上慢慢地浮出激动和欣喜，慌忙应道：“老师！”连忙俯身，恭恭敬敬行了一个大礼。

    此人姓李，字鸿儒，别看生得白胖圆滚，看着像个喜人的大白馒头，却是当朝大儒，大肚子内装满了墨水。他官至太师，曾是杜慎言当年参加科举考试时的主考官，与他有着一层师生情谊。后来杜慎言入翰林为官，他也对这位门生多有照顾，两人可谓关系匪浅。

    杜慎言也对这位帮助过自己的老师十分尊敬，此刻见到他，又是激动又是疑惑，不禁问道：“老师，您怎么会来？”

    李太师摸着胡须呵呵而笑，打趣道：“自然是牵挂我的好学生！”仔细打量了一番杜慎言，“哎”了一声。

    “简之，看来这几年你过得不是太好啊！”

    “并没有。”杜慎言连忙摆手，苦笑道，“只是近日有些烦心罢了。”说罢连忙将恩师迎入府衙。

    李鸿儒边走边笑道：“不管有什么烦心事，我给你带来一件好事，保管让你不忧反乐！”

    杜慎言闻言只露出个淡笑，应承道：“哦？是什么好事？”

    李鸿儒站稳了，手一伸，一旁的侍从拿出一个长盒子。老头子小心翼翼地打开盒子，从中捧出一卷明黄色的事务，慢慢地展开。

    府衙内的人都浑身一震，慢慢地跪了下去。

    这是一卷圣旨。

    待李鸿儒宣读完毕，杜慎言还没回过神来。

    “简之？”李鸿儒微微向前倾身，示意他接旨。杜慎言才像是从大梦中醒来，连忙双手高举过头，将那卷圣旨恭恭敬敬地接来。

    李鸿儒满意地点点头，笑道：“三年历练，眼瞅着你确实比当年来得稳妥些了。往后国家社稷还是得靠你们这些青年才俊啊！”看着杜慎言的目光，完全是长者看待自己孩子一般的慈祥。

    “老师……”杜慎言喉间一哽，热泪已经涌出眼眶。

    李鸿儒全当他是喜极而泣，心中很是理解：“这些年，是苦了你了，但总算是否极泰来。你治理有方，功勋卓著，圣上很是赏识你。等过完这个年，你便回我回京述职吧！”

    周围的同僚都纷纷上前恭喜他，杜慎言被淹没在一片贺喜声中，竟觉得有些不真实起来。这一日，不正是他日日夜夜所盼望的吗，待到真正来临，他的心为什么并没有预想中的那样欣喜若狂？他的心底，为什么还是泛着微微的痛？

    手中的圣旨，明明是他千求万求的东西，可如今握在手里为什么觉得烫手？

    这一天，怎么来得这么快这么突然？

    既然恩师来了，杜慎言自然就不能再任意出门，只得留下来，陪着老头子叙叙旧，聊聊天，顺便汇报汇报近年来处理的事务。他一心两用，一面有条有理地回答着老头子的话，一面却心乱如麻。

    如此到了傍晚，府衙的同僚们做主要设宴招待李太师，老头子摆手道：“年纪大了，不好口腹之欲，清粥小菜即可。我随简之回府上住罢。”众人这才作罢。

    杜慎言忙上前扶着恩师，正要将他扶上马车。

    突然听到“哒哒”的马蹄声，一路从远到近传来，路面顿时腾起一片黄沙。

    那人骑着匹快马，闪电般地奔到门口，猛地一拽缰绳，那马高高的仰起脖子，发出一阵嘶鸣，与杜慎言两相对照，立刻招呼他：“杜大人！”却是一位驿站信使。

    岭南这块地十分荒僻，唯一的驿站设在离此处八十里处的惠州，骑马过来需三个时辰左右，因此极少往来信件。

    那信使下马，掏出一份书信交与杜慎言：“杜大人，您的急信。”

    杜慎言连忙谢过信使，心中疑惑，当下抽出信纸快速浏览起来。待看清信中内容，双颊顿失血色，手一抖，那张信纸便随风落在地上，整个人要向后倒去。

    一个官差手疾眼快一把扶住他，大惊失色：“杜大人，您怎么了？”

    杜慎言只觉得眼前发黑，心悬半空，腿也软绵绵地使不上力，嘴唇动了动，空喊了一声：“兄长……”却一点声音都发不出来。

    李鸿儒捡起那张信纸，略看了看，脸色也变了，不由道：“唉，这可如何是好？”

    那信是从江南寄来的，信上说杜慎言的哥哥身染重疾，日夜思念自己的幼弟，盼着能见上一面。

    众人将书生扶到屋内，杜慎言瘫软在椅子上，好一会儿才缓过神来，眼中慢慢溢出泪来。他自幼是被哥哥嫂嫂带大的，都说长兄如父，他与兄长之间既是兄弟情深，又有父子情义，感情不可谓不深厚。如今得了这个消息，便如晴天一个霹雳，将杜慎言炸得魂飞魄散、五内俱焚。

    李鸿儒抚着胡子思忖了好一会儿，慢慢宽慰道：“莫急莫慌，病虽严重，却并非到了药石罔效、回天无力的地步。这信上也没有把话说死，只是一再诉说念弟心切。料想是你兄长病重之余格外想念你罢。”

    得了恩师宽慰，杜慎言才稍稍缓过来，嗫喏了一声“老师”，一双乌黑眼珠被泪水浸得湿透，很是招人怜爱。

    李鸿儒怜惜他，给他想了个法子：“你上京途中，总要经过江南，到时顺便回一趟吴县，同兄嫂聚一段时日，好好尽一尽孝心。”

    杜慎言眼睛先是一亮，继而一暗，迟疑道：“这样会不会耽搁……”

    李鸿儒“诶”了一声，挥了挥手道：“不打紧，圣上那边，我自会帮你斡旋。回京述职本就要待到秋后，是我老头子赶着过来。”

    杜慎言心中一暖，知道这位恩师心中念着自己，才会紧赶慢赶地跑来传旨。连忙起身，朝李鸿儒深深鞠躬，行了一个大礼：“老师的恩情，弟子铭记在心。”

    李鸿儒哈哈而笑，将杜慎言扶了起来，“过两天便是除夕夜了。你要赶回去，不急这一时，行礼总得收拾罢，等过了年再走吧！”

    杜慎言强忍住心中的焦虑，点了点头。

    第25章

    再说这妖怪一头。那日他负气离开之后，蹲在那巨大古木上头，足足思索了月余，榆木般的脑袋忽然开了窍。

    他想得简单：既然简之不高兴，那就让简之高兴呗！

    他本来就是直来直去的性子，想明白了这一点，顿时没了心思，呼啸一声，从苍然高耸的古木上头一跃而下，在山中横冲直撞，唬得林间的妖魔鬼怪、魑魅魍魉纷纷避散。

    他有一个月未见书生，此刻满心满脑子都是书生的音容笑貌，一颗心热涨涨的，脚下生风，直往书生住处冲去。

    待到走近了，却不由自主地放慢了脚步，