当，求陛下收回皇命，以求心安。”说毕，再次叩首。

    百官惊疑不定，大殿之上，嗡嗡一片。姬循脸色微微一变，慢慢坐回宝座之中，沉着脸道：“皇姑母若也觉得这是负担，朕收回便是。”

    “昌平代我夫君多谢陛下。”

    昌平第三次叩首，这才起身，仍是面向姬循，朗声道：“昌平当年勉力受命于太上女皇,接了摄政长公主的印鉴，诚惶诚恐。可喜陛下天资聪厚，不逊我中昭列位先祖皇帝。如今陛下上承天命浩荡，下有百官辅佐，昌平自然要还政于陛下。礼仪官，代陛下收回这摄政印鉴。从此往后，天下再无摄政长公主，唯陛下一人为尊。望陛下从此以天下为重，以苍生为念，克己修身，则我中昭国运昌隆，苍生幸甚！”

    事出突然，满堂皆惊。惊讶过后，百官纷纷伏身下拜，山呼万岁。宝座之上，少年神情复杂，似是喜，又似悲，更仿似有几分失落，目光闪烁不定。

    ***

    退朝之后，大殿之上，人皆散尽，连宫人也远远站于殿外，只剩丹陛之上的姬循和立于阶下的昌平。

    地上金砖反射了大片阳光，从大殿的高大斗门之外争先恐后地涌入。少年望着她华美而挺直的背影，渐渐融入那一片金光之中，仿佛这一去就会消失在这金光织出的泡影之中，一只手紧紧捏紧。在她要跨出门槛的时候，突然大叫一声：“姑母！”

    昌平顿了下，慢慢回头，看见少年不知何时竟已滚下台阶，远远跪在了自己身后。

    “姑母，你真的不要循儿了吗？循儿希望做错了事的时候，有姑母责骂我。循儿希望每次回头，都能看到姑母就就这样坐在我身后的那张珠帘之后。只要姑母愿意，循儿甚至可以不当皇帝，让姑母代替我。循儿不喜欢步效远，从当年第一次见到他的时候，循儿就不喜欢！姑母为什么一定要和他一起？循儿和这天下，一直就都是姑母你的，你不能因为他而这样抛下循儿和这天下！”

    少年跪在了她的身后，头却仍高高地昂起。

    “循儿，你一直都是我最看重的侄儿。中昭有你，姑母放心了。”

    昌平望着少年的如墨玉般的眼睛，微微笑道，转身跨出了大殿高高的包金铜槛。

    ***

    一个月后，长公主府中挂出白幡，驸马因暴病不治身亡。消息传出，满朝皆惊。皇帝下令举国哀丧，三军缟素，以悼这曾为中昭立下赫赫战功的前天下兵马大将军。百姓惊闻噩耗，哀叹天妒英才，竟叫中昭这般失去了一位本足以顶天立地的大将。渐渐地，关于步效远，这个本出身屠巷的平民将军和他与这个帝国里最美丽高贵的昌平公主的故事，终于变成了一个传奇，直到许多年后，仍被人不时提起。

    ***

    四月，丧夫的长公主辞别帝都，带着女儿，在步效远的义兄顾选和一队侍卫的随同下，护送驸马的骨灰到安州回归故土。

    安州据说山青水秀，只是那里的山，一道岗又一道岗，水绕一圈又一圈，步家的祖先这才拖家带口到了京城谋业扎根。

    寂寥的一队人马出了南城，在朝阳中沿着桑榆古道迤逦向前，身后城门之处忽然传来了宫人尖锐的嗓音。

    皇帝亲自来送行了。

    昌平和身边的一个侍卫对望一眼，对顾选说道：“跟陛下说，我在热孝之中，不宜面见陛下。陛下心意，我心领了。请陛下回去。”

    顾选驾马到了皇驾之前，下拜传话。

    马上的少年恍若未闻，目光定定望着远处那个纤素人影和影畔的一个侍卫，默然片刻，忽然扬声说道：“顾选，代朕告诉姑母，朕下月大婚，皇后出自张司马张家。这帝都和太宁宫的大门，永世会为姑母打开！”说毕调转马头，身后一干随行急急跟上，转眼就消失在了城门之中。

    昌平和那侍卫对望一眼，相对微笑。

    随行马车之中的归儿，偷偷露出头去看了片刻，回头对着茯苓问道：“姑姑，爹明明还在，为什么要说他死了？”

    茯苓微微一笑：“没了的是驸马，不是你爹。”

    归儿似懂非懂，看了一眼身后的父母二人，佯装皱眉道：“唉，你们大人话真绕口。反正只要和爹娘一起，我就开心了。还等娘给我生个弟弟抱着玩呢……”

    茯苓捂嘴笑道：“是是，等你当了姐姐，看你有没个做姐姐的样……”

    马车中主仆二人的说笑声渐渐静悄。四月暮春，春风仍是浩荡，黎明前的一场朝雨刚洗过清尘，道旁几株野梨，白樱纷纷，随风漫天飞舞。

    “效远哥，等到了安州，早过了梨花季节，今年又做不成新鲜梨花糕了。”

    昌平伸手接过一片白瓣，凑到鼻端闻了下，有些遗憾道。

    “那就明年，后年，再后年，一直做到我牙掉光，再也咬不动梨花糕……”

    “娘做的梨花糕不好吃！”

    前面马车里突然传出小女孩的清音，惹得众人纷纷大笑。