，不堪为礼，先使婢子回来谢过夫人，待北海君回宫，再秉明。北海君必当亲自登门道谢。”

    丹桂宫之主、魏夫人拿着花钿比了比发髻，摇摇头又放下了：“收下了就成，这亲自登门道谢还是算了吧。谁不知这满中都城里，也只有咱们陛下才当得起北海君一个谢字。”

    宫婢跟随魏夫人也有些年头了，胆子略大些，忍不住道：“夫人，北海君身份微妙，虽起居用度皆比照皇后，但到底没个正式的名分。皇后以下，夫人最尊，北海君至多与您平起平坐，您时常有礼相送，北海君于情于理，登门道谢也不算什么呀。”

    魏夫人映在铜鉴里的目光瞬间凌厉起来。宫婢一个哆嗦，慌忙跪倒。

    魏夫人缓缓站了起来，居高临下地看着她：“这些话，是你自己想的，还是有人要你来说的？北海君身份地位，自有陛下定夺，旁人岂可置喙？陛下给了他皇后的待遇，他自然就是这宫里的皇后。陈悦君胆大妄为，不敬皇后，落得那般下次是她罪有应得，你是吃了熊心豹子胆，要陷害我于不仁不义？”

    宫婢浑身发抖，一句话也说不出。魏夫人冷笑一声，吩咐道：“碧水，碧云，把她拖出去，杖毙。”

    身后两名一直眼观鼻鼻观心的宫娥应了一声，把瘫软在地上的宫婢拖了出去。

    魏夫人半垂着眼，看不清思绪。

    发生在丹桂宫的事，不出一刻钟便传到了勤政殿那位的耳朵里。

    周启冷笑连连，把手中的上书卷一卷丢到一遍，很不顾形象地伸了个懒腰：“她倒是聪明知趣。”

    内侍总管跟着赔笑。

    周启伸完了懒腰，觉得身上松快了很多，继续站起来活动筋骨：“他去了有两个时辰了吧？”

    “北海君卯时出的宫，此时已是巳半，两个半时辰啦。”

    “朕一放过他，他就成天往书院跑，也不知都看什么。备车，朕瞧瞧他去。”

    “喏。”

    午正的时候，一驾低调奢华的驷马马车稳稳当当停在云庐书院大门口。山长王奭早早地出来迎接，才要行礼，就被内侍及时拦住：“陛下微服而来，不欲张扬。山长平常心即可。”

    王奭心里翻了个大大的白眼，口上脸上却不敢露出分毫，小心翼翼地引着皇帝陛下过边堂穿回廊，绕到大论堂后的万芸阁，一一拾级而上，靠着窗的长案边伏着一个青衣身影，几乎被满满当当的书简淹没了。

    王奭微微躬身示意，然后悄悄地退了下去，还不忘把门掩好。两名内侍守在门口，眼观鼻鼻观心，浑似泥塑。

    周启想蹑手蹑脚地过去，吓唐知一吓。但万芸阁的木楼到底不必紫垣宫里，稍有走动，便咯吱咯吱地响。周启才走两步，唐知便诧异地回身来看，没把他吓到，反而是愣住了。

    周启一计不成，干脆腆着脸就那么直挺挺地站着。唐知愣了一会儿，才猛地惊觉，忙起来行礼：“臣见过——”

    周启一摆手：“说了多少次，什么臣啊臣的，都给我收起来。你我二人夫妻，这么生分做什么。”

    唐知抿了抿唇，还是固执道：“臣见过陛下。”

    周启拿他没法子，只好跳过这个话题，踱到案边低头去看：“你这是看什么呢？这么入迷，都三个多时辰了还不回宫？”

    长案正中，展开的一卷书册上端端正正地写着两个大字“说农”。

    周启有些诧异：“好端端的，不看兵不看策，怎么看起农来了？”

    “农为天下本，不可轻忽。农盛则小民饱，农弊则小民馁。文子尝云，民为贵，社稷次之，君为轻[注1]。农民一体，陛下治国，只改吏治，扬汤止沸耳。”唐知一本一眼地答。

    周启微微蹙眉，掀起袍子在旁边坐下，无意识地捋着花白的胡须，思忖片刻，点了点头道：“很是。只是长治以来，仓廪甚足，农民当无虞也，怎的短短几年，就要劳烦你来想这些了？”

    唐知苦笑：“陛下久在深宫，不解下情。我朝自高祖开国至今二百年矣，土地兼并，豪强并起，民失其地而流其所，苦者多矣！再不改，怕是要……乱了。”

    周启长叹一声：“先是那起子不安分的人，再是农事，这接二连三的，竟不叫朕消停一天！”

    唐知觑了觑皇帝的脸色，犹豫道：“臣有一言，不知当讲不当讲……”

    “跟我你这么畏首畏尾的做什么，想说什么就说，我还会怪你？”周启拉着唐知坐下，仔细地摩挲着年轻人的手，直把后者弄得面红耳赤。

    唐知定了定神，小心地斟酌着词汇：“吏治谬，则改吏治；农事疲，则治农事。此等头痛医头之法，皆治本也。昔有安西烈侯座下栎阳君元骥，法、术、势并举，农、军、吏共治，二十年而成霸主之业。依臣之见，当效元君，扬汤止沸与釜底抽薪双管齐下，改土地，改税法，改吏治，方可有所成。”

    周启停下了调戏人的动作，定定地看着唐知良久：“子知，子知，你真是苍天赐福，我之幸，大熠之幸！”

    唐知脸上又是一红。

    “我明天……不，今天回去就下诏，特许你上朝议政。来，子知，咱们回去。这些书御书楼尽有的，没有的话，我让人以内帑抵押，尽数给你借过来看。天天跑宫外到底还是太麻烦了，咱们在宫里做就是了。”

    周启说干就干，雷厉风行地搂着唐知下了阁去，又吩咐内侍去传命山长，不日将以内帑为抵押，借万芸阁书册入宫。丝毫不顾及云庐书院甚至万芸阁在士林中的地位，愿意以内帑为抵押，已是给足了他们面子。

    那辆低调奢华的马车在书院门口停了不足半个时辰，很快又辚辚地离开了。

    三日后，唐知写下所需书册的名字，交由卫尉，开了内帑私库做抵押，硬是从云庐书院运了五大车书出来，堆得木兰宫里满满当当。

    魏夫人听闻，遣内侍送来特制的樟香，说是放于书堆中，可避蠹虫。

    唐知收下了，又亲自带着花茶回礼道谢。吕掌事这一回倒没拦着。虽说两人同为皇帝后宫，但到底性别不同，多少要避避嫌，唐知略坐了坐，表达了感激之情，便回木兰宫去了。还有五车的书要他啃呢。

    送走了北海君，魏夫人端着的肩膀顿时垮了下来，心腹宫娥忙搀着她到卧榻上休憩。

    “好了，好了，这下才是真好了……”魏夫人喃喃道，“他能亲自来谢这一遭，咱们的身家性命，才算是保住了。”

    祥瑞五年九月十八日，魏夫人以体弱气虚为由，绝少步出丹桂宫。