在十四区外荒地度夜用的把戏，哪怕现在有了取暖的魔法宝石，这一套依然挺好用。我坐在帐篷外面，煮一种压缩干粮，它轻便而体积小，要煮几小时才会变成一锅粘稠的粥。

    下半夜，我们迎来了一批不速之客。

    它们和环境融为一体，在漆黑的森林中肉眼难辨。我没看见它们，只是听见了踩踏树叶的沙沙声。我站起来，把火上架着的锅子放到不容易碰翻的地方。

    第一个袭击者从天而降，沉沉坠下向我的脖子。我向上挥出一拳，把它变成一蓬血雨。一些碎块落到火堆附近，看上去像是黑色，不知是不是光线作怪。

    第一只的死没让袭击者们退缩，我听见一种尖锐的咕咕声，树木摇晃的声音来自四面八方。无数石块砸向了火堆，瞬间熄灭了篝火，树冠之下变得漆黑一片。那咕咕声变得更加频繁，又像讥笑又像威吓，我抬起头，看见头顶有无数双红眼睛。

    要是它们扑下来，难免要惊扰到帐篷，静音魔纹只有非常完整时才起效。于是我自己上去。

    再度升起火堆后，我拼起了较为完整的尸块，发现那是一群漆黑的猴子，牙齿和爪子长得像匕首。帐篷完好无损，但杰弗里还是走了出来，为外面的景象愕然。我问他怎么了，他说这些猴子身上有股可怕的恶臭。我不太确定是他鼻子灵还是我闻不到，毕竟我闻不见任何气味已经有一阵了。

    杰弗里时不时皱眉，像要被这气味呛昏过去，但他坚持检查完了这一地尸骸。这些类猴生物从皮到骨全部漆黑一片，腐烂得很快，尸块不久便软得像泥。“污染……”杰弗里嘀嘀咕咕地说，“它们绝不是自然生物，你看，它们的消化系统根本不完整……”

    无论它们是不是猴子，我们的营地都没法再用了。我带上煮好的食物，收拾好帐篷，再度把杰弗里放进了包里。他忧心忡忡地睁着一双大眼睛，趴着背包的边沿，注视着黑漆漆的森林。杰弗里可能想用那良好的夜视能力给我放哨，尽管他看上去困得不行。我在一段路后停下，抱着包坐下，让他再睡一觉。

    第二天的森林热闹起来，黑色的动物时不时袭击我们，永远学不乖，只留下一地尸骸。吃午饭时杰弗里推测，它们可能是某种亡灵生物。

    “特什巴的污染者皮毛如夜，双目如血，扎克瑞亚斯的英雄举起英勇之拳，”他念了一段像是童谣的东西，“污秽之血烧灼大地，贯穿钢铁，神圣安德鲁的体内却流着精灵祝福之血……万岁，不朽的黎明！他将最后一个污染者压入地底。”

    这抑扬顿挫的童谣听上去不错，也可能是杰弗里在念的缘故。我依稀有点印象，没准在图书馆扫到过，只是向来对这些内容兴趣不大，没怎么记。

    “这段英雄史诗的主角就是初代先祖安德鲁公爵。”杰弗里说，“如果这里是安德鲁公爵存放战利品精灵之树的地方，的确也有可能距离镇压污染者的地方不远，传说精灵的祝福能镇压污……咳咳！”

    我给他舀了一勺热汤，他对我讪笑了一下，说自己只是话说得太急。这借口没什么意思，接下来一天他都咳嗽个不停，在寒夜中动不动变化让他感冒了。杰弗里人形时勉强维持着形象，化猫后就软成了一滩，趴在我胸口，像一张会喘气的猫皮。

    这天晚上他睡得像昏过去了似的，无论是污染者的例行袭击还是我，都没有把他弄醒。我在晨光中摸了摸杰弗里的头发，与之前偷偷剪下来的一小撮对比。他的头发不仅比猫皮手套白，而且比半个月前剪下的头发白，那几乎彻底变成了银白色，只比雪多一点金属似的银灰。

    我喂了他药水，这年头魔法师做的灵药价值千金，我出门时弄了很多。杰弗里看上去好了不少，这一天他甚至一直维持着人形，跟我肩并肩在林中行走。他时不时说些没营养的话，我的幽默感死得差不多了，不知要怎么回答，他也没想让我回答。

    我喜欢听他说话，像背景里的一首歌。

    第三天的傍晚我们找到了一条大河，将茂密的树林一切为二，黑得好似流动的淤泥。我拿树枝戳了一下水，树枝很快就滋滋叫着融化了。我忽然产生了一种奇妙的预感，伸手去碰了碰河流，在杰弗里惊叫着把我推开前手指已经碰见了河水。那腐蚀了树枝的河水在我指间流淌，平静得像普通脏水一样。

    “我是扎克瑞亚斯家的后裔，既然病和力量都能继承，‘精灵的祝福’多半也可以。”我解释道，“我能感觉有什么东西在那后面，我得度过河。”

    “多半可以？”杰弗里喊道，“如果猜错，你已经死了！”

    我站在原地，看着他激动的表情，不知要做出什么反应。我衰败的同理心不足以弄明白杰弗里激动的理由，反正这一回就是不成功便成仁的旅程，他为什么还要为此不满呢？

    他对我大喊大叫了一小会儿，很快又恢复了，拿手掌捂着脸，看起来不太好。我不想（且无法）跟他争执，也不想让他难过，就说：“对不起。”

    “别道歉。”杰弗里抬起头，悲伤地笑了笑，“你现在根本不明白我在愤怒什么，是吗？”

    我不说话，可他看起来更难过了。杰弗里闭了闭眼睛，上前抱住了我。

    双臂在我反应过来前合拢，像被戳到的捕蝇草，像膝跳反射。我抱住杰弗里，杰弗里用力抓着我，他的力气真小。

    我举着杰弗里游过大河，把衣服裤子鞋子也放进包里。黑水没有伤害我一丝一毫，尽管它毫不留情地腐蚀完了我擦身的布。大河另一侧安静了很多，这天剩下的时间污染者都没出现过。

    第四天树木变得稀疏了一些，然而袭来的污染者强了不止一倍。快如闪电、大如老鼠的螳螂群，能劈碎巨树的熊，横冲直撞的怪异野猪……其中一些甚至伤到了我。为了护住背包，我硬挨了巨熊的一巴掌，那打碎了我的一边肩膀和三根肋骨。伤得有点严重，魔药效果差强人意，杰弗里手法精妙地给我固定包扎，坚持要我休息一阵子。我最终说服了他，因为不远处就能望见开阔的天空。

    我们只用了几小时便来到了那个地方，遮天蔽日的树冠在这里忽然不见踪影，前方是一片空地，还有一个低矮古怪的建筑物。天色已晚，我们决定在这里扎营，明天（我的打算，杰弗里依然觉得我该修养几天）再去前面一探究竟。

    晚上依然是我守夜，杰弗里爬出了帐篷，说要替我一次班，有事他会立刻叫醒我。我拒绝他，让他回去休息。

    “你已经三天没睡了。”杰弗里说。

    “我是传奇