队的队长已经相信了，他们会把你们俩安全送进皇宫。”

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    扬帆新世界第一缕星光出现在天边，大塞拉留宫美轮美奂的后花园中，一个女子静悄悄地站那里，望向远方。

    她已经生育过四个儿女，但一般人很难判断出她的真实年龄：长发如瀑，身姿如少女般优雅曼妙，一张明月般澄净的脸庞永远挂着无忧无虑的微笑，只是笑起来时眼角细碎的皱纹难以遮掩，青春和美貌在后宫中泛滥成灾，这女子获得宠爱凭借的并不是外貌，而是性格中一种天生的魔力：任何和她交谈过的人，都会不由自主感到轻松愉悦。

    她的名字叫洛克塞拉娜，站在奥斯曼土耳其权力顶峰的女人。苏莱曼曾赐给她一个外号“古尔勒姆”，意思是爱笑的姑娘。在他心目中，她就像一个纯洁聪颖的天使。而对这双盈满笑意的眼中沉淀着的黑暗，他视若无睹。

    洛克塞拉娜打算放手一搏。

    此刻，她想到自己还在世的两个儿子，一个残忍无能，一个嗜酒如命，没有一个能胜任苏丹的王位。三子一女中，唯有米丽玛公主完美地继承了母亲的野心和智慧。讽刺的是，女人在奥斯曼没有任何地位，只有借助男人帮助才可能获得想要的东西。洛克塞拉娜就依靠着一个男人的爱，在这条艰难的路上披荆斩棘，终成传奇。

    她看着天边的星，心中浮现出那个世上唯一无法被她操控的男人的样子，那火红的发色……她靠着一个男人获得一切，绝不能因为另一个男人失去一切。

    夜色渐渐浓了，洛克塞拉娜从花园中走出，步入白色大理石构成的回廊，侍女在小桌上放了一杯石榴汁，这红色的液体可以让她的双颊保持玫瑰般的红晕。洛克塞拉娜并没有退缩，轻易就认输的人事无法走到这里的，双方势均力敌，鹿死谁手还是未知。

    她充满自信，端起精美绝伦的水晶杯，慢慢喝了下去。

    突然，一股火焰灼烧般的疼痛从胃里升起，迅速蔓延到胸口，接着向她修长的粉颈爬去。杯子摔碎了，洛克塞拉娜勉强撑住身体，一手紧紧抓住胸口的衣服，试图张口呼喊仆人和侍卫。但那疼痛已经使她喉头的肌肉变得僵硬，嘴唇开合了几下都没能发出一丝声音。

    她摔倒了，身体在纤尘不染的大理石地板上蜷成一团，止不住的抽搐，一种发自心灵最深处的恐惧充溢全身。

    就在此时，回廊拐角处的阴影里，缓步走出一个小个子侍女，洛克塞拉娜已看不清她的相貌，但还是伸出手去，可侍女却只是站在那里低头看着，似乎这是一幕有趣的戏。

    “祝你上天堂。”她轻轻说道，话语里充满快意，“我可不想死了以后还在下面看见你。”

    洛克塞拉娜的视线，被永久的黑暗笼罩了。

    尼克又耐心等了一会儿，看她彻底不动了，才蹲下去摸了摸鼻息。药效果然如维克多所说，她还活着，但是皮肤滚烫，像是在发高烧。

    “拜拜。”

    尼克朝地上的大妃打了个招呼，接着转到回廊另一侧和望风的安东尼会合，两人迅速离开了这座死气沉沉的宫殿。

    洛克塞拉娜被一场突如其来的急病打倒，昏迷了一个星期后，这位优秀的权术家在持续不断的高烧中不幸丧命。旧贵族势力突然失去主心骨，方寸大乱，王子们用了五分钟就从母亲去世的悲伤中解脱出来，并立刻开始瓜分她的政治遗产。毕竟苏丹宝座只有一个，而王子却有两人。

    趁着局势大乱，海雷丁突围回到自己的舰队中。他整合自己的嫡系部队和哥哥留下的势力，带着伊萨克的家人和一百条船安然离开了危机四伏的伊斯坦布尔。

    一个月后，海盗之城阿尔及尔。

    热气弥漫的浴室中，海雷丁独自坐在大理石基座上，用金属容器缓缓向身上浇水。清水浸透了他的长发，顺着脖颈一路向下，漫过这具健壮却伤痕累累的躯体。他的创口已经拆线，但还没完全愈合，经不起热水浸泡，沐浴时只能随便蒸一蒸再冲洗。

    吧嗒、吧嗒，小脚丫踩在湿润的马赛克地板上，传来声声轻响。一个人穿过休憩凉房，推开了浴室的门。脚地主人走到海雷丁身后，迟疑了一小会儿，从旁边拿起一柄软鬃刷，沾了添加了薄荷和樟脑的清水给他刷背。

    “东边来了消息，谢里姆王子把他弟弟巴耶塞得干掉了。”尼克轻手轻脚，从后颈刷到肩膀，尽量避开海雷丁的伤，“酒鬼王子前天登基。”

    红发四兄弟只剩下一人，奥斯曼的四个王子最终也只存活下来一个。

    “都结束了。”海雷丁一声轻叹。

    “都结束了。”尼克重复。

    刷了一遍，她放下鬃刷，舀水冲洗。他的背脊如此宽厚，沐浴着清水的皮肤发出铜一般的光芒，旧伤像暗沉的铁锈，新伤则是擦拭不净的血痕。男人是饱经战火的兵刃，每一处创口都代表着一段惊心动魄的历险。

    “船长，我们不要回去了好不好？我不喜欢伊斯坦布尔。”

    海雷丁没有说话，只轻轻抚摸她的手臂。

    他出走时带走了奥斯曼海军大半兵力，如今新苏丹尚未坐稳王位，如果海雷丁伤愈回归，帝国面临的将是一位手握重兵的摄政王。无数人趋之若鹜的权利，背后那个小家伙却说不喜欢。

    尼克伸手向下抚摸，在海雷丁胸膛右侧，有一条手术留下的疤痕。它呈鲜红色，突出于周围的皮肤，如果手指用点力气按下去，会发现肌肉下缺了一块东西。开胸手术需要截断一根肋骨，那时维克多只轻描淡写地说了一句“每个人都有12对，少一根完全不影响活动”，就把那根肋骨抽出来扔掉了。

    即使已经手刃仇人，这个伤依然让尼克耿耿于怀，连让船长受伤的城市也一并讨厌。

    “我不想回去。”她嘟着嘴说。

    “……如果，以后没有大房子住，没有每顿不重样的伙食，没有成群的仆人伺候，也无所谓？”海雷丁问。

    尼克一愣：“就算不回伊斯坦布尔，大本营的日子也很好啊？”

    海雷丁摇摇头：“我的意思是，吃穿住用等一切优渥条件都没有了，再次步上颠沛流离的旅程，你跟不跟我走？”

    尼克困惑了，一种从未有过的害怕涌上来。她收紧手臂，拼命贴在海雷丁背上：“船长，你要去哪里？你要敢我走吗！”

    “不，我要你自己作决定。”海雷丁抚摸她的手臂，道，“上帝从亚当身体里抽出一根肋骨做成夏娃，我也缺了跟肋骨，但没有做成什么。你是个独立的人，要自己考虑后路。你的祖国是西班牙，你拥有继承王位的血统，如果我要从蛮荒开始，重新奋斗，你……”

    “不！我跟西班牙没有任何关系！