“阿涴。”棠辞醒了，揉着惺忪的睡眼，两眼下满是乌黑色。

    柔珂笑着摸摸她的脑袋：“军务再如何繁忙，总得歇息不是？”又将安神汤递给她，“这几日你总睡得不踏实，我方才进灶房给你做的。”

    棠辞轻啜了一口，眯眼笑道：“好喝。”

    转瞬间，她又想起了什么，问道：“说起来，你与瞿将军究竟是如何认识的？”

    柔珂听她的语气小心翼翼间又夹着几分吃味，不由扑哧一笑：“都这么久了，还惦记着这事儿？我为了找你，走遍了中原，凉州自然也待过一阵，机缘巧合之下便认识了。”

    “那你当初在我面前为何装作不认识她？”

    “去凉州前，我曾修书一封与她，嘱托她多为关照。她在军营里摸爬滚打多年，行事自然不同一般女子，心里自有想法且认为我呵护你太过不利于你养伤。于是到了凉州，她便与我演了一出戏，令你能不依赖于别人，自己渐渐走出一片广阔的天地。”

    棠辞久久不语，默默地将安神汤喝完，望向柔珂，造反以来自己在徐谦与瞿铎的辅助之下几乎不得闲，柔珂为了照顾自己却比之更甚，两颊清瘦了许多，却甘之如饴。

    “阿涴。”柔珂轻轻点头，示意她将话说完，“攻入信都指日可待，到那时，你与我……”

    房门被人推开，两人循声望去，只见瞿铎与徐谦恭立在侧，请出一个风姿绰约温婉柔美的妇人。

    “母后……”

    棠辞几乎不敢相信，她前几日还在与众人谋划该如何将懿慈与安宁等人从信都营救出来，眼下，懿慈竟出现在了她面前。

    懿慈素来心思沉静，当下虽喜不自胜却犹能按捺，只微微一笑，向她招手：“听徐大人与瞿将军说你腿好了？走几步给母后看看。”

    话音刚落，棠辞疾步冲向前来，投入懿慈的怀抱中。

    懿慈抚着她的脊背，一下一下地，轻笑一声：“这么多人在，该笑话你长不大了。”

    “儿臣在母后眼里，向来就该长不大的。”

    久违的撒娇之语，懿慈听得摇头直笑，眼睛却游移到柔珂身上，别有深意。

    懿慈将皇帝临终前交托给她的木匣递给棠辞，向徐谦与瞿铎道：“鲁王那儿虽可伪造圣旨与印戳，可皇帝的字迹朝中的老臣到底还是识得的，我一个妇道人家倒是不懂这许多权谋之事，一切仰仗二位大人了。”

    徐谦与瞿铎忙躬身作揖：“您折煞臣等了，鲁王荒悖无道自是不能登基即位为害江山，废太子在肃州意志消沉，陈王年幼不堪重任，臣等定竭尽全力辅佐殿下。”

    棠辞紧抿着下唇，双肩微微有些发颤，皇帝死了，她的心里说不上是欣喜还是失落，长久以来，皇帝就像梦魇缠绕了她十数年，有朝一日梦魇消散，她当真有些无所适从。

    圣旨与玉玺的事，棠辞立时与徐谦、瞿铎密谋起来。

    懿慈牵过柔珂的手，言说舟车劳顿这会儿反倒不困了，不如出去转转。

    两人各怀心思地走到一处空无一人的庭院中，懿慈定睛看向柔珂，柔珂莫名有些心虚地低下头。

    “你与阿玥……”懿慈顿了顿声音，“你与阿玥，是那种关系是么？”

    宛若双肩上压着的两座大山轰然坍塌，柔珂一时竟觉轻松，暗舒了一口气，却不知该如何作答。

    懿慈脸上没有半分失望，语气也没有责难的意思，循循善诱：“在信都时我已看出来零星半点不对劲，来不及询问于你们却蓦地两地相隔。适才我到了湖州，徐谦与瞿铎过来接我，言语间吞吞吐吐说得也甚是隐晦。本来他二人是朝臣武将不该涉及宫闱，只是江山帝位咫尺间可得，阿玥不日便是君主，为了江山延续与伦理纲常不得已才僭越直言……”

    柔珂一向识礼，当下却抢了一句：“伯母，其实我早有打算，待阿玥登基，我自会远遁中原，寻个她找不着我的地方隐居。”

    懿慈往她脑袋上敲了一记，好笑道：“你这孩子，打小便这样，凡事不为自己考虑着想的？我话还未说完，你着急些什么？”

    柔珂闻言，轻咳了几声，遂不作声。

    懿慈凝视她半晌，低叹了一声：“许也是宿命，开朝以来，英宗好男色，怀思与狄岚，乃至先帝、皇帝与我——我们唐家在‘情’之一字上荒唐惯了，至多为世人非议罢了，多阿玥这么一个少阿玥这么一个，想来无碍。子嗣的事，也无须着急，从宗室里挑几个出挑的孩子在身边养着，选个合适的，先例不是没有。”

    柔珂几乎转不过神来，呆怔了半晌才领悟懿慈话中之意，却还是有几分犹豫：“虽如此说，可阿玥雄心壮志，势必要在青史上留下浓墨重彩的一笔，若是多了我，恐怕这一笔该是污点了。”

    懿慈轻笑着拍拍她的肩：“这有何惧？你既要与她厮守，青史的恶名与她一起担了，世事向来公平，多给了你什么，便会从你这儿取回去别的，只看你想不想与她同担了。”

    毫无犹豫，柔珂急点头：“我自然愿意！”

    懿慈抬手摸摸她的后颈，向她道：“因缘际会，你与阿玥经历了这么多磨难，若不是你悉心照料，想必她一身的伤病也不会渐渐养好。人活半世，皇帝这么一走，我心里反倒看开了许多，人生快事不过有二，一则身体康健地活着，一则与心爱之人白头到老。我唯有阿玥这么一个孩子，自当盼她活得舒心快乐，往后她的心里也再不会装着那么多恨意，回了信都，诸事完毕，我仍自想每日诵经念佛，你要好好陪着她守着她，令她不负众望使国泰民安河清海晏。”

    湖州另一处宅院。

    宜阳与陆禾从汴州逃奔到凉州，一路上乔装改扮，总算有惊无险。到了凉州后，宜阳随着瞿铎与徐谦行军作战，陆禾与棠辞在后方指点江山，直至湖州，两人已然积累赫赫军功。

    在湖州待的时日不短，宜阳索性命人将陆禾的家人一道接来湖州，也好看护。

    陆禾的母亲身体已不甚好了，每日里陆禾忙完琐事总会与母亲说会儿话，伺候洗漱与起居。宜阳本也想尽些孝道，可陆禾的母亲骨子里尊卑观念深重，与宜阳相处时总战战兢兢如履薄冰，一来二去，宜阳也担心搅扰了她老人家的休息，便不再强求。

    今日也不例外，陆禾服侍母亲休息了，吹灭烛火，关上房门，回