站起答道：“正是在下。”

    他处在生死交界，死了的眼睛能看见鬼吏，活着的眼睛却看不见十三郎，此时他们正向鬼吏苦苦哀求：“你们肯定是弄错了，他今天早上才活过来！”

    鬼吏却没听见一样，从腰上解下铁枷铁链，依次给桑莲城戴上。披上枷缠上锁的一刹那，莲城头上的名字不见了，双眼也像用清水洗过，通透澄明，他先是看见家里的器物，然后看见自己的双手双脚，最后看见十三郎，他正激烈地争辩着什么，他从没在他眼中看到过这么多情绪，活生生鲜灵灵的，让他情不自禁笑了起来。

    十三郎看到他的笑脸，眼泪一下子夺眶而出，花七把他拽到一边：“你为什么不希望莲城死？他死了，我们半路可以劫他，我们又能在一起了。”

    十三郎不假思索：“他好不容易才活过来，他得活着！”

    花七再劝：“那谁帮你找仇人？”

    十三郎搡开他：“不用你管！”

    花七重新拽住他：“阎王叫人三更死，谁敢留人到五更，他已经死了，你冷静冷静！”

    只听鬼吏大声宣布：“桑莲城，你阳寿已尽，跟我走一趟吧！”

    闻言，桑莲城跟随鬼吏向前走了几步，回过头，看见自己的身体坐在床沿上，悠悠向前倒去。

    鬼吏牵着桑莲城从家出来，到第一个十字路口，领上另一个披枷戴锁的人，径直朝城外的荒郊走，十三郎等人跟在后头，桑莲城频频回首，朝他们微笑。

    花七眼角也酸了：“你又死了，笑什么！”

    十三郎脸上泪痕未干，方才情绪激动未加留意，这时随手一擦，却发现爪尖是湿的，他愣愣看着那泪珠，放到嘴里一尝，竟是咸的。

    见气氛有些沉重，鞠十九故作玩笑地说：“莲城，你命也太短了，早知道不费那么大劲儿救你了。”

    花七也说：“你娘得伤心死咯。”

    说着说着两伙人走到一起，十三郎也来到桑莲城身边，莲城问他：“我刚才好像看见你哭了，我眼睛不好，你哭了吗？”

    十三郎脸上一讪，急中生智忙和另一个被拘的人搭话：“你身上一点人味也没有，不像刚死呀。”

    那没有眼仁的鬼吏答道：“他呀，是我同行，在那边钱不够用了，偷了瘟神的种子到这边散播瘟疫，赚烧给死人的纸钱，上头特命我来拿他。”

    鞠十九惊讶：“原来那边也有贪官污吏啊！”

    “哪没有贪赃枉法的呢，”鬼吏感慨：“人分好人恶人，鬼也分好鬼恶鬼，就连天上的神仙，也是有好有坏的。”

    桑莲城感叹：“怪不得城里城外死了那么多人，可惜都白死了！”

    这时候花七相公问那鬼吏：“顺便问一句，你们那儿还缺官儿吗？”

    第14章 阎罗

    本来想半路耍个花样把桑莲城劫走，可三言两语间花七发现，这鬼吏是个深不可测的家伙，否则阎王不会派他来抓偷了瘟神种子的恶鬼，和十三郎交换一个眼色，他把手从常在箭上移开，打算先静观其变。

    从人间到阴间的路没什么特别，他们先是在荒郊野岭上走一阵，然后上了黑漆漆的鬼道，中间借了一段仙路，从岔道下来就是阎罗殿。这大殿红墙碧瓦八角飞檐，溪水落涧流云摩顶，前有竹后有柳，气韵很是雅致。

    “哎呀呀！”花七不禁赞叹：“如此胜景，堪比仙境啊！”

    鬼吏领他们穿过大门二门，等着上殿。前头排队进殿的鬼数不胜数，多半是桑莲城这样新死的，也有犯了错从各界拘来的仙魔，把偌大一个阎罗殿排得满满登登，鞠十九咂舌：“这不得排到下辈子去了！”

    鬼吏从腰间掏出路牌：“三界六道三十三天，属我们当鬼的最忙了。”

    守门小鬼看了他的路牌，立刻放行，一行人畅行无阻上了大殿，此殿青石铺地，藻井大柱不用金银，别有一番古朴的情致，正位处立着一座绉纱帷幔，帷幔后就是阎罗王正身，两旁分列主簿、书记、大小官吏和长着牛头马面的武将。

    殿上正中跪着一个身穿官袍浑身发抖的人，桑莲城和散播瘟疫的鬼只好双双在殿门处暂跪，一个年轻的声音从帷幔后传来：“你在阳间为官九年，贪污白银二百三十万四千八百五十七两，害死人命两条，现罚你走七七四十九遍刀山火海，两入拔舌地狱，来世做鼠！”

    主簿轻声打断：“大人，鼠部已经满了。”

    阎罗下令：“有猪做猪，没猪做蛇！”

    花七惊讶：“原来蛇虫鼠蚁里也有王公大臣。”

    十三郎冷笑：“王公大臣里何尝没有蛇虫鼠蚁。”

    书记官埋头记录，一胖一瘦两个鬼吏夹着一副竹竿上殿，用一条粗绳把贪官的脖子拴住，架在竹竿上抬下殿去，主簿示意武将：“带下一个！”

    散播瘟疫的鬼被拽上来，颤颤巍巍跪在方才贪官跪的地方，阎罗王看一眼卷宗：“这个不用审了，打散三魂七魄，永世不得超生！”

    鞠十九忽然说：“你们觉不觉得这个阎罗王的声音有点耳熟？”

    “你就别添乱了，”花七道：“有功夫想想怎么救莲城吧。”

    主簿大笔一挥：“下一个！”

    轮到桑莲城了，他不慌不忙走上殿去，正襟而跪，阎罗阅罢卷宗：“桑莲城，阳寿虽然不长，但为人正直，我这正缺个司命官……”

    “我想起来了！”鞠十九大嚷起来：“请大王稍等，锦侯！”

    话音刚落，锦侯便作一身书生打扮出现在殿上，只听帷幔后一阵窸窣，高冠博带的阎罗王露出真容，快步迎下殿来。

    花七目瞪口呆：“这不是……”

    原来阎罗王不是别人，正是在客栈被小小变成马的那个货郎，要不是锦侯救他一命，这时恐怕已是小小腹中的美餐了，此时他宽袍大袖气度华贵，郑重向锦侯抱拳道：“原来是恩公驾到！”

    阎罗世界与外界想的不同，是个质朴清净的所在，这不因为别的，正因为现任的阎罗王是个质朴清净的人，花七问他怎么会被小小那么一个妖怪给变成马抓住时，他是这么回答的：“我夜半醒来突发奇想，想去阳间微服私访一番，刚下去就在路边碰见一个小孩子，哭得十分可怜，我……我就被他算计了……”

    说着他红了脸，还不好意思地把脸埋在酒杯中，这是在他特地为款待众人而设的酒宴上，他请锦侯坐在上首，连连推杯换盏：“当时我就说过，改日一定重谢，只是桑相公一回去，这司命官又没人做了