严鸾缓声道：“当年先帝病笃，榻前召见托孤之臣。我那时伤还未全好，被人架了才在龙榻跟前跪住。只听得说，皇子年幼，好好看顾着些，便有内官接了先帝摘下的戒指，赐给了我。这担子一朝扛上，再没有一时一刻能松懈。时至今日，这差事才算交割了。”

    赵煊慢慢转着指上的这圈冰凉，垂首道：“先生受累。”严鸾却笑微微续道：“我却并没把这当做苦事……只因我心里的确是喜欢煊儿的，”赵煊呼吸蓦地一窒，便觉一股暖融融热气冲到了头脸上，又听道，“……既聪颖，又乖巧，又有天资，虽左性了些，也从未欺瞒过我。”赵煊听他话头里意思已拐了，不由蹙了眉头，果真听他道：“我如今削职待罪，再不能约束于你。煊儿答应过先生的事，却不会翻覆的罢。”

    赵煊自然晓得他说的哪件事，心里腾地起了簇邪火，只按捺在肚皮里，身子却已站了起来。他两手本捂在严鸾掌中，虽不甚热却也有个遮护，此时猛然挣脱了，立时觉出寒气。见严鸾仍旧目不转睛地看着他，等着那句保证。赵煊觉得心口那把火愈发燥烈了些，又不忍发作出来，只得蹙紧了眉头，偏过脸看向一边：“先生便这般不信我？一朝应了先生，自然再不更改了哄你。”

    严鸾听到耳里，足默然了半晌，似是掂量好了这话的分量，方又舒缓了神色，扯着他转过脸来，声音轻得几不可闻：“煊儿……也曾觉得我不堪之极罢……”说罢却是一笑，“‘一生事事总堪惭’，说的大约便是我这般的人，却是咎由自取而已。”

    赵煊听他臆测自己如何如何看他，摆明了仍旧不信任，又被戳到了确实曾有的那一瞬间的心思，不禁口干气热，有些烦躁起来。

    严鸾看着他又是忍气又是难言坐立不安的样子，不由又笑起来，拉住他一只手起身道：“方才突然想起一事，想请煊儿帮我一帮。”赵煊回过心思来：“嗯？”“我书房有个大藤箱里藏着个小檀木箱子，你记得罢。里头的东西原本是要送给煊儿的，并不想叫旁人看，如今由着他们翻检，怕是要磕碰坏了，或者撬开抄没了去。你这般枯站无聊，倒不如替先生将它取了来。”

    赵煊见他脸色终于带了笑，便也故态复萌，一手挂上他臂弯，直将头凑到眼前去，嬉皮笑脸道：“先生却要如何犒劳我？”

    严鸾扬了扬眉，脸色的愉快神色便添了些轻灵。赵煊看得飘飘然没了轻重，脱口道：“先生得亲我一口。”说着将脸凑了过去。实则话一出口便有些后悔，眼下实在不是求这事的好时机，更见严鸾脸上立刻换了迟疑神色。

    赵煊正心慌间，却被人捧住了脸。额上拂过一缕温热气息，柔软一触即分。脸上轰得滚烫起来，连耳朵似乎都嘶鸣起来。隐约听严鸾带了笑意道：“煊儿小时常常这样讨便宜，如今却忘记了。”赵煊知道自己已然涨红了脸，慌忙低头道：“先生等我去去就来。”等不及严鸾转身相送，便匆匆与他擦肩过去，快步走出了院门。

    第二十八章

    赵煊亲自携了那箱子匆匆返回西院的时候，实则还未来得及开启查看。方才的欢欣鼓舞还未退去，可是连他自己也不愿意承认，从走出院门的一刻，心底便隐约有了一团模糊的不安。

    好像一头不知由来的无形之兽，寂静地盘踞在胸膛里，于隐匿中呼出似有似无的危险吐息。

    赵煊刻意忽略它，只暗自把持住心思不顺着想象下去。奈何这不安却兀自膨胀了。看不见的兽的皮毛刮骚着心腑，不知不觉间让手脚都渗出虚汗，微冷发麻。赵煊打了个寒颤，觉得莫名可笑，真是荒诞得很——已经走到今日，还瞎想甚么。

