“大老爷，二老爷，这是各买家购置咱们东街和西街里那几个商铺愿意出的价钱底限，小的让人都写下来了。”钟同咬了咬牙，将一张墨迹初干的大纸递到苏文昌和苏文成的面前，微垂着头不敢去看他们二人的脸色。

    苏文昌伸手接过，低头扫视着其上的字迹，却越看脸色越难看，最后气得将纸揉成一团重重地抛在了几案上，愤愤道：“就这么点银子，他们是买铺子还是抢铺子？二弟现在可还是堂堂户部尚呢，他们趁火打劫也不看看对象？”

    另一边坐着的徐氏慌忙低身将纸捡起，急急将团成团的纸张重新打开，待看到其上的内容，亦是气愤难平，冲着屋子里的余氏几人晃着纸：“才几百两银子就想买下咱们那么值钱的铺子？他们生的当真是吃人的心哪。不卖，咱们不卖。已经卖了那么多田庄铺子，这些怎么着也要留下来，那可是咱们家现在全部的家当啊。”

    若是以前，自然可以不卖，可是现在，这眼见着一日日地亏钱，苏家哪里还有余钱往里砸？珠翠街那边还有好大的口子，若是再不能变出现银来支撑，只怕也很快便要易主了。

    低垂着头的钟同忍不住抽了抽嘴角，抬眸看了一眼苏文昌，希望他能够认清形势，不要像徐氏这般意气用事。

    “现在不是意气用事的时候，咱们府里能当的东西都已经当了，该卖的也卖得差不多了，若再不卖掉这些铺子借以周转，用不了多久，很可能连珠翠街的那两个铺子也会保不住。商人重利，又眼光犀利。他们就是瞅准了这一点，又知道我不好在这种事上打压他们，他们才敢将价格压成这样。”苏文成微哑着嗓子说着。眼角余光不经意地往邹桐艳身上扫了扫，又迅速地转向别处。

    如此打压苏家。会不会也是邹家派人做的？他好歹也是堂堂的户部尚，正二八经的实权派的三品官员，不看僧面看佛面，除了邹家，他还真想不到谁有这个胆子敢在背后如此阴他。

    而如果真是因为他会错了意而抬了张姨娘又让她怀了孩子，邹家便一而再地这样对他，那也着实是太狠了。

    这些年来，他对待邹桐艳简直跟供着一尊佛一样。体贴疼爱，言计从，难道这样还不够，非要看着他苏文成如丧家之犬般在他们面前摇尾乞怜，邹家人才高兴，才觉得有成就感吗？

    “就这么点银子，就算那些铺子全卖出去，也不够抵咱们欠下的货款，更别说这些日子以来的亏空。珠翠街上的那两个铺子，只怕也只是早晚的问题。”苏文昌稍稍冷静后。脸上又开始出现颓然之色，两手捂着脸，颓废地摇着头。“若是再没了那两个铺子，咱们偌大一个苏府，只怕……”

    只靠着苏文成的那点傣禄，填饱一家人的肚子不成问题，但要满足偌大一个府邸这么多人的嚼用，根本是不可能的事。更别提给下人们的打赏，走亲访友时相互间馈赠些礼品什么的。

    京都之中，哪个为官的私底下没有几个收益颇丰的商铺田庄？否则，只怕会过得比普通百姓还贫困潦倒。会比十三年前的他们还要过得艰难。

    余氏心头一跳，突地看向依然冷然而坐的邹桐艳。抹着泪道：“艳娘，咱们家一向都是指着你和成儿。如今发生这种事，你一定要想想办法啊。成儿是你爹一路提携上来的，如今可不能让他成为京都中人的笑话，让人在背后指着说咱们家穷困潦倒。芝娘也不小了，可不能因着这个影响她将来的婚事啊。”

    “是啊，是啊。”徐氏见余氏开了口，立时也抹着泪向她哭求道，“弟妹，你陪嫁的那些商铺和田庄一向进益颇丰，最近因着咱们的商铺关门，更是生意多了好些。你看现在咱们也筹不到银子，你能不能，能不能先拿几万两银子出来，咱们暂做周转，等到这个难关过了，咱们保准第一时间就把银子还上。三弟妹，你说是不是？”

    当年的邹家虽比不得现在，可邹桐艳出嫁时的陪嫁也不少。就算苏家是指着他们二房才有了今日，也没道理如今苏家遭遇莫名变故变成这样，眼看着大家的富贵不再，她邹桐艳却毫发未伤，仍然抱着她的嫁妆独自过好日子呀。

    蒋玉琴小心地觑了一眼神情看不出变化的邹桐艳，又低头看了一眼窝在怀里神情懵懂地看着大人说话的女儿，咬了咬牙，开口道：“二嫂可别生气，大嫂这也是心里着急一时也想不到更好的办法，还请二嫂看在大家都是一家人的份儿，帮我们一把。”

