一阵子，东袖才昏昏沉沉的从地上爬起来，脸已肿的猪头似的了，嘴角满是血，她倒也并不放在心上，即进了宫，好赖是贱命一条，早把生死抛到九霄云外去了，只是怎么也没相到，皇上竟这般绝情，想当初他待严小周那光景，只以为闹过一场，过些日子消消气也就好了，哪想到他````````

    东袖恨得牙痒，抹了抹眼泪和血渍，再不留恋什么，转身便走。

    跌跌撞撞的到了乾坤殿外的那条小路上，四下里屋檐高耸，异常的显得昏暗。东袖心里有事，也没往两边看，只觉得整个身子一轻，就被人拽进了旁边的暗门里。东袖头皮一阵发麻，知道宫里有许多人，就是这样不明不白的被做掉的。正在胡乱揣测间，听得那人在耳边低声道：“东袖姑娘，我知道你一心为了你家大人好，他如今在宫里也没有出路了，你愿不愿意救他出去？”

    东袖迟疑的斜了眼望他，天色太暗，什么都看不清楚：“私自出宫``````可是死罪```````”

    “这你放心，已有人替他安排好了，你只跟你家大人说，人头业已带到，让他在明晚子时亲手去取，他也就明白了。”

    东袖不禁问道：“你到底是`````”

    那人似是笑了一下道：“姑娘就不必问了，大家都是浮草似的一条命，受了人家的恩慧。便是拿命来抵，也是甘愿的。”

    东袖半信半疑，轻飘飘的又被推回了原处。整个人做梦似的回到了住处，与小周一说，他却并不十分意外，沉吟了半晌道：“倒真是个有心人。”

    东袖道：“如此说来，这是你的故人了？”

    小周道：“却也说不上故人，不过这份大礼却是我亲口向他要的，若不去拿，实在不合礼数。”

    东袖没说话，静了许久才道：“走了也好。”

    小周道：“脸肿的这么厉害，就不要撅着嘴说话了。”

    东袖气的抹眼泪：“看我摔成这个样子，你开心的很是不是？”

    小周道：“你这摔法倒古怪，竟是在地上结结实实的滚了两遭》“

    东袖一时语塞，小周轻叹道：“何苦去讨人嫌。“

    转眼便到了隔天的晚上，东袖总是有些惊悸，时不时的要到门外去张望一下。天色阴沉沉的，却是有点要下雪的意思，一直等到将近子时却也不下，越发的让人憋气。东袖服侍小周和衣躺下了，熄了外屋的灯，自己却在间地里坐着，怕人疑心，一动也不敢动。好容易熬到子时一过，窗口处便有人轻轻的敲了两下。

    东袖一跃而起，到屋里唤起了小周，用忙脚乱的给他披上一件翻毛大氅，又替他整好了衣襟，一直送到门口处。门后果然藏了一个人，脸却隐在暗影里，一手拉了小周道：“快走！”

    东袖一把抓住了小周的手，轻声道：“即走了```````就不要再回来了，这宫里，哪里是人呆的地方。”

    小周望着她，忽然间笑了一笑:：“傻东袖，我怎么会拖累你。”

    东袖一怔，心急火燎的还想再说些什么，他却轻轻拂开了她，随那人远去了。

    天边隐隐传来了闷雷声，东袖一手掩住胸口，只觉得气也喘不上来似的。恨不能冲他背影大喊一声，却又没这个胆量。

    他那几句话，也不知道是个什么意思，这样千载难逢的机会，难道就白白的放弃了不成？东袖双手合什，只盼他走的越远越好，就算是一生一世再见不到他，却也心无所憾了。

    自那日东袖来过之后，朱炎明便觉得心神不安宁，说是恨极了那个人，恨岂不更是挂念，说是一辈子不再理会他，放他自生自灭，偶尔静下来，满脑子却都是他的影子，夜里做梦，也只见小周坐在河花池边，淡淡的冲冲他笑，一转瞬间，就又变成了鲜血淋漓的一张脸。朱炎明猛的惊醒过来，拭了拭额头上的冷汗，越发的神魂不定。起来披了件外衣，唤起了福喜道：“跟朕出去走走。”

    福喜惊道：“皇上，这是什么时候了，明天早朝```````”

    朱炎明狠狠宛了他一眼道：“你这舌头是越来越聒噪了，莫非是想拿去喂狗？”

    福喜吓得再不敢出声，乖乖的跟着他出了门。他状似随意，却步步都有门道，福喜心里也就明白个八九不离十了，越发小心翼翼的跟着他，听得天边雷声隆隆做响，忍不住哆哆嗦嗦的掩了耳朵：“皇`````皇上```要下雪了```````”

    朱炎明抬头望了一眼天空：“阴的这么厉害。”

    福喜道：“您万金之体，可千万要保重啊。”

    朱炎明却似跟本不曾听他说些什么，越发加快了脚步，这念头一兴起来，油煎火熬一般的，不见到他竟是无论如何也不甘心了。

    两

    个多月不曾踏进那间偏殿，如今一看，竟