次带他走进皇宫一处禁地，薛元书也在。

    日暮的阳光铺在地上犹如一层金子，皇帝牵着太子的手，语气不算柔和，更多是威严的命令：“朕已为你选出了五大世族，这些家族中的小姐，你可自行挑选。待大婚之日，就是朕退位之时。”

    年轻的太子立刻跪在地上，口中称不敢，心底里却弥漫着兴奋与期待。

    “朕的一切，都是你的。”他扶起儿子来，视线越过他，直直望向薛元书，“朕的诺言，即将兑现，太傅以为，是否可行？”

    薛元书拱手笑道：“陛下英明。”

    苻秋转过身去，走到床边，当着二人的面，就脱了靴往床上躺。他疲惫的声音随着摆手的动作：“朕要在这儿睡一会，你们都出去，不要来打扰朕。”

    走出屋门之后，太子拭了拭额上出的冷汗，院中的树木生长得茂盛。

    “太傅，父皇为何要带我来这儿？这里不是不让人进的么？”

    薛元书拢着手，头顶参天大树遮盖住了夕阳的余温，他侧低头，向太子道：“这处禁地只有陛下自己常来，带太子来，自然是宣示信任。陛下很疼太子。”

    太子稍定了定神，憨厚地笑着点头：“本宫一定不会辜负父皇的期许。”

    薛元书的心思早已经飘远了，他知道苻秋带他们来，不过是一个决定，一种暗示，提醒他，朕没忘，朕还记得真真儿的。

    最终薛元书没有回答，打发了他的手下继续回去姜松身边留意他的一举一动。

    他在窗边坐下，揣着个手炉在袖子里，窗外大雪纷纷扬扬，很快积满屋檐。此时下人来报：“大人，皇上宣您进宫一趟。”

    薛元书略一点头，表示知道了。他叫来管家，将手炉掏了出来，“最近他不是同碧云走得很近吗？”

    管家尴尬地一点头，“奴才这就撵了碧云出去。”

    薛元书摆了摆手：“你把这个给她，让她想办法让魏青云收下。办得好有赏，办不好你就看着办罢。”

    管家连忙点头。

    太子的生辰在夏天，这一辈儿的皇子共有五个，他们都是同一年出生的。当第一位嫔妃有孕，因不能确定就是男婴，苻秋只想尽快得到一个儿子，于是照薛元书的安排，后宫均沾雨露。及至第一个儿子出生，苻秋短暂地松了口气。

    才三十多岁，皇帝已经有了白发，他的抬头纹很重，双颊精瘦，广袖之中露出一只略显苍白的手。

    “刚好有好酒，朕看红梅开得好，叫太傅进宫一道赏梅。”

    薛元书笑一点头：“臣府上的也都开了，不过臣栽种的都是白梅，倒是不见这般艳丽。”

    皇帝嗯了声，筵席设在梅林之中，还请了几个皇子，都是年轻人，没安分半刻就吟诗作对起来。

    “朕有些头疼，你们自己乐去罢。”苻秋遥望一眼薛元书，后者会意过来搀扶，他们相携走下刚扫去积雪的石阶。

    “还有六个月。”坐在冷湿的床上，因不让宫人打扫，苻秋必须自己亲自动手生起火盆，他还叫人备了熏笼，也是自己搬进来的，这时候放在床上将湿气都熏干。

    薛元书帮他脱了靴，“皇上记得很清楚。”

    应该怎么说呢？他几乎没有一天不在数日子，起初是抓心挠肺的思念，大发脾气，摔东西，绝食，薛元书手段强硬，全然一副有胆你就拿命去赌。薛元书可恨的地方就在这儿，皇帝早在心里诅咒了他千万遍，却没办法，只要想到东子没死，他就不敢死。

    兴许人都是容易习惯和麻木的，过得一年，他的孩子们陆续出世，亲情是天然的联系，即使皇帝是九五之尊，是号称天子的君王，他也无法违背这一点。苻秋不得不承认，他的心思被这些软趴趴的肉团们分去了，政务前所未有的繁忙，每日还要抽时间和每个儿子待一会儿。

    唯一值得庆幸的是，他再也不必去后宫了，他给嫔妃最好的穿戴吃用，偶尔家宴。但到了晚上，他把自己圈禁在这座小院内。

    “那边有点漏雪了，明日你弄点泥瓦来，朕得给他补一补。”

    薛元书应了。

    苻秋躺在床上，累积了地喘了几口气，龙袍铺展在榻上。这张小榻完全不能和他的龙床相比，撑死了睡两个人，还容易滚下去。

    因此从前他们总是紧紧抱着，东子睡在外面，他怕他掉下去。

    苻秋忍不住哧了声。

    “这些年他过得好吗？”这问题皇帝问过许多遍了，太傅一次也没有好好回答过。

    也许今天薛元书会告诉他，鸽子又停在这间院子里了，嘴里叼着迎春花干枯的枝条。

    “很快陛下就知道了。”

    一句话犹如重锤，震得苻秋眼前微微花了一下，他定了定神，盯着薛元书：“什么时候？”

    薛元书站起身，他的身形早已不如当年潇洒，肩背显出些微佝偻，他比苻秋几乎大了两轮，“肱骨”二字并非虚名。直至今日，苻秋方才隐约明白，先帝为什么选择了他来了结东子。

    “就在这个冬天。”

    马车在一个不下雪的傍晚驶入京城，姜秋明把脑袋探进车内，讨好地问：“咱们要到了，师父想吃点什么？”

    袁歆沛眼睫一颤，没有睁眼。

    花正芳的声音在车外说：“元帅府里什么都有，先安置下来再说，少爷坐好。”

    姜秋明只得进入车厢，坐在袁歆沛侧旁。

    鞭声抽破空气，马车陡然加速，袁歆沛的轮椅侧了侧，姜秋明忙伸手扶住，木轮夹住他的手，登时一阵哎哟，外面花正芳问怎么回事。

    “没事没事，还有多远？”

    “没多远了，少爷坐稳。”又是一声鞭声。

    姜秋明扳正轮椅，将轮子下的木撑架弄好，侧抬起头就见袁歆沛看着他，忙腆着脸笑：“师父！”他声音很大，连花正芳都听见了。

    “师父，您放心，我一早就给爹捎了信，咱们今晚能大吃一顿！再睡个好觉，明儿徒弟带着您好生在京城里转转。”

    袁歆沛双手双脚都被绑在轮椅上，饶是花正芳已十分注意，还是勒出了红痕。

    他看不见姜秋明愧悔的眼神，开口时声音发哑：“帘子捞开，我看看。”

    紧接着袁歆沛又叫姜秋明把他搬到窗户边，高速行进的马车令袁歆沛的视线摇摇晃晃模糊不清，黄昏时暧昧的红光笼罩着京城，他贪婪地望着窗外，一切都陌生又熟悉。他有点恍惚起来。

    “师父，哎，师父您小心一些，别掉出去。”姜秋明片刻不敢松懈地紧紧