錮所害，反覆煎熬中苦苦自持，我可以緩解他的症狀，延長他發作次數的間隙，惟仍難以完全根除肇因。他大概只能冀望你，幼小的龍之子……」

    沙吉說完，在賽菲爾身上施加魔法，並餵了他幾罐藥水，寫了一張羊皮紙留下，就離開了房間。

    看賽菲爾慢慢舒展眉頭，駭人的熱度也逐漸退去，炮炮把自己鑽進賽菲爾的懷裡，貼著他的胸膛閉上眼睛休息。

    一夜過去，賽菲爾終於轉醒，炮炮立刻撲住他，哭得一把鼻涕一把淚，活像已經被魔法師拋棄似的。

    「炮炮乖，我沒事了。」

    賽菲爾看著沙吉留下來的羊皮紙，配方類似於他隨身攜帶的藥水，但又做了特殊的調整，底下還附註酬勞已取，不用面謝。賽菲爾能活動後，仍然想找沙吉致意，卻被告知對方早重新踏上旅途而去向不明。

    「沙吉是個好法師。」炮炮如此表示。

    「是呀，不過，你到底給了沙吉大人什麼酬勞呢？」

    炮炮搖搖頭，表示他不知道，賽菲爾只能無奈在心中留下一個難解的疑問。

    又休息了幾天，賽菲爾和炮炮便繼續踏上往北的行程。

    越往帝國北方，人跡越發罕見，賽菲爾經常要和炮炮在山野裡掘個洞落腳休息，好在新製的藥水可以撐上更長的時間，賽菲爾也沒再像那次發作時般的難受。

    雖然能吃的東西並不豐富，但炮炮很享受和賽菲爾偎在一起熟睡的感受，賽菲爾就是他最好的一切。

    所以當他的「同族」出現，要分離他和賽菲爾時，炮炮完全無法接受。

    「不要！不要！炮炮不要！賽菲爾！賽菲爾！」

    賽菲爾一臉感傷的看著他，卻認為自己毫無阻止的權利。

    『和兔子在一起生活久了，也變得弱小不堪，真是丟龍。』銀白髮絲的龍族男子看著哭哭啼啼的幼龍，滿臉嫌棄。

    『咳，你說話真狠……這位…賽菲爾先生，感謝你照料並送還我族的幼崽，龍神將會祝福你的無私，庇護你……』

    『好了，別囉哩巴唆的，你看看他把堂堂龍族養成什麼樣子？』

    聽到銀髮男子說賽菲爾的壞話，炮炮猛的撲向對方一口要咬住他的腿，就被狠狠的踹到遠處。賽菲爾趕忙追過去扶起幼龍，心裡也不禁疑惑自己的決定是否正確，他們對炮炮好凶悍，炮炮的雙親呢？

    「賽菲爾，你不要炮炮了嗎？是因為炮炮不夠強悍嗎？」

    「別哭，炮炮，我永遠愛你。但是……你需要和同族在一起，學習如何成為龍，我只是個……我無法教會你需要的一切。」

    『賽菲爾先生，再次感謝你對…呃…炮炮的照顧。幫他取個名字吧！這是對你的感謝。』

    「赫伯特(herbert)……叫你赫伯特，好嗎？」

    炮炮讓賽菲爾為他擦乾眼淚，知道事情已成定局，只能不情不願的跟上同族。

    旋風帶走了龍族的蹤影，他們回到了隱密的群棲地，賽菲爾在他們分離處站了好一會兒，才轉身踏上返南歸途。

    [5]炮炮歸來

    賽菲爾和炮炮分離後他並不急著返家，事實上，在撿到炮炮前，他本就過著隱姓埋名、到處遷徙的生活。他在幾個不同的地方，分別安置有比較固定的棲身之所，但因為一些特別的原因，他每隔二至三年就會從這裡搬到那裡。