    一直仿若不存在般神情淡然的邹桐艳抬眸扫了徐氏一眼，朱唇微启，轻声道：“我既嫁入苏家，便是苏家人。如今苏家有难，我岂有不出力的道理？”

    一句话，说得余氏和徐氏、蒋氏三人面露喜色，苏文昌长长地吐了一口气，苏文成则是意外地转眸紧紧地凝视着她，在目光触到她脸上一闪而逝的异色后，眉头不由一拧。

    下一刻，邹桐艳的话声便再度而出：“只是，我陪嫁的田庄这几年也一直出产不高，那几个上不得台面的商铺更是亏得厉害，哪里能一口气拿出几万两银子来？这样吧，我把所有积蓄都拿出来，再去邹家借些，争取凑个三两吧？”

    才三两银子，便抖出了她邹桐艳所有的积蓄，还得去邹家借？骗鬼呢吧？

    徐氏脸上的喜色顿时僵住，心里暗暗骂着时又得邹桐艳唤了她一声：“大嫂，说你在城西的那个商铺盈利也不少，想必一二两的积蓄也是有的吧？还有三弟妹的陪嫁，大家每人出一点力，眼下的难关早晚都能渡过去的。”

    徐氏和蒋氏顿时色变，捏紧了帕子嗫嚅着说不出话来。那可都是她们最后的一点积蓄，还等着留给各自的幼子和女儿将来嫁娶时贴补贴补呢。一旦拿出来，且不说血本无亏，只怕到时候救回了苏家产业，也不好再要回去了。

    特别是徐氏那城西的铺子，那可是她这些年从公中偷偷抠出来的，真要论起来，她这便是以权谋私。

    看着她们方才还同仇敌忾此时却噤声不语的模样，苏芝心底暗自冷笑，抿了抿唇，突然打破屋内的沉寂，开口道：“只怕，这都是远水救不了近渴。我总觉着咱们的商铺连番出事，并不只是偶然，很有可能是有人有意为之。如若真是那样，咱们便是投入再多的银两进去，也只是肉包子打狗有去无回。”

    苏文成眸光一凝，眼角余光再次在邹桐艳身上落了落，苏文昌跟着点了点头：“我也这么怀疑过，可到目前还未找到人，现下最要紧的还是得想法子保住铺子才是。芝娘，你一向聪慧，既看出了其中猫腻，可有好法子？”

    “我哪里懂这些，哪有什么好法子。”苏芝略带着几分羞愧地摇了摇头，在苏文昌面露失望时，又突然道，“不过，我想，若是能找个在京都颇有底蕴的经商世家拉带一番，咱们要度过这个难关，应该不成问题。只是，找哪一家，又以什么条件让人家甘愿帮咱们，怕是还要好好想想。”

    哪一家肯帮忙？有什么条件能让人家帮忙？

    余氏几人纷纷陷入沉思中，紧接着同时眉头一跳，一个相同的名字在他们脑海里浮现，让他们不由自主地将目光放到了苏芝的身上。

    “我知道怎么做了，这件事情交由我去谈好了。我相信朱家会同意的。”徐氏眸光陡然一亮，眼睛看向屋子西北方向，若有所指地道。

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    “来来来，到里面看看，有什么喜欢的首饰，只管跟伯母讲。”徐氏亲自伸手扶着苏雪下了马车，又在一脸笑意迎出来的掌柜的引领下，亲热地拉着她往路旁的铺子里走。

    苏雪抬眸看了一眼头顶处高悬的上淑芳斋三字的匾额，又垂眸看了一眼自己身上刚上身的衣服——月白色宽袖处绣着红梅的曳地襦裙，浅碧色点缀着零星浅淡花纹的褙子，外加灰兔毛圆领的大红披风，不动声色地冲徐氏乖巧一笑：“伯母已经给我买了这么好的衣服，首饰就罢了吧，哪里能让伯母如此破费？”

    “你这孩子，乖巧得让人心疼。”徐氏疼宠地抚了抚她的发顶，嗔怪地道，“你身子不舒服，闹得过年的新衣都没做成，如今伯母自然都应该帮你补上。你也别心疼伯母的银子，你这个年纪啊，就应该仔细地打扮打扮。来，看看这支簪子怎么样？”

    一面说着，她已伸手自柜台上拿了一支牡丹花纹簪子在苏雪的发髻间比划着，侧头脑袋状似欣赏，眼角余光却一个劲儿地往外瞅。

    苏雪装作没有看出她的心不在焉，目光在那支看似好看实则是镀金的簪子上落了落，低声道：“好看是好看，只是这金灿灿的，怕是要不少银子，还是随便挑一支便宜些的吧。”

    嘴里如此说着，她的目光在盒子中一排排样式精致的首饰上略过，最后将手伸到了角落里一支最不起眼的圆头簪子上，将其拿了起来：“掌柜的，就它吧。”

    徐氏闻言随意地看过去，随即眉头猛地一跳，伸手就想将其夺下，突得有人大声道：“掌柜的，给我选一套好看些的头面，我要送给我娘。”