箭术很一般。”他背井离乡那一年，才十三岁出头。力气是和部族里的大人差不多了，但经验毕竟还欠缺。弓箭是需要日积月累的，所以尤里的准头，与部族猎队里的成员相比，也就是一个中流偏下的水准。

    弯角牛头人拍拍尤里的肩，没说什么，只是继续取出箭来，理顺箭尾的翎羽，整整齐齐摆好。

    ……

    尤里的箭术虽然蹩脚了些，但抵不住活靶子一圈围在外面，白白让他慢慢地瞄准、放箭。

    在一个倒霉蛋擦破了肩、又个倒霉蛋送了命之后，半人马不得不把包围圈撤后了几十米。

    弯角牛头人看看尤里，继续准备箭矢。

    尤里深吸一口气，头一次开满了弓——与半开不同，这要花去之前那张猎弓四五倍左右的力气。

    不管怎么样，这对一头“幼年末期”的红龙来说，完全还在能力所及的范围内。

    所以又一个半人马倒了霉。当胸一箭，哀叫着倒下了，四肢不停抽搐，过了数秒才咽气。他的惨状令其余的半人马气势一窒，怪叫声呼喝声一时间低弱了下来。特别是倒霉蛋旁边的几个，情不自禁退开了去。

    弯角牛头人幸灾乐祸：“啊哈，他们吓坏了！”

    尤里耸耸肩，摸过一支箭上弦：“我说过了，我的准头也就这个样子。他们没听到么？”

    弯角牛头人闷笑了两声：“这可不能怪你。”

    为首的半人马一看情形不对，高声呼喊鼓动。风雨声里，隐约可以听到他喊了几句什么，然后半人马迅速组织起了冲锋，伴随着冲锋而来的，还有密集的箭雨。

    弯角牛头人低下身、抓起斧头：“他们来了！”

    尤里也不说话，但他搭弓射箭的频率忽然快了起来。半人马从一百三四十米外冲到近前，算上起跑阶段，也不过二十几秒的事情。就在这二十几秒里，尤里送出了十一支箭，三支落空。虽然建功的八支大多也没命中要害，但对快速奔跑的敌人而言，重创一记就足够了——那会令他们狠狠栽倒，基本上也就失去了战斗力。

    猎人们也没闲着。他们虽然没尤里那么快，但这二十几秒，足以让他们射出二到五支箭。而且，二十四个牛头人既然出远门办事，自然个个都是部族猎队里的精英。他们的准头，的确比尤里要好上一截。

    嗖嗖的箭矢，伴随着痛呼和惨叫，双方终于短兵相接。

    半人马长矛凌厉，砍刀呼呼生风。牛头人则挥起了大锤与重斧。三个兽人都是双手执斧，左右生风。两个巨魔陷入了狂暴，另外两个的身形，却是游离在周围地带，时隐时现。

    尤里早扔下弓，拔剑跟着冲了上去。

    他是这场混战中体型最小的，但力气却不小。这令他大占便宜。

    ……

    在对射时，因为营地里好歹有点屏障，加上尤里的关系，半人马吃了不小的亏。

    但他们人数在那儿摆着，所以营地里的旅客们很快陷入了苦战。

    半人马已经杀红了眼。他们这次损失不小，就算胜也是惨胜——但是败等于死！即使不死在这些旅客的反抗下，也会死在别的半人马部族下。

    很简单，也很残酷……

    ——因为贫瘠之地的绿洲水草肥美，只有不败的威名，才能震慑那些时刻觊觎的敌人！

    就在这时，一阵低沉的号角响起，伴随着咚咚的鼓点，大地隆隆作响。

    在贫瘠之地，只有科多兽群，行进间才会令大地颤动；而只有牛头人，才能大批驯养科多兽作为座骑；也只有牛头人，爱在科多兽背上栓两面鼓。

    那是战争之鼓。

    “是我们的人！”

    半人马终于撤退了。

    来的是一队三四十头科多兽。

    与白角牛头人他们不同，这些牛头人都是全副重甲，他们的科多兽在头、四肢膝关节等处，也上了装甲。那装甲甚至还带着尖刺。

    为首的白角牛头人气喘吁吁，全身多了数道口子，胳膊上的一道尤其严重。他见危机解除，精神一振，朗声道：“我们是黑鬃的猎手，正回血蹄村去！”

    “莫高雷的血蹄村？”来者奔到了近前，是个生了一对深褐色大弯角的牛头人。他驾驭着一头成年雄性灰色科多兽，踏得地面振动。“我们是陶拉祖营地的卫兵，看到有商队求救的焰火，寻出来的。”

    “我们没有焰火。”白角牛头人道。随即他意识到发生了什么，浑厚的嗓音一下子变得干涩了：“求救者……找到了吗？”

    来者沉沉地点点头，没再多说什么，而是兜转了座骑，自己跳了下来：“走吧，收拾收拾。今晚在这儿是歇不成了。

    到了陶拉祖，好好休息一下。”

    他这个样子，大家都猜到了可怜的求救者身上发生了什么。没人说话，连意外得到支援的兴奋与喜悦也被冲淡了。

    当下，收敛牺牲者，先把重伤的安顿好，轻伤的自己草草包扎一下伤口，陶拉祖的卫兵们帮忙，弄醒了醉倒的科多兽，收拾起了货物……

    然后冒雨赶路。

    尤里找到了自己的行囊。因为在篝火旁边，离厮杀的地方远，倒没坏，只是在忙乱下，被踩了几脚，上头多了好几种脚印。

    至于毛毯，不知去哪里了。

    他捡起行囊，找了把草擦掉泥水，甩上肩。

    “嘿，上来吧，小子！我说——人类！”

    尤里回头看去，正看到弯角牛头人勒住缰绳。

    尤里有点儿意外，抬头看向对方——褐色科多兽那足有两个牛头人高的背脊顶上，肌肉虬结的牛头人朝他伸出手，这一幕真是……太熟悉了！

    弯角牛头人可不知道尤里想起了什么，他看看已经开拔的队伍前端，瓮声瓮气地催促道：“放心吧，奥来亚力气大着那！你这样的个子，再来十个也没问题！”

    尤里豁然一笑，往前一冲，跳起来踩了科多兽的后腿膝盖一脚，借着弯角牛头人的一拉之力，蹿上了科多兽的背，坐到了弯角牛头人身后。

    弯角牛头人点点头，露出了笑容，一拍科多兽：“走咯！”

    “我叫泰顿，你呐？”

    “尤里。”

    南黄金之路上，队伍逶迤前行。而他们头顶的大雨，已经渐渐小了。

    ……

    查理打了个哈欠，弄了一捧冰水搓脸，继续往前飞。

    不知什么时候，雷雨已经停了。星月的光辉重新撒下来，夜空深邃如洗。

    查理飞过绿洲。因为身处三四百米的高空，居高临下，下面的湖泊，看上去就小了许多。

    “像个口袋……”查理咕哝了一声，“口袋湖？！”

    这三个字一出，查理心头一烫，困意忽然长了一对翅膀，哗啦啦飞走了。

    他念出咒语，然后追着银点，继续赶路。

    陶拉祖。