    穿过中庭时，忽而传来一声尖利嗥叫，夹着数声吠咬震碎了快要凝结成冰的黄昏。便见缇骑扯直了绳子，将条冲突扑腾的黄狗朝后院拽去。那狗只弓背绷腿不肯挪动，四爪在雪地上拖出一条深沟来。赵煊硬生生停下脚，喝道：“放开！”禁卫应声跪地，却不敢当真撒开手里的绳子。阿福挣着半截麻绳朝赵煊跳过来，不知被吓到还是怎的，呜呜嗷嗷叫个不住，竟咬住他半截衣角甩头撕扯。

    赵煊心中莫名烦躁，俯身在它头上胡乱拍了两下：“阿福，老实些！”却被阿福人立起来扒住了衣摆。

    赵煊顿了顿，没有将它丢开。那时也是这样冷的寒冬，这样厚的雪。先生将巴掌大的阿福捧起来，教他提起衣襟兜住。果真是“给了活路，便活了”，如今狗儿立起来却能够到腰了。

    只呆了一霎，赵煊霍地转身朝西院跑去，臂间夹的小箱子里稀里哗啦响成一片。背后的阿福追着他吠叫起来。

    终于奔至月洞门边时，陡然住了步子。他战战兢兢屏了吐息，随手扶住门边一丛细竹，探身朝里看。竹叶上沉甸甸盖了雪，一碰便纷纷滑落下来撒了一脖子。赵煊浑然未觉，只定定瞧着院子里的背影——依旧好好地坐在那里，倚着石桌，同先前一模一样。

    这趟往返其实只费了不到半刻。此时金乌将堕，暮色四合，东方灰蒙蒙沉黯欲死，西天却明晃晃绚丽之极。

    赵煊恍然走上前，看也不看，胡乱将箱子放在地上，便在严鸾身前慢慢蹲下，攥住了他露在斗篷外的那只手。

    似乎的确有什么不一样了。

    夕阳无遮无拦地迎面照过来。严鸾垂眼看着他，不知是晚霞还是夕照，将他脸上染得一片绯红，再不复先前的苍白，额角甚至覆着细密晶莹的汗珠。双眼也亮极，一双瞳仁里融着落日的斜晖，黑眼珠便闪烁着细碎的金光。

    赵煊痴痴看着，忽然发现闪烁的并非晚照，只因眼睫的细微颤抖。心思突然便凝住了，难以再往下深想、他张了张嘴，听见自己僵硬沙哑的声音：“先生……”

    右手突地被反握住了，力道大得让人骨头发疼。严鸾极慢地俯下身，嗓音轻虚而温柔，却也微微发着颤，：“煊儿……答应过我。一言、九鼎。”

    抓在腕上的手指水一般凉，温度正从掌心渐渐退去。赵煊怔然低下头，便见那只瘦削苍白的手渐渐松了握力。裘皮斗篷下露出一片黛色衣袍，恰有颗鲜红的珠子恰好顺着袍角滚落下来，被一缕夕阳照得透亮夺目。红玛瑙似的，直坠入缟白的雪地。

    赵煊的目光逐着它落下。昏昏然想起早上失手打翻的一瓶岁朝清供，那簇南天竹的红果也是这般跌落在雪中，脆生生红得眩目。——眼前这颗却迅速消失在雪里，晕染开了一小圈淡红。紧接着又是一滴。

    赵煊突然起身一把抱住了他，朝院门外嘶叫道：“——召太医！随便哪个大夫！快！”再低头看时，便见严鸾弓下腰痉挛起来，一直藏在斗篷里的那只手被他捏住便乖乖垂了下来，湿黏