润唇角带笑，又道：“那晚船上闹得厉害，半夜我强迫自己睡了。回程时船晃得不行，我没吐。五个月后，我净赚了两千五百三十一两，当天晚上，父亲就进了母亲房里。”

    小娥方觉错愕，朱润已淡淡道：“我父亲妻妾众多，娘第三房，时常见不着他。”

    一会，渐把语声低了，道：“之后，我五年不曾回家，渐渐有了得用的人，二十二岁那年我想法子娶了郑氏，有了自己的第一艘海船。”

    说着，嘴边笑意舒展，道：“从那时起，我就想，有一天，我要把南海的船都变成我的。”

    小娥先一怔，再一惊，继而一叹，许多念头，感慨万千。

    方怔怔出神，朱润已渐复常态，叹道：“我初识娘子时，娘子十七未满，今年也二十有一了，真时光匆匆。有些话，不吐不快，趁今日，都对娘子说了罢。

    当初，说我凉薄也好，自私也罢，遭娘子厌弃，我亦无话可说。事后再遇娘子，身不由己，奈何娘子厌我已深，辗转中夜，也不没想过弃郑氏而取娘子……”

    小娥转回心神，只道：“你不会。”

    朱润默然，良久方道：“娘子舍我而奔莆田，我方知在娘子眼中，万贯家财不敌一瓢饮。几日间恨过娘子，也忆过娘子，颠倒有日，恍然醒悟，原来我只想娘子心甘情愿。”

    小娥半日不置一语，忽没头没脑道：“你做事从来尽力。”

    朱润方道：“半途而废，不如不做……”已醒过神来，只顿了口，把眼一闭，半晌方咬牙道：“易小娥，你真真全无心肝！”

    小娥看了他一回，只平心静气道：“我曾恨你入骨，闻声而惧，也曾流连醉乡，但求一忘。现在，回过头来一想，你与我本不过陌生人，救我自好心，不救，也怨不得你。

    人生在世，各自有命，我虽遭逢不幸，仍有人倾心相救，不离不弃，虽生离死别，仍有父母可相依……”

    说到这，语声微哽，停了时，重又微笑道：“所以，也没什么好报怨的，既然走了，莫管前路如何，总要好好走下去。”

    朱润听了，一颗心上上下下，只出神，一会，小娥又道：“虽说世态炎凉，人心险恶，我还相信，这世上好心人多些。”

    朱润猛觉眼底发潮，忍了一时，越发难耐，小娥只微微一笑，从容道：“他日，若人有难处，我力所能及，自当援手一二。世上许多人，许多事，只要心存善念，不失勇气，即便笨些，又打什么紧。”

    朱润顿首无言，至此方觉痛彻心肺，痴立许久，险些坠下泪来。

    一会方哑声道：“我以为我明白，原来我不明白。以为我知娘子，亦能为娘子所悦，孜孜以求，衷心难忘，只怨天不与我。今日方知，最愚不可及之人，竟我……”

    小娥不忍，只把头来低了。

    朱润又立一时，方把手一拱，道：“娘子珍重。”

    小娥亦敛衽为礼，道了声珍重。

    朱润又看一眼，转身便往巷角行去。

    他那里方出巷子，欢郎就上前把小娥一扯，道：“走罢，天都黑了。”

    走了几步，只扶着她肩膀咕噜道：“说了这么久，我脚都麻了，肚子也好饿……”

    小娥道：“你什么肚子，饿得这样快？”

    欢郎也不答，忽道：“我看见，他掉眼泪了。”

    小娥道：“你不饿了吗，回去我下线面给你吃。”

    欢郎趁没人，歪头便往她脸上亲了一口，低声笑道：“我不吃线面，我要吃你。”

    见小娥低了头，心中一荡，越凑在她耳边道：“今晚就从腿边吃起……”被小娥连捶几记，嘟嘟囔囔走回家去。

    第二日，欢郎假满，早上起来，吃了饭，就往衙中去了。

    小娥看日头晒人，放下纱帘子，做了回针指，马婆子想起欢郎嘱咐，换了衣裳，三两脚走到人牙子张婆门前。

    婆子方弄豆腐，听说县丞家要人，手也不擦，领了两个女孩儿过来。

    马婆子见两个十五六岁的模样儿，红白鲜嫩，哪肯要他，只花七两银子买了个二十岁的黄脸丫头，名唤柳叶儿，交她上灶。

    小娥想起父母，又花八两银子，买了个十八岁的使女。

    下午领了人进门，见张氏眼红红的，吃了一惊，忙问端的，黄氏就哭起来，小娥再问，方知张贵没了。

    原来张贵听得外甥女婿欢郎，欢天喜地，四下海吃，不想他久饿之人，经不得这般狠嚼，哪消两日，得了胀病，挺了一夜，呜呼哀哉，断气身亡。

    当下小娥劝住黄氏，易仲就同张谨去看了板儿，欢郎晓得时，也着了人来料理。次日装裹停当，念经做七，发送到张家祖茔里安葬了。

    而时光易过，淹淹忽忽，将及一载。许抱孙心切，不见儿媳动静，喃喃呐呐，三日一讲，五日一念，把信如雪片般滚来，张氏也着了慌，日逐把些汤水端与女儿。

    看看又半载，那边一发急了，意意思思，只说先放个人，再做道理。

    欢郎只装聋作哑，一字不向小娥提起。

    再说珍娘自嫁了王屠，先还兴兴头头，嗔着伙计，数着银钱，头颠脑热，寻些壁角厮闹，不上两月，嫌铺里腌h，再不去了。

    闲了些时，每日里吃了饭，打扮了，只往门首站立，瞅着卖花翠的，叫住，五七钱银子买了，又手帕子，胭脂粉儿，珠子箍儿，零食无算。

    不几日，引得那些子弟如苍蝇盯血，嗡嗡有声。王屠不合说了两句，珍娘柳眉倒竖，发作起来，晚上自不许他近身，如几番，王屠气短，只索由她。

    忽一日，王屠带了个四岁的小童来家，说先妻遗下的孩儿，名唤大郎。却王屠前番欲讨新妇，往乡下遮过了。

    珍娘晴天一个霹雳，摔锅打碗，走回家里，与林氏说了。

    林氏呆了半日，只说哪来的野种，思来想去，只交女儿快些生养，莫叫他分薄了家私。

    珍娘越没好气，回去对着那小孩儿，哪有好声色。

    恼起来兜头就几个耳括子，又专一掐在身上，不许叫，王屠只在铺里，哪里知道。

    到大郎六岁上，一日，珍