目三行，考生中有人嘀咕：“他们怎么看得那么快？”

    “是呀，别看差了！”

    “管那么多，现在是有神拜神有鬼拜鬼，只求考中！”

    每核准一份卷子，由主考官批红，然后递给书吏。

    书吏接过一份厚卷，看后摇摇头：“田大富，不中！”

    “听见了吗，田大富不中！”桑莲城朝窗外出耳。

    “这是开始典派了。”花七相公看样子十分惋惜，拿折扇频频敲打脑门。

    鞠十九迟疑道：“我们……是已经死了吗？”

    “你说呢？”花七斜着眼睛看他：“也不想想，哪有大半夜开闱科考的！”

    桑莲城朝他坐近了些，鞠十九也靠过去，三人围成一个小圈，花七唰地打开纸扇：“你们那什么大明我不知道，反正我们大宋是活人多死人少，听说天官、地官都不够用，隔几年就要考一次。”

    “唉呀妈呀！”鞠十九眨巴着小眼睛要哭：“我爹、我娘、我大舅、大舅妈、二舅、二舅妈、三叔、四姨、九奶奶，还有来福和旺财……”

    花七踢他一脚：“你家怎么那么多人！”

    “总之……他们都等我回去呢！”

    桑莲城想了想：“那这次考的到底是什么？”

    那个一直没开口的这时候出声了：“是在考地官。”

    鞠十九瘪起嘴：“就是钟馗、黑白无常那些？”

    花七翻个白眼：“就凭你？”

    桑莲城不理他俩，正色问那姓青的：“你怎么知道这么多，”他拿一双剪水双眸狠狠盯住他：“你是什么人？”说完转向花七相公：“还有你。”

    五百六十七份卷子，作废四份，剩下五百六十三个人，考官从中只选出了五人，这五个人都是二十岁左右年纪，依次跪在主考官面前，个个喜形于色。

    主考官告诫他们：“文章写得好，只是其一，做官后，还要记得为民办事！”

    五人双手高举过头，齐齐拜倒：“谨尊大人教诲！”

    主考官示意书吏：“把文书、官印请上来。”

    转眼五份官服官帽摆在面前，五人双手微颤，高兴得不知如何是好。

    花七相公说：“我曾经是一个土匪，被官府砍了脑袋，和几十号兄弟一起到奈何桥，管桥的是个老太太，给我们每人一碗鲜汤，你们不知道，做了鬼的人特别饿，饿得前胸贴后背，见了这碗汤，我那些兄弟抱着碗就咽，只有我，趁人多不注意把汤倒进了河里，”说着，他指了指自己的脑袋：“所以我记得三生事。”

    鞠十九看他那得意劲儿，酸酸地说：“不就是半个阴间人么，有什么可傲气的。”

    如此怪力乱神之事，桑莲城饱读诗书，按说是不该相信的，可眼下这情形不由得他不信，他自言自语：“也就是说……我已经病死了？”

    姓青的说：“考中的才会死，没考中的回去就活过来了，只当做了一场梦。”

    花七相公打断他：“我看没那么简单。”

    姓青的冷哼：“我好心救你一命才踢翻你的砚台，没想到你竟是个官儿迷，特意来找死的！”

    考中的五人皆换上官服戴上乌纱，取过了文书官印，其中一个年纪比另外四人稍轻，此时不免心急，偷偷掀开官印一角，看后大惊失色：“大、大人！这……”

    主考官微微一笑，指着他：“河南缺一个城隍，你即刻赴任。”

    不等他反应过来，主考官又指着下一个人：“你，沛县判官。”

    笑容慢慢凝固在两人脸上，他们托着沉甸甸的官印，扔也不是收也不是。

    哭喊声从大殿那边传来，鞠十九拍拍胸脯：“看来我们是因祸得福了。”

    桑莲城刚松一口气，花七相公说：“他们缺官儿，更缺书吏，像我们这样相貌俊美学富五车的，地官当不成，也别想活，”说到死他不伤心，说到没当上官却捶胸顿足：“可惜我一个宰相之才，却要屈就做一个刀笔小吏！”

    姓青的听了这话，腾地站起来：“我有杀母之仇未报，不能死在这里！”

    鞠十九只顾和花七斗嘴：“那话怎么说来着，当官儿不要命，说的就是你。”

    花七不爱听了：“我前世好歹也是个状元，虽然厌烦了在人世间死来死去，可人往高处走水往低处流，逆水行舟不进则退呀！”

    鞠十九眯眼瞧他：“你前世不是土匪吗？”

    花七拿折扇敲打他：“土匪完了是状元，都说是三世了。”

    鞠十九揉着被打痛的脑门：“你还真是痛定思痛。”

    花七沙沙摇着纸扇：“我是吃够了当土匪的苦，才知道要用心读书。”

    这时只有桑莲城说了一句有用的话：“门口有人把着，我们怎么出去？”

    典派完地官，考官又开始典派小吏，大殿上哭嚎声哀求声四起，五百多名考生互相挽起手臂，联合着要往殿外冲，三名考官哈哈大笑，大殿四角各有书吏弯腰抓住墙角，只轻轻一拽，四面描金画玉的殿墙就像帷幕般揭开，露出了下面无门无窗的四堵铁墙。

    主考官盘着腿从主位上升起，两眼凸出像一对铜铃，因为舌头从嗓子眼里掉出来，说话有些含混不清：“你们这些秀才好不懂道理，皆因你们有病有灾阳寿不久，才引你们到这里，回去也没几天日子好活，不如作别凡胎，图个死后的功名罢！”

    后院小屋的灯一下熄了，门左门右两个小吏对看一眼，一个说：“他们吹灯干嘛？”

    另一个说：“放心，这五百六十七个人一个也跑不了，屋里这四个，管事儿的马上来拾掇，他们愿意吹灯玩儿就让他们玩儿一会儿。”

    花七相公听着门：“那边好像差不多了，他们快来了。”

    鞠十九一边挠头一边原地转圈：“怎么办怎么办！”

    正是一筹莫展之际，只听那姓青的说：“刚才押我们过来时路过一口井……”

    后院门口确实有一口井，桑莲城也看到了，八角口，水是满的：“那口井离这儿不下一百步，况且一口井有什么用？”

    第4章 出逃

    七八个挎着长刀的小吏从大殿过来，先是经过那口八角井，然后快步向四人所在的小屋逼近，花七跟大伙说：“来了来了！”

    桑莲城看向姓青的：“你真有法子？”

    姓青的说：“从这儿到井口，直走过去要一百步，可卷起来，只用一步！”

    三人惊诧：“卷起来？”

    不等他回答，七八