失笑，收好信陪着洛璟言聊天。

    “璟言，京都最近有什么动静？”

    “有几件。相府的公子失踪了，到现在也没找到，京里很是闹腾了阵子。左相病重，圣上发了皇榜，悬赏民间良医。国公府上月走水，倒不严重。不过火好像是顾夫人放的。好多人都瞧见了，她癫狂地跑出门乱嚷。大伙都说她害了疯病。相思暖开门做生意了，我没去过，不知道是谁在主事。其他的没了，都是些琐碎事。春分三天两头的不沾家，惊蛰越来越懒，肥了两圈。李妈都不怎么做酥糖了，糯米团子不如以前甜了。怀辰还是经常来玩，顾大人来接他的时候偶尔会进你房里坐会再走。”

    “他好吗？”

    “没什么变化。可能睡得少，眼眶附近总是发青。”

    “顺平楼呢？”

    “生意不错。来之前还去吃了。四叔回去试试它的新菜。口味挺特别的。”

    “嗯。你呢？”洛云息关切地看他，“瘦了些。太累了？”

    “没有，哪能累着我。最近生意好，估摸着是数钱数的。”洛璟言调皮地眨眨眼睛，“铺子里请了个老师傅，手艺是一等一的好。出手的物件成色好的价钱能番上倍去。就是普通成色的玉石经他雕琢，也能卖得不错。”

    “哦？哪里寻来的高人？”洛云息看他得意的眼睛都弯了，揉着他脑袋问道。

    “说来蹊跷。早晨开门见地上躺着个人，我看他年纪大了怪可怜的，就让人给扶进屋里灌了点热汤，请了大夫给诊了诊，说是风寒。他醒了先要酒喝，不给就乱发脾气。”洛璟言想到那混乱场景，摇头笑出来，“下人们要把他赶出去，我想他要是冻死了岂不是白救了。就告诉他要么赶紧养好给他酒喝，要么被赶出去不知道啥时候才能喝到。然后他就不闹了。喝了五六天药，我给了他壶酒让他自谋生路去，谁知道他突然说要报答我。说自己是最好的玉石工匠，我若不信可以随便找块玉石，他能说出产地年限。只要给他工具，就能证明。”

    “后来他就成了你新请的师傅？”

    “嗯！孙师傅嗜酒如命，脾气又古怪，除了我，也不爱和别人说话。”洛璟言道：“四叔不在家，我常常和他聊天的。他每次喝得半醉不醉的时候都会絮絮叨叨说很多。说自己是熙陆人，为皇廷效过力。说人心可畏，是怎么也磨不平的石头。说想念家乡，却没人等他回去。还唱了熙陆的民歌。我也不知道怎么安慰，只好陪着。”

    洛云息温和道：“他没说你是个好孩子？”

    “四叔知道？”洛璟言讶然，脱口而出。说完不好意思地吐了下舌头。

    “嗯。你本来就是。他住哪？”

    “之前不知道，现在住家里柴房。我本来想给他安排间屋，他死活不肯，蜷柴房里就凑合了。”

    “哦。”洛云息垂目暗想，既然有如此手艺，为何这般落魄，被拣到是机缘还是刻意？回去后要留意下此人。璟言心地纯善，可不要被蒙骗了才好。

    ☆、家宴

    皇宫的年宴和普通百姓家的在形式没什么不同。无非是一大家子人吃吃饭喝喝酒，说堆有的没的。内容上却是差得远了。你既不能真的吃饱、也不敢真的喝醉，更不会说几句真话。慕北驰八面玲珑地应付了几圈，笑容慢慢淡了。这本是他熟悉的场合，经了二十多年早已游刃有余，这次却觉得委实难熬起来。心中厌烦气闷，只能借酒舒解。

    “九弟，来，六哥敬你杯。你鞍前马后为皇兄奔波解忧，现在又效力工部，事无巨细一一操持。九弟对皇兄的敬服自不用说，便是皇兄对你的爱重之心，六哥也着实羡慕得紧啊。”

    当年若不是你小子坏事，那位置说不定轮不到老五来坐！本王派了人送了药，甚至向左老头重金买了机括，居然都没能把你埋在大烨，算你命大！而今失了老五的宠信，看你还得意到几时。

    众人皆低头当作没听到。六王爷您这话可说得太不厚道了。爱重？谁都知道卸了户、吏两部的挑子被打发去工部绝对不是什么好差事，更别说还是任副职。九王爷以前的确是得圣上爱重，出去办了趟差回来反而失了宠。皇帝对他虽说不上厌弃，但也颇为冷淡。前段日子睿亲王病了阵子，圣上除了赐了点药，就没去看过回。比起往年可差得远了。

    “谢六哥。”慕北驰饮尽，“睿诚才疏，蒙皇兄厚爱，已是惶恐。唯有对皇兄更加敬服恭顺，方能心安。”

    六哥，好自为之。

    “九弟毋须自谦。皇上圣明，知能善任。”

    这话怎么听都是挤兑得厉害了。摆明说睿亲王能力不足以担重任才搁到工部去打杂。圣上还在上头看着呢，您也多少留点颜面。

    慕北驰微微一笑，云淡风轻道：“蒙皇兄不弃，睿诚当竭尽所能。只是公务繁忙，倒失了六哥的那份清闲啊。听说六哥府上的花草养得格外精神，弟弟一直想去观瞻，苦于抽不出身来。回头得多向六哥讨教。”

    礼亲王身体欠佳，交了差事，正“全心养病”中。至此，一顶“闲散王爷只会侍弄花草”的帽子算是让慕北驰给扣头上了。

    “只会耍嘴皮子。”六王爷从牙缝里挤出句，声音极低，旁的人当然是听不见的。

    “彼此。”慕北驰回敬。看着对方黑下去的脸色，兴趣缺缺。自嘲地想，自己可不是只会耍嘴皮子么。若是云息在，八成直接会说“你闭嘴。”他有点羡慕起来，云息能对个九王爷说闭嘴，自己就没那个运气。良宵佳节，不能和喜欢的人守望黎明，却要陪着堆讨厌的嘴脸打屁，真是煞风景！

    想见他。想两个人一起度过今夜。想执手相望，想耳鬓厮磨。

    “九爷，九爷，皇上叫您呐。”身后伺候的太监小声提醒道。您这发什么怔啊！

    “啊”慕北驰忙收敛心神，“是。皇兄有何吩咐？”

    皇帝不动声色地瞅了他眼，淡淡地说：“朕听闻你最近对琴艺颇有所得？”

    “不过是解个闷罢了。皇兄若不嫌弃，让臣弟为您献曲，权当助兴，如何？”

    “哦？也好。”皇帝颔首。慕北驰正想招人把琴拿来，就听皇帝旁若无人地加了句：“散了席你跟朕回去弹。”

    “臣弟遵命。”

    好不容易熬到散场，众人陪着皇帝赏了烟花，各自回家陪老婆孩子去了。慕北驰喝得有点上头，乖乖跟在他哥哥身后，准备客串把卖唱的。他回去也无事做，没有妻室子女，满府的姬妾又都被他遣散了。南游和岚疏不在承庆，逍遥自在。只有自己，既不喜居于朝堂，又不能游于江湖……

    “……睿诚……老九！”

    “臣弟在。”

    皇帝不悦，蹙眉道：“你是怎么回事，心不在焉的。”

    “臣