    為了養育幼龍，在同個地方一待就是十年，已經是段很長的時間，那裡變成他和炮炮共同的家。不過，現在幼龍已經回到自己的族群，而他的歸處卻不知在何方。

    大概是身邊變得太安靜，賽菲爾突然感覺到寂寞。雖然慢慢的，也就重新習慣了。

    賽菲爾四處旅行了一年，才又回到他和炮炮住過的那個山谷，小屋重新升起裊裊炊煙，三天後艾克爾就出現了。

    騎士是來懺悔的，他表示自己絕不是流氓，對賽菲爾十分欣賞，希望能有進一步的關係，誰知道卻把他嚇跑，簡直毀的腸子都青了，還附帶被騎士團嘲笑一整年。

    「以後還是朋友嗎？」艾克爾扒拉著頭髮忐忑地問。

    魔法師笑了笑，接受騎士笨拙的道歉。

    時光飛逝，轉眼又過了一個十年，賽菲爾經常出去旅行，但從未再見過任何龍族的蹤跡，甚至連各地的鄉野傳聞都不曾提及，彷彿這個種族只是一個神話。

    但是賽菲爾的空間袋裡，還存放著炮炮出生時的蛋殼，他偶爾會拿出來摸摸看看，想念那一只會把他的屋頂撞出個大洞、巧取豪奪他所有的金銀財寶、喜歡抱著他撒嬌舔舐、動不動還容易哭哭啼啼的幼龍。

    夢境一樣。

    某天的傍晚，騎士又來蹭喝魔法師的花草茶，前邊突然響起敲門聲，艾克爾唰─的抽出配劍，來訪者散發非比尋常的強大氣息，然而居然到這麼近才讓他察覺。

    賽菲爾給他一個稍安勿躁的手勢，自己隻身去開門。

    門口站著一抹漆黑高大的身影，把賽菲爾的視線全擋住了，賽菲爾都來不及看清和反應，就被猛得抱進溫熱的懷裡。

    「賽菲爾……」

    那人影彎下身，把臉埋在賽菲爾頸側，貪婪的嗅聞他的氣味，一邊喑啞的喚著他。

    「你是……」

    對方抱著賽菲爾進了屋裡，才露出整張臉來。

    「我是你的炮炮，你的赫伯特。」

    賽菲爾仰頭看他，表情還有些愣怔，他抬手摸摸對方的臉和眉眼，從中漸漸找出當年那只幼龍的影子。

    「真的是你……炮炮。」

    黑龍赫伯特又抱住了賽菲爾，然後就瞥見呆坐在客廳的那名騎士。

    「你是當年那只龍崽子？都長這麼大啦！」

    艾克爾將配劍收起，赫伯特迅速掃了一眼屋內，感覺擺設和他離去時大致相同，並沒有別人進駐的痕跡，才向騎士點點頭，「就是我。」

    他們三個紛紛落座，赫伯特挨著賽菲爾，委委屈屈的表示他被族長驅趕無家可歸，只好來碰碰運氣，希望賽菲爾這裡還有位置收留他。

    「這裡就是你的家，歡迎你回來。」

    赫伯特從自己的空間袋裡拿出鮮肉，說想再吃到賽菲爾為他烹調的肉食。魔法師因為他的歸來高興，毫不猶豫地答應了，拎著肉去廚房。

    賽菲爾一離開，客廳頓時陷入沉默，艾克爾挑眉道，「賽菲爾雖然是半精靈，但也有獸兔族血統，向來吃草不碰葷腥，你讓他給你煮肉，是不是太任性啦？」

    「謝謝你照顧賽菲爾。」赫伯特沒有回答，只是突然向他道謝。

    艾克爾聳聳肩，「應該的。」

    騎士很自然地又留下來蹭了一頓晚飯，分享了賽菲爾精心烹調的肉食，一邊聽著赫伯特訴說他在龍族裡的日子。

    簡單來說，怎一個慘字了得。

    他經常被族長踹